Le champ de bataille était un chaos d'éclairs d'acier, de rugissements monstrueux et de crépitements d'énergie magique. Des flocons de neige dérivent dans les airs, un contraste inquiétant avec la boucherie en contrebas.
Le sol, jadis couvert d'un blanc immaculé, n'était plus qu'un mélange de gadoue piétinée et de taches cramoisies. Au milieu du tumulte, Kael se tenait droit, son souffle se condensant dans l'air glacial tandis qu'il croisait le regard du monstrueux Byk.
La bête lança un rugissement guttural, de la vapeur s'échappant de ses narines tandis qu'elle griffait le sol. Elle était massive, sa peau sombre et cuirassée absorbant la lumière de la lune, lui conférant une présence quasi spectrale. Ses yeux jaunes brûlaient de folie, fruit de la corruption qui empoisonnait l'atmosphère.
Kael le percevait — ce mana tordu qui stagnait dans l'air, contaminant les créatures de la terre.
Au-delà de lui, ses chevaliers livraient bataille contre des monstres plus petits, frénétiques — d'abominations qui avaient jadis été de majestueux loups et ours, mais arboraient désormais des os saillants et des yeux injectés de sang.
Les chevaliers combattaient vaillamment, leurs armures reflétant la lueur vacillante des torches plantées dans la neige. Lames s'entrechoquaient, magie jaillissait, et cris de guerre résonnaient à travers le paysage gelé.
Handel saisit une épée à deux mains presque aussi grande que lui et trancha un loup monstrueux, projetant son sang corrompu sur la neige.
À ses côtés, Vic virevoltait entre les ennemis, ses deux dagues luisant tandis qu'elles tranchaient la gorge d'une autre bête. Au fond, les mages invoquaient des barrières et pleuvaient des traits de feu pour contenir l'avancée des créatures.
Mais nul n'osait s'approcher du combat de Kael, sur ordre.
Le Byk bondit, abattant une griffe massive sur Kael. À l'œil nu, ce n'était qu'une bouffée d'ombre, mais pour Kael, le mouvement était lent — télégraphié. Relâchant sa prise sur l'autre griffe de la bête, il se propulsa dans les airs. Il vrilla en plein vol, atterrissant sur les mains sur le membre qui l'attaquait, s'en servant de tremplin.
Un rictus aux lèvres, il s'élança vers le visage de la créature.
L'impact fit trembler le sol tandis que le Byk recula, sa mâchoire inférieure fracturée par la violence du coup. Kael ne lâcha pas prise. S'agrippant à l'une des cornes colossales, il pivota par-dessus la tête du monstre pour atterrir sur ses larges épaules.
« C'est tout ce que tu as, ours surdimensionné ? » le nargua-t-il, avant d'enfoncer son poing dans le crâne de la bête.
L'animal rugit, se débattant violemment pour le désarçonner.
Mais Kael était implacable, pleuvant les coups sur sa peau cuirassée. Au loin, il entendait les cris des chevaliers qui peinaient face à la horde incessante de monstres.
Un vent glacial balaya le champ de bataille, charriant l'odeur du sang et de l'acier, pourtant la neige continuait de tomber, sa douce descente un cruel contraste avec la brutalité d'en bas.
Le Byk, enragé, déversa un torrent de feu noir de sa gueule. Kael ricana, ses yeux brillant d'une lueur prédatrice. D'un mouvement vif, il disparut — réapparaissant à courte distance tandis que la boule de feu pulvérisait l'endroit qu'il occupait à l'instant.
Handel et Vic n'eurent que le temps de réagir avant qu'une autre bête corrompue ne fonce sur eux.
Handel abattit son épée à deux mains dans un arc puissant, fendant la créature en deux.
Vic, se mouvant comme une ombre, esquiva entre deux assaillants avant d'enfoncer ses dagues dans leurs gorges exposées.
Un chevalier près d'eux poussa un râle étranglé alors qu'un ours muté le déchirait.
Sans hésiter, Vic propulsa une dague de jet dans l'œil de la créature, l'aveuglant l'espace d'un instant. Gregor saisit l'ouverture, enfonçant son épée au cœur de la bête. Elle hurla avant de s'effondrer, de la vapeur s'élevant de son corps.
Mais le Byk n'avait pas dit son dernier mot. Rassemblant une vague de mana noir, il lança un rugissement qui ébranla l'air, envoyant une onde de choc à travers le champ de bataille. Les chevaliers trébuchèrent sous la violence du choc.
Kael, lui, resta droit. Ses yeux se plissèrent.
Il tendit la main, ses doigts traçant l'air comme s'il saisissait un rocher au sol.
Le sol sous le Byk trembla avant qu'un énorme bloc de pierre n'en jaillisse, percutant le torse de la créature et la forçant à genoux.
Une énergie noire suintait de son corps, des vrilles de corruption fouettant l'air comme des ombres vivantes. Ce n'était plus une simple bête. C'était une manifestation de folie, un avatar de destruction. La neige autour de lui fondit instantanément, créant un cratère noirci où il s'agenouillait.
Kael le sentait — l'angoisse de la bête, sa souffrance. Elle réclamait la délivrance.
Une voix perça le chaos.
« Altesse, nous avons trouvé votre épée ! »
Chris sprinta vers lui, l'arme luisante en main. Il la lança, et Kael l'attrapa sans effort. Au moment où ses doigts se refermèrent sur la garde, une aura cramoisie pulsa de la lame, envoyant une vague de chaleur à travers l'air gelé.
Le Byk, sentant sa fin, déchaîna une ultime attaque désespérée. Un rayon aveuglant d'énergie noire jaillit vers Kael, tordant l'air même sur son passage.
Mais Kael était déjà en mouvement.
Sa lame chanta dans l'air, tranchant la magie corrompue comme un couteau dans la soie. L'attaque se divisa en deux, se dissipant dans le néant. Les yeux du Byk s'élargirent dans ce qui ne pouvait être que de la peur.
« Repose en paix, bête. Peut-être que ta prochaine vie sera moins pathétique. »
Dans un ultime élan de vitesse, il enfonça son épée dans le cœur de la créature.
L'explosion d'énergie projeta une onde de choc à travers le champ de bataille, forçant les bêtes corrompues restantes à la retraite. Lorsque la poussière retomba, le Byk resta immobile, la moitié supérieure de son corps manquante.
Un silence stupéfait s'abattit sur le champ. Les chevaliers survivants, sanglants et épuisés, fixèrent leur prince. Les flocons de neige reprirent leur chute, se posant sur les épaules de Kael tandis qu'il se tenait dans le cratère où le monstre était tombé.
Puis des acclamations éclatèrent.
« Nous avons gagné ! Gloire à Son Altesse ! »
Mais Kael ne daigna pas répondre à la liesse. Son regard se porta vers le ciel au-dessus d'eux, où une brume noire persistait.
« L'air est encore corrompu », marmonna-t-il en jetant un regard fatigué aux mages.
Ils se dirigèrent vers une zone dégagée, levant les mains. « Storm Caller. »
Une puissante bourrasque éclata autour de lui, formant une tornade massive qui commença à aspirer le gaz corrompu. Le vent hurlait tandis que le poison était siphonné en une masse concentrée.
Pendant ce temps, la vision de Kael se troubla sous l'effet de la vidange de mana, mais il serra les dents et continua. Levant une main unique, il chuchota : « Dévore ! »
Kael exhalait, son corps vacillant. Sa vision s'assombrit, et la dernière chose qu'il entendit fut Chris hurler son nom avant que tout ne...