Le corps de Kael vola dans les airs comme une poupée brisée, s'écrasant au cœur de la forêt. L'impact secoua le sol, projetant feuilles et débris dans toutes les directions.
Les chevaliers et les soldats, qui maintenaient leur distance tout en décochant des flèches, se figèrent, saisis d'une terreur pure.
Le champ de bataille bascula dans le chaos. Les alliés monstrueux du Byk profitèrent de l'instant pour se jeter sur les chevaliers. Les épées claquèrent contre les griffes, les boucliers craquèrent sous la force brute, et des cris de douleur résonnèrent dans les airs. Le sang gicla sur le sol tandis que certains chevaliers étaient projetés au loin, leurs corps roulant sans vie. D'autres serraient les dents, tentant de tenir leur position malgré leurs blessures.
« Lord Kael ! » Certains chevaliers hurlèrent son nom, leurs voix désespérées, espérant un signe qu'il était encore en vie.
Lyria, postée à l'arrière, plissa les yeux. Sans hésiter, elle sprinta vers l'endroit où Kael avait été projeté. Son visage froid et impassible ne montrait aucune inquiétude, mais sa poigne sur le petit flacon de potion se resserra.
Pendant ce temps, un groupe de chevaliers, mené par Baret et Chris, se rua vers la forêt, la panique leur serrant la poitrine. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre Kael. La seule idée leur glaçait le sang.
Gare et Handel, voyant les soldats en déroute, prirent la situation en main.
« CHEVALIERS, ARRÊTEZ CES CONNERIES ! » La voix de Gare tonna sur le champ de bataille.
« Il n'est rien arrivé à Lord Kael ! »
« Tenez vos positions ! Ne laissez pas ces bâtards profiter de votre panique ! »
Leurs paroles firent l'effet d'une gifle. Les soldats se ressaisirent, serrant leurs armes avec force.
À l'intérieur de la forêt, l'atterrissage de Kael avait éventré les arbres, laissant une traînée de destruction. Certains avaient été déracinés entièrement. Les chevaliers se précipitèrent à travers les décombres, fouillant frénétiquement.
Un son profond et rythmé remplit soudain l'air.
Chris s'arrêta net. Son visage pâlit.
Ce son... il provenait du corps de Kael.
Les autres atteignirent l'endroit et leurs yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Kael gisait dans une mare de sang. Son armure était brisée au niveau du torse, dévoilant une plaie béante où les griffes du Byk avaient déchiré la chair. De profondes entailles irrégulières couraient sur sa peau, laissant entrevoir l'os dessous. Du sang suintait de son front, se mêlant à la terre.
Mais le vrai cauchemar n'était pas ses blessures.
Son corps brillait.
Une lumière étrange, inquiétante, pulsait depuis sa poitrine. L'air autour de lui s'alourdissait, saturé d'une présence accablante, étouffante.
Le sol tremblait sous leurs pas.
Chris serra les poings. Il le sentait — la violente poussée de mana qui s'éveillait en Kael. Ce n'était pas normal. Ce n'était pas naturel. Cela ressemblait à quelque chose qui n'aurait pas dû se produire.
« Ne le touchez pas », ordonna Chris. Sa voix était ferme mais teintée d'inquiétude.
Ils formèrent un cercle autour de Kael, montant la garde. Les bruits du champ de bataille s'estompèrent, noyés par le rythme régulier de ce battement de cœur anormal qui vibrait dans l'air.
L'esprit de Kael dérivait entre la réalité et autre chose. Des souvenirs de la façon dont il s'était perdu, battu, brisé jusqu'à devenir une force terrifiante apparurent dans ses yeux.
Cela faisait si longtemps qu'il avait oublié qu'il avait aussi été un faible misérable battu à plate couture.
Pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, il se sentait vivant. Ce sentiment d'être misérable et faible.
Cela faisait si longtemps qu'il ne l'avait plus ressenti.
L'adversaire était fort, mais cette excitation intense le remplissait.
