Kael se réveilla avec un grognement, son dos hurlant sa protestation. Dormir sur le sol dur l'avait laissé courbaturé de la tête aux pieds.
« Tskk... Tsk.... Rester dans une villa confortable a fait que mon corps s'est habitué au luxe. »
Il se redressa, se frottant la nuque, et parcourut du regard les murs fissurés et les meubles usés. « Merde... La situation financière de Frost est encore pire que je le pensais », marmonna-t-il.
Juste au moment où il allait se lever, il se figea. Lyria se tenait près de la porte, ses yeux cramoisis indéchiffrables. « Qu'est-ce que tu fous là si tôt ? » demanda-t-il, fronçant les sourcils.
« J'ai apporté une serviette chaude et quelques affaires », dit-elle simplement. Avant qu'il ne puisse refuser, elle s'avança vivement, plaquant la serviette brûlante contre son visage. La chaleur était étrangement apaisante, détendant un instant ses muscles tendus.
Les sourcils de Kael se froncèrent. Lyria était toujours efficace dans son travail, mais c'était la première fois qu'elle faisait preuve d'initiative. D'habitude, elle attendait qu'il aboie ses ordres avant de bouger. « Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda-t-il, la fixant.
« Rien », haussa-t-elle les épaules, sortant un ensemble de vêtements propres pour lui. Mais quand elle leva les yeux, le regard gris perçant de Kael était rivé sur elle, sans cligner. Elle hésita une seconde, puis détourna vivement la tête et marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Qu'est-ce que t'as dit ? » demanda Kael, le visage déformé par la confusion.
« J'ai dit... merci », répéta Lyria, plus fort cette fois.
Kael cligna des yeux, puis recula d'un pas comme si elle venait de pousser une deuxième tête. « Putain, c'est quoi ce bordel ? » Sa voix était emplie d'incrédulité.
Lyria inclina la tête. « Tu ne m'as pas entendue ? »
« Oh, je t'ai entendue très bien. Je pige juste pas pourquoi tu dirais ça. »
Ses yeux cramoisis vacillèrent légèrement. « Pour m'avoir défendue », chuchota-t-elle.
Kael ricana, balayant ça d'un geste. « Fais pas d'idées. Je m'amusais, c'est tout. »
Les lèvres de Lyria s'entrouvrirent comme si elle voulait dire autre chose, mais à cet instant, un puissant coup de trompette résonna dans les airs. Tout l'endroit parut trembler sous le son. Le sourire amusé de Kael disparut instantanément, remplacé par un regard aigu, concentré.
Il saisit son épée et son équipement, les bouclant en quelques secondes. « Lyria, fais gaffe à toi. On se reverra. » Sans attendre de réponse, il s'élança dehors, ses mouvements vifs et précis.
Lyria resta là, fixant l'embrasure vide. Ses doigts tressaillirent légèrement avant de se refermer en poings. Malgré le froid, une étrange chaleur s'installa dans sa poitrine. Ses lèvres bougèrent à peine, mais elle murmura quelque chose pour elle-même.
« Peut-être... que c'est pas si mal après tout. »
Albert claqua la langue, frustré. « Je vous avais dit d'envoyer des éclaireurs avant qu'il n'arrive quoi que ce soit, mais personne ne m'a écouté. »
Il se tourna à l'approche d'un groupe en formation parfaite. Ses yeux se posèrent sur Kael, qui avait l'air agaçamment bien soigné, comme s'il sortait d'un spa au lieu de se préparer pour la bataille. « Tu as mis ton temps pour te préparer, hein ? » ricana Albert.
Kael esquissa un rictus. « C'est pas ma faute si t'es pas né beau gosse », se moqua-t-il, clouant le bec à Albert.
Avant qu'Albert ne puisse rétorquer, Vic s'avança, poussant tout le monde. « Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » Sa voix était tranchante, mais son expression changea quand il vit le champ de bataille devant lui. Ses yeux s'écarquillèrent.
L'horizon grouillait d'horreurs. De massifs trolls à la peau grotesque, couverte de verrues, avançaient d'un pas lourd, leurs pieds pesants fissurant le sol gelé. Des hobgobelins hurlaient, leurs visages tordus convulsés par la rage, serrant des armes rouillées couvertes de sang séché.
D'immenses golems de glace marchaient à leurs côtés, leurs corps scintillant sous la pâle lumière, de pointues stalactites saillant de leurs membres comme des lances. Le sol tremblait à l'avance de l'armée monstrueuse, leurs cris résonnant à travers le désert gelé.
Kael plissa les yeux, scrutant les créatures. Quelque chose n'allait pas. « Les monstres de races mixtes ne bossent pas ensemble. Ils devraient s'entre-déchirer, pas marcher à l'unisson. À moins que... » Sa voix s'éteignit.
Albert fut saisi par la perspicacité de Kael. « T'as raison », admit-il. « Il n'y a qu'une explication, le Démon de Glace les contrôle. »
Kael se tourna vers lui. « Où cette chose est-elle apparue pour la première fois ? Tu l'as vu toi-même ou tu l'as juste entendu dire ? »
La mâchoire d'Albert se crispa. « Le monstre... » hésita-t-il.
« Hein ? » Les chevaliers — Gare, Baret, Kassel, Heru et Handel — le regardèrent, confus.
Albert prit une respiration. « L'orc a râlé son propre nom avant de crever. Après ça, son nom s'est répandu comme une traînée de poudre. »
Kael hocha la tête. « Je vois. » Il enchaîna, d'une voix stable. « On tient les murs ou on leur porte le combat ? »
Albert se raidit. « On va— »
Un rugissement assourdissant le coupa.
Tous se tournèrent juste à temps pour voir un troll massif lancer un rocher vers les murs. L'air hurla alors que l'énorme bloc de neige et de glace s'élançait. En plein vol, le rocher se brisa, révélant un homme de glace colossal aux membres déchiquetés qui s'étiraient comme des lames gelées.
« SOLDATS, BOUGEZ ! » rugit Albert, faisant signe aux hommes sur les murs. Les trébuchets grincèrent tandis que les soldats s'empressaient de les charger. Les artilleurs à harpons hésitaient, les mains tremblantes alors qu'ils visaient.
Avant qu'ils ne puissent tirer, un arc aveuglant d'argent fendit l'air. Le son était tel un tonnerre déchirant le ciel. En un instant, le golem de glace massif se scinda en deux, son corps s'effondrant en une pluie d'éclats gelés.
Tous les regards se portèrent sur Kael, qui se tenait au bord du mur, son épée vibrante encore du coup.
La mâchoire d'Albert tomba. « Putain... »
Kassel exhalait bruyamment. « Il vient de— »
Vic serra les poings. « Ce type... »
Kael fit faire un tour désinvolte à son épée par-dessus son épaule. « On descend, non ? » Son ton était presque ennuyé.
Albert avala sa salive, puis acquiesça. « Oui. »
Kael grina. « Bien. » Il se tourna, levant la voix.
« Formez des escouades de quatre et avancez ! » Son ton était tranchant, autoritaire. « Battez-vous en équipe, pas comme des cons bornés. Votre vie a de la valeur pour vous, pas pour nous. Si vous voulez la jeter, c'est votre problème, mais n'entrainez pas les autres avec vous. Faites ce que je dis, ou dégagez de mon chemin ! »
Les soldats se raidirent, puis s'empressèrent d'obéir. Le champ de bataille appartenait à Kael maintenant.