Kael restait immobile, observant le Byk massif s'effondrer enfin. Sa fourrure noire épaisse était trempée de sang, et ses membres tressaillirent légèrement avant de devenir complètement inertes. Le champ de bataille demeura silencieux un instant. Puis, des acclamations éclatèrent parmi les soldats autour de lui.
Les chevaliers et les guerriers, qui avaient hésité auparavant, rugirent désormais d'excitation. « GLOIRE À LORD KAEL ! » criaient certains. D'autres frappaient leurs armes les unes contre les autres, leurs voix montant avec une énergie nouvelle.
Kael ne répondit pas. Il fixait la bête, les yeux froids et calculateurs. Alors qu'il la regardait, quelque chose d'étrange se produisit. Une ruée d'énergie afflua en lui, sa force déclinante revenant soudain. Sa vision s'éclaircit, ses muscles endoloris se détendirent. L'épuisement qui avait commencé à le gagner fut balayé.
Il exhalait, roulant des épaules. « Hein... pas mal », marmonna-t-il pour lui-même.
Pendant que les autres célébraient, Vic se tenait à l'écart, bras croisés, le visage tordu par l'irritation. Il claqua la langue et regarda Handel.
« Y avait-il vraiment besoin de cette putain de comédie ? » ricana-t-il. « On sait tous les deux qu'on aurait pu abattre ce truc nous-mêmes, mais non, il a voulu jouer les putains de héros et nous embarquer tous dans son petit numéro. »
Handel hésita. Il jeta un coup d'œil aux soldats, leurs yeux jadis fatigués brûlant maintenant de courage. Il ne savait pas trop quoi répondre.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une voix glaciale trancha l'air.
« C'est parce qu'il voulait prouver quelque chose. »
Vic se retourna, fronçant les sourcils. Un chevalier costaud, blessé, s'avança. Malgré ses blessures, il soutint le regard de Vic, sa posture inébranlable.
« Prouver quoi ? » demanda Vic, plissant les yeux.
Le chevalier — Baret — marqua une pause, puis fit un geste autour d'eux. « Regarde. Toute la légion est composée de gens qui n'ont pas vu grand-chose des batailles de notre Seigneur. Ils ne savent pas dont il est capable. Et soyons honnêtes, sa réputation n'est pas exactly reluisante. »
Vic suivit son regard. Le champ de bataille était recouvert de neige, les corps d'alliés et d'ennemis tombés jonchant le sol. Mais les hommes
sont toujours debout... Ils avaient changé. Avant, ils étaient silencieux, incertains, presque comme des cadavres qui marchent. Maintenant, leurs yeux brûlaient de feu. Leur port était ferme.
Baret continua. « Commander, ce n'est pas juste donner des ordres. Un chef doit se prouver, prouver qu'il vaut la peine d'être suivi. Le Seigneur a saisi ce combat comme sa chance de le faire. Et il n'a risqué personne. Il a bien commandé. »
Vic fronça les sourcils. Il n'avait jamais aimé Kael. Depuis le moment où il avait commencé à le suivre, il l'avait vu comme un imprudent, un fou qui agissait d'abord et réfléchissait plus tard. Un type qui racontait trop de conneries pour être pris au sérieux.
Mais en regardant les hommes maintenant, Vic réalisa quelque chose. Kael n'était pas juste un fou. C'était un fou avec un but. Chaque action insensée, imprudente, avait un sens derrière. Les gens autour de lui n'étaient pas des suiveurs sans cervelle. C'étaient des guerriers qui croyaient en lui.
Handel ricana et posa une main sur l'épaule de Vic. « Il est pas si mal, hein ? Peut-être qu'on peut vraiment lui faire confiance. »
Vic serra les dents mais ne dit rien.
Pendant ce temps, Kael se tenait près du Byk abattu, son expression s'assombrissant.
Gare, Kassel et Heru se tenaient à proximité, l'observant. Le sourire arrogant habituel avait disparu de son visage. Son énergie de dingue habituelle s'était évanouie. À la place, il semblait... froid et sérieux.
Kael exhalait. « Rapport. »
Gare hésita avant de parler. « Mon Seigneur... 29 morts. 100 blessés. Ils ont besoin de soins immédiatement. »
L'humeur de Kael s'alourdit davantage. Il serra la mâchoire. Peu importe le nombre de batailles qu'il menait, cette partie ne devenait jamais plus facile. Voir ses hommes — son peuple — se faire mal, sachant qu'ils étaient morts sous son commandement... ça ne lui allait jamais.