Le poids qui l'avait enchaîné, le fardeau qui s'était accroché à son âme même — il avait disparu.
C'était comme être un roi, dépouillé de sa couronne, forcé de recommencer depuis le bas. Ce sentiment amer, rongeur, l'avait suivi chaque jour.
Il ne l'avait jamais laissé paraître.
Au lieu de cela, il riait...
Il voulait déchirer ce monde et le reconstruire à sa manière.
La douleur qui aurait dû être insupportable lui semblait maintenant lointaine, comme si son corps ne lui appartenait plus. Il sentait l'énergie en lui, tordant et refaçonnant tout.
Les yeux de Kael s'ouvrirent brutalement.
Il se redressa, le sang gouttant de ses blessures, et se tint droit.
Une aura rouge flamboyante crépitait autour de lui, devenant plus sauvage à chaque seconde.
Les chevaliers le dévisageaient, les yeux emplis d'incrédulité.
Lyria avait atteint les lieux. Elle avança, le visage aussi impassible que d'habitude, et lui tendit la potion.
Kael inclina la tête, esquissant un rictus. « Tu t'inquiétais pour moi, Lyria ? »
Elle ne répondit pas. Elle le fixa simplement, attendant.
Mais Kael remarqua quelque chose — juste une seconde, une lueur fugace derrière ses yeux habituellement froids.
Elle secoua la tête, comme pour chasser une pensée, et se détourna.
Kael ricana sombrement et prit la potion. En la descendant cul sec, il étira les bras, roula les épaules comme pour chasser une sieste.
« Je suis de retour », marmonna-t-il.
Son regard se porta vers les soldats blessés qui le regardaient avec des yeux anxieux, embués de larmes. Il renifla.
« Hé, c'est quoi ces pleurs ? Je ne suis pas mort, vous autres idiots.
Je ne me suis jamais senti aussi bien. »
Il leva la main paresseusement et claqua des doigts en direction de Lyria. « Potions. »
Elle lui tendit immédiatement, qu'il avala d'un trait.
Une lumière verte se répandit sur les blessés, leurs plaies se refermant à une vitesse alarmante.
Kael se tourna alors vers le plus gravement touché d'entre eux, posa une main sur son épaule. « Tiens, prends-en une... »
Le soldat regarda Kael, puis la prit.
Une lueur rougeâtre émana de Kael tandis qu'il grinçait.
« Bon... Assez fait la nounou. »
Il se tourna vers le champ de bataille et fit craquer ses phalanges.
« Finissons cet enfoiré. »
Sans un mot de plus, il s'élança vers l'avant.
Un seul bond lui fit franchir cinquante mètres.
En un éclair, il atterrit aux côtés de Heru et Kassel, qui étaient aux prises avec le Byk.
Le Byk grogna, ses griffes massives enveloppées d'une obscurité tourbillonnante. Il leva un poing ganté et l'abattit sur Kassel.
Le sol explosa sous la force du coup du Byk. Mais au lieu de Kassel, c'est Kael qui encaissa.
Une main agrippant la griffe du Byk.
Un silence mortel régna.
Les yeux du Byk s'élargirent tandis que le rictus de Kael s'étirait.
Une immense vitalité afflua en lui.
« Qu'est-ce qui t'arrive, laidron ? C'est moins marrant quand on riposte, hein ? »
Le Byk grogna et tira son bras en arrière, tentant de se libérer.
« Heru ! Kassel ! Retrouvez mon épée ! »
« Ils plantent là ?! BOUGEZ ! » aboya Kael.
Les deux sortirent de leur stupeur et coururent, cherchant désespérément.
Le Byk rugit et balança son autre griffe droit sur la tête de Kael.
D'un coup sec, il déséquilibra le Byk.
La bête massive trébucha.
Kael rejeta la tête en arrière, son aura rouge sauvage flamboyant.
« Oh, le pauvre con... »
Il enfonça son genou dans les entrailles du Byk.
Le monstre lança un râle étouffé, son corps massif pliant sous la violence du coup.