Kael se tenait sur les remparts, observant la forteresse où des feux de joie flambaient, projetant une lumière vacillante sur les soldats.
Le problème des vivres était résolu — Kael avait apporté assez de nourriture pour deux mois. Ce n'était pas beaucoup, mais c'était suffisant pour rendre le Gardien du Nord fou de joie, qui fit sortir viande, vin, et lança une célébration. Les soldats méritaient bien un festin de temps en temps — personne n'avait envie de mener une guerre perdue le ventre vide.
Mais tandis qu'un côté vibrait de rires et d'énergie, l'autre n'était que pure mort. Kael porta son regard vers l'avant, fixant l'étendue enneigée qui s'étirait jusqu'à l'horizon. La terre était stérile, gelée à cœur, et d'un silence mortel, comme en attente de quelque chose qui briserait cette immobilité. D'après ce qu'il savait, les mines se trouvaient à environ trois kilomètres, et les attaques avaient généralement lieu dans ce secteur — mais la portée s'était élargie ces derniers temps.
Kael soupira tandis que Gare prenait la parole. « Mon Seigneur, vous avez dit que les attaques avaient ralenti il y a six jours. »
« Ouais, et ? » grogna Kael.
« C'est le jour même où nous sommes arrivés. » Gare le regarda, guettant une réaction.
« Hum, » fit Kael d'un hochement de tête, indifférent.
« La seule chose qui a changé ce jour-là, c'est quand on est tombés sur cette meute massive de loups, » ajouta Barret.
Les paroles de Barret firent claquer la langue à Kael. « Espèce d'abruti, réfléchis un peu. »
Barret se gratta la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Gare intervint, voix grave. « Les monstres qu'on a affrontés jusqu'ici étaient des bêtes sans cervelle. Mais ces loups ? Ils ne se contentaient pas d'attaquer comme des animaux enragés. Ils réfléchissaient, coordonnaient leurs mouvements. »
« Et alors ? » fronça Barret.
Gare exhalait, visiblement agacé. « Alors, ça ne te semble pas bizarre ? Les hobgobelins et les orcs devraient être plus intelligents que des loups, mais ils agissent comme des idiots sans cervelle. Pendant ce temps, ce sont les loups qui font preuve d'intelligence. »
Barret cligna des yeux. « Oh... maintenant que tu le dis, ouais, c'est carrément bizarre. »
Kael allait parler quand quelque chose en contrebas du mur attira son regard. Il laissa siffler un sifflement bas.
« Bon, bah. Putain de merde. Y a un bordel pas possible là-bas. »
Les feux de joie brûlaient vif, projetant de longues ombres sur le sol enneigé. Autour d'eux, les soldats riaient, dansaient et buvaient sans souci. L'un d'eux se tenait au centre, chantant d'une voix profonde et puissante pendant que les autres battaient des mains et frappaient du pied au rythme.
« Par monts escarpés et rivières profondes, Nous marchons où les vents froids balayent. L'hiver mord, mais nous restons debout, Frères d'armes, nous ne tomberons jamais. »
Sa voix portait dans la nuit, et les hommes acclamèrent. Des femmes, des servantes et quelques suivantes du camp avaient rejoint les soldats, se balançant et tourbillonnant dans la lueur des flammes. Les bouteilles s'entrechoquaient, les rires retentissaient, et pour un bref instant, la guerre sembla lointaine.
Mais pas pour Lyria. Elle se tenait à l'écart de la foule, observant la scène d'yeux froids, insondables. Elle ne ressentait rien — ni joie, ni curiosité, ni compréhension de pourquoi les humains gâchaient leur temps en pareilles futilités. Le monde était cruel, les gens mouraient, et pourtant ces fous dansaient comme si leurs problèmes s'évanouiraient dans les flammes de leurs feux de joie. Elle se demanda s'ils avaient seulement conscience de la fragilité de leur existence.
Un groupe de soldats assis à proximité avait les yeux rivés sur Lyria. L'un couda son voisin, grinçant. « Regarde-la. C'est pas la plus belle chose que t'aies jamais vue ? »
« Belle, ouais, » marmonna un autre en la dévisageant avec méfiance. « Mais c'est pas une humaine. »
« Ça rend le truc encore meilleur, » ricana un troisième. « J'parie qu'elle a le toucher du démon au lit. »
Quelques-uns rirent, mais un homme secoua la tête. « Elle est dangereuse. Regarde ses yeux. Y a pas d'âme dedans. »
Un autre soldat ricana. « Peut-être qu'elle attend juste le bon mec pour la réchauffer. »
Les plaisanteries continuèrent jusqu'à ce qu'un rire dur et moqueur tranche la nuit.
« Elle doit bien servir Lord Kael, » ricana un soldat, la voix dégoulinante de sarcasme.
« Une p'tite séance le jour, une autre la nuit... Kekeke. »
Les hommes pouffèrent, mais une autre voix s'éleva, chargée de dédain. « Lord Kael ? Pfff... Vous appelez vraiment cette merde "Mon Seigneur" ? »
L'ambiance bascula. Quelques soldats du Nord ricannèrent, mais ceux de Sparves se raidirent instantanément. Leurs yeux s'écarquillèrent d'horreur. Ces cons avaient-ils envie de crever ?
L'un des soldats de Sparves se leva, dévisageant l'insolent. « Ferme ta gueule, idiot. »
Un soldat du Nord souffla. « Pourquoi ? C'est la vérité. Vous oubliez qui il était avant tout ça ? Il était rien. Un raté. Et maintenant vous attendez que je l'appelle mon seigneur ? »
« Vous connaissez un putain de rien à Lord Kael, » cracha un autre soldat de Sparves. « Continue à déblatérer, et on verra combien de dents il te restera. »
Un soldat du Nord se leva, s'avançant, la poitrine bombée. « Ah ouais ? Et tu vas faire quoi, chien ? Aboyer ? Tu sers un type qui a rampé hors de la boue et qui croit qu'il peut commander. »
L'altercation verbale dégénéra, les hommes se bousculant et s'insultant.
« Au moins Lord Kael se bat là-bas pendant que vous restez assis à boire sur vos culs ! »
« Se battre ? Ce bâtard a juste eu de la chance et maintenant il fait l'héros ! »
« De la chance ? T'es con, si c'était pas pour lui, vous seriez morts ! »
Les poings se serrèrent, les voix montèrent, et la tension crépita dans l'air comme l'annonce d'une tempête.
Puis, au milieu du chaos, un homme ivre tituba vers Lyria. Son visage était rouge d'alcool, son rictus tordu.
« Hé, salope, pourquoi tu me sers pas au lieu de servir Kael ? » bredouilla-t-il, la reluquant.
Lyria tourna légèrement la tête, lui lança à peine un regard avant de détourner les yeux, indifférente.
L'expression de l'homme s'assombrit. « Salope, tu m'ignores ? Tu sais seulement qui je suis ? »
Il s'attendait à une réaction mais Lyria ne broncha pas.
Il fit un pas de plus, se grandissant. « Je suis Berat, Capitaine de l'Équipe Mercenaire du Nord et chef de la Guilde. Perds pas ton temps avec ce faible. Viens avec moi. »
Toujours, Lyria ne réagit pas.
Le rictus de Berat s'élargit en quelque chose de plus laid. « J'ai entendu dire que les démons femelles ont une libido démesurée. J'parie que ce bâtard arrive pas à te satisfaire. » Il éclata de rire, levant la main pour la toucher.
Au moment où ses doigts s'étendirent, l'air autour de Lyria changea.