C'est pour ça qu'il détestait commander des armées. Pourquoi il préférait se battre seul. Parce que chaque fois qu'il menait, ça arrivait.
Il en avait trop vu pendant la Grande Guerre Démoniaque. Il s'était battu des deux côtés — humains et démons. Et à chaque fois, c'était la même chose. Des soldats qui ne savaient même pas pourquoi ils se battaient, forcés de s'entre-tuer pour des raisons qu'ils ne comprendraient jamais.
Et le voilà, encore une fois.
Gare fronça les sourcils. « Mon Seigneur... qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kael ne répondit pas tout de suite. Mais Gare connaissait ce regard dans ses yeux. Il avait suivi Kael assez longtemps pour comprendre une chose — quand Kael jouait le fou, c'était presque normal. Mais quand il était sérieux... c'est là que ça devenait terrifiant.
Kael soupira et s'assit dans la neige, passant une main dans ses cheveux en bataille. Son expression était distante, son esprit en ébullition.
« Ce Byk... » marmonna-t-il. « Il a muté. Il n'aurait pas dû être aussi fort. »
« Hein ? » Heru leva un sourcil. « Comment ? »
Kassel prit la parole. « Il a peut-être été béni par le Démon de Glace. »
Les yeux de Kael se plissèrent. « Tch... Alors ce bâtard est dans le coup aussi, hein ? »
Un vent froid souffla sur le champ de bataille, ébouriffant ses cheveux. Ses pensées se portèrent vers le Nord. Vers les terres gelées où quelque chose de bien pire que ce Byk pouvait rôder.
Pour la première fois depuis longtemps, Kael sentit quelque chose d'inquiétant lui monter à la poitrine.
Il ne pouvait qu'espérer que la Porte du Nord n'était pas encore tombée.
Le vent glacé hurlait à travers le champ de bataille, charriant l'odeur du sang et de l'acier. Kael restait assis dans la neige, fixant le Byk abattu d'une expression qui glaçait le sang de ceux qui la voyaient.
Il n'était pas son habituel moi arrogant en ce moment. Ce n'était pas le fou bavard qui faisait des blagues imprudentes en plein combat. C'était quelque chose de bien pire — un Kael en pleine réflexion.
Gare, Heru et Kassel l'entouraient, attendant. L'ambiance avait changé. Les acclamations s'étaient tues. Les soldats, sentant le silence de leur Seigneur, se raidirent, observant.
La frustration de Vic se lisait encore sur son visage, mais les paroles de Handel tournoyaient dans son esprit. Il croisa les bras, plissant les yeux vers Kael. « Tch. Je comprends pas pourquoi y a des monstres par ici alors qu'il y a une forteresse du Nord qui bloque le passage, à moins que.. »
Le mot non prononcé fit frémir tout le monde.
Kael ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il releva lentement la tête, ses yeux brillant d'une lueur dangereuse.
Kael se releva, brossant la neige de son manteau. Son sourire avait disparu. « Alors il faut bouger. Si la Porte du Nord tombe, toute la région est foutue. »
Les mots raidirent les soldats. La Porte du Nord — le dernier bastion les séparant des terres gelées sans fin. Si elle tombait, rien n'empêcherait les horreurs d'au-delà de déferler.
Handel fronça les sourcils et regarda Reiner au milieu de la foule, « Tu es sûr que la porte n'est pas en danger ? »
Kael exhalait vivement, se frottant la nuque. « Mais si le Démon de Glace s'amuse par ici, j'aime pas nos chances. »
Il se tourna vers Gare. « Donne-moi des nouvelles. S'il y a ne serait-ce qu'une égratignure sur cette porte, je veux le savoir. »
« Aussi, soignez les blessures et reposez-vous un peu. On a des jours difficiles devant nous. »
Gare acquiesça et appela immédiatement des éclaireurs. Les soldats se mirent à courir, leurs armures cliquetant au passage.
Pendant ce temps, les nouveaux chevaliers et soldats de Sparves observaient Kael.
La plupart des chefs auraient ignoré les inquiétudes de leurs hommes. La plupart n'auraient eu cure que de la victoire, de la gloire.
Mais Kael ? Il était là, debout dans la neige, pleurant chaque perte.
Il ne pensait pas qu'à gagner, il pensait aux conséquences.
Ça le rendait dangereux.
Baret s'approcha de Vic. « T'as toujours l'impression qu'il est juste un con qui joue au héros ? »
Vic claqua la langue. « Tch. Ferme-la. »