L'air était saturé de tension quand Kael se tourna vers Vic. « Toi. Forme une équipe avec Gare, Baret et Chris. »
Vic ricana, croisant les bras. « Pourquoi je devrais faire du baby-sitting pour des gamins ? »
Chris pouffa, visiblement amusé. « Ouais, c'est ça. Pourquoi moi ? »
Le regard de Kael se braqua sur Chris, ses yeux sombres et mortels. Un instant, l'air devint irrespirable. Le sourire de Chris vacilla tandis qu'une pression inexplicable s'abattait sur sa poitrine.
Kael ne dit rien — il n'avait pas besoin d'en dire plus pour se faire comprendre.
Chris avala sa salive. « Tch... D'accord. » Il détourna la tête, se grattant la nuque, bien conscient qu'il était inutile de contester ce regard. Vic soupira, lançant un regard noir à Kael avant d'acquiescer à contrecœur.
Le claquement de chaînes lourdes résonna.
Les portes gémirent en se soulevant.
Un air glacial s'engouffra comme une bête qui inspire, glaçant tout le monde jusqu'aux os. Des flocons tourbillonnaient dans l'ouverture, portés par un vent mordant qui hurlait à travers le champ de gel. Au-delà des murailles, les forces ennemies bougèrent, sentant le mouvement.
« EN AVANT ! » hurla Kael.
Les guerriers se ruèrent en avant, les bottes craquant sur la neige tassée. Leurs mouvements étaient précis, disciplinés — des années d'entraînement qui portaient leurs fruits. Les soldats se déployèrent, formant leurs escouades comme ordonné. Le sol était inégal, une couche de glace sous la neige rendant chaque pas périlleux.
Le champ de bataille était une lande gelée s'étendant à l'infini sous un ciel couvert. Des formations de glace acérées jaillissaient du sol comme des barricades naturelles. Le sang des escarmouches précédentes tachait la neige de plaques sombres.
Alors les monstres chargèrent.
Une vague de créatures tordues déboula — d'énormes trolls couverts de cicatrices de gel, leurs défenses dégoulinant de salive.
Des hobgobelins, plus petits mais bien plus vicieux, sprinaient dans les interstices, armés d'épées rouillées et de haches grossières. Des bonhommes de neige de glace, dominants les autres, avançaient dans un silence inquiétant, leurs corps cristallins reflétant la lumière blafarde.
L'impact fut immédiat.
Kael bougea le premier, se faufilant dans le chaos avec une vitesse surnaturelle. Son épée trancha vers le haut, sectionnant net le bras d'un hobgobelin avant de s'enfoncer dans sa poitrine. Le sang gicla sur la neige tandis qu'il retirait la lame, pivotant juste à temps pour parer la massue d'un troll dans un choc d'acier et de bois qui lui vibra dans les os.
Vic combattait avec agressivité, son épée à deux mains taillant dans l'ennemi par la force brute. Un hobgobelin se jeta sur lui, mais Vic l'esquiva, laissant son propre élan le déséquilibrer avant de lui fendre le crâne d'un coup vertical. « Trop lent ! » ricana-t-il.
Chris se mouvait avec une précision chirurgicale, utilisant son épée pour exploiter les points faibles. Il virevoltait entre les ennemis, tranchant tendons, ouvrant gorges. Un troll abattit son bras sur lui, mais il se baissa, roula sous ses jambes et enfonça ses deux lames dans l'arrière des genoux. La bête s'effondra en hurlant avant qu'une estocade rapide au cou ne l'acheève.
Baret maniait une longue épée, tenant les monstres à distance avec des estocadas précises et mesurées. Il transperça un gobelin qui avançait droit dans l'œil, vrilla l'arme avant de l'arracher. Un troll bondit, mais Baret utilisa la hampe pour dévier l'attaque, puis contre-attaque d'un coup brutal à la gorge exposée.
Gare maniait une lourde hache d'armes, chaque coup envoyant les corps valser. Il rugit en s'abattant sur un golem de glace, sa hache mordant dans le corps gelé. La créature riposta, abattant un bras, mais Gare l'accueillit de front, pulvérisant le membre par la seule force.
La bataille était implacable. La neige devint un cimetière, les corps s'empilant, maculant l'étendue blanche de sang. L'air glacial puait le fer et la mort. Les cris d'hommes et de monstres emplissaient le champ de bataille.
Kael grinçait comme un fou, ses yeux brillants d'une excitation troublante. Il s'épanouissait dans ce chaos. À chaque ennemi qui tombait, son sang battait plus fort, ses coups devenaient plus féroces.
« CONTINUEZ D'AVANCER ! » aboya-t-il. « FORMATIONS — NE LES LAISSEZ PAS NOUS SÉPARER ! »
Le combat était loin d'être fini.
Le champ de bataille explosa en pur chaos. Des milliers de chevaliers et de soldats s'entrechoquaient contre une marée monstrueuse, leurs cris et clameurs avalés par les rugissements assourdissants des bêtes. Le ciel était couvert, projetant une ombre grise et inquiétante sur la terre enneigée, qui virait rapidement au cramoisi.
Les chevaliers formèrent leurs lignes, boucliers verrouillés, lances pointées en avant dans un rythme parfait. La première ligne se prépara tandis que la première vague de trolls s'abattait sur eux comme des béliers vivants. Des boucliers craquèrent, des hommes trébuchèrent, mais ils tinrent bon. Les épées fusèrent, les lances transpercèrent, et l'air se remplit du craquement écœurant de l'acier rencontrant la chair.
Heru rugit en abattant son énorme marteau d'armes, l'arme s'écrasant sur le crâne d'un troll de glace colossal. La tête de la bête s'enfonça avec un craquement malade, son corps s'effondrant comme un arbre abattu. Un autre troll fonça, mais Heru pivota, faisant descrevoir à son marteau un large arc, brisant les côtes de la créature. Le sang gicla sur le sol gelé tandis qu'il se tournait vers l'ennemi suivant.
Kassel se mouvait comme une floue, ses lames jumelles fendant l'air d'une précision terrifiante. Un hobgobelin bondit sur lui, mais il se baissa, lui tranchant les jambes avant de pivoter et de lui ouvrir la gorge. La créature gargouilla en s'effondrant, inerte. Kassel ne s'arrêta pas. Il fonça entre les ennemis, ses lames un tourbillon de mort. Quand un golem de glace abattit son poing massif sur lui, il fit un salto arrière, l'esquiva de justesse, puis sauta sur le bras et enfonça son épée au cœur du gel, pulvérisant son noyau gelé.
Albert menait une escouade de chevaliers d'élite, ses ordres tranchant dans le chaos. « En avant ! Maintenez la formation ! » beugla-t-il. Un troll monstrueux chargea sur lui, sa massue levée haut, mais Albert l'esquiva à la dernière seconde, taillant profondément dans son flanc exposé.
La bête hurla de douleur avant qu'Albert ne lui plante son épée dans le cœur.
Les soldats combattaient en escouades organisées, chacun couvrant ses camarades, taillant dans les vagues de monstres. Les archers sur les murailles décochèrent des volées de flèches enflammées, embrasant les trolls. Les trébuchets lancèrent d'énormes blocs dans les rangs ennemis, écrasant instantanément des groupes entiers de hobgobelins. Les canons à harpons tirèrent des boulons d'acier gros comme des lances, empalant les golems de glace et les clouant au sol.