Mille chevaliers avançaient d'un pas régulier à travers les étendues enneigées, leurs armures scintillant sous le soleil blafard. Le vent hurlait faiblement, glaçant l'air, mais les mages en tête dégageaient la route, repoussant d'épais amas de neige pour faciliter la progression.
Kael jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua que Vic le fixait avec une intensité dérangeante.
Il se tourna vers Lyria. « On dirait qu'il te mate. »
Lyria fronça les sourcils, son regard froid et mature se portant sur Vic. « Maître, tu as un problème aux yeux ? C'est toi qu'il regarde, clairement. »
Kael se gratta la tête, perplexe. « Hé, Vic ! Viens voir ! »
À sa surprise, Vic s'approcha de lui sans rechigner. Rien que ça suffisait à rendre Kael suspicieux. Depuis quand ce foutu trouble-fête se mettait-il à bien se tenir ?
« Oui, mon Seigneur », dit Vic, se redressant.
« Lâche le cérémonial. Pourquoi tu me dévisages comme ça, bordel ? » demanda Kael sans détour.
Vic marqua une pause, l'étudiant un instant avant de parler. « Quoi ? Tu croyais que j'étais tombé amoureux de toi ? »
« Comme si c'était possible », ricana Kael.
Vic secoua la tête. « Je te comprends pas. Tu fais le dingue, tu tues pour un rien, tu t'en tapes du grand tableau. On dirait un taré imprudent, mais tes actes disent le contraire. Tu es rusé. Calculateur. On dirait que tu joues un rôle. En plus, tu gagnes en puissance bien trop vite, c'est pas naturel. Tu trafiques quelque chose d'interdit ? »
L'expression de Kael se tordit comme s'il avait marché dans de la merde. « Pourquoi tu m'analyse, putain ? Fais juste ton putain de boulot ! »
Vic haussa les épaules. « Je fais mon boulot, mais j'obéis pas aux incompétents. Étonnamment, t'es pas aussi con que ce qu'on raconte. »
L'œil de Kael tressaillit. Il avait envie de défoncer la gueule de Vic, mais une toux l'interrompit.
Gare s'approcha, le visage grave. « Mon Seigneur, je viens de recevoir un message de Chandler. Comme vous l'aviez prévu, ils ont repéré le groupe encapuchonné près de la ville de Sparvees. »
Kael hocha la tête. « Bien. Dites-leur de continuer à surveiller. »
Gare hésita. « Mon Seigneur... ils ont suivi le groupe. »
Kael se figea. « Attends... attends... quand est-ce que je leur ai dit de suivre qui que ce soit, bordel ? »
« Chandler leur a ordonné de rester en retrait, mais certains chevaliers ont insisté pour les pister afin d'obtenir plus d'infos. Du coup, Chandler n'a eu d'autre choix que de les accompagner. »
Kael serra les poings. « Merde ! C'est— » Il s'arrêta net, une pensée soudaine lui traversant l'esprit. Son expression changea. « Gare, ordonne-leur de signaler leur position immédiatement. Qu'ils ne s'approchent pas trop. Si on arrive à choper l'un de ces salauds, on pourra peut-être avoir des infos sur l'antidote. »
Il se tourna vivement vers Lyria, le regard acéré, empli de folie.
« Lyria, prépare-toi. »
Elle ne répondit pas, se contentant d'un petit hochement de tête dénué d'émotion. Le vent glacial tourbillonnait autour d'eux, mais aucun des deux ne semblait le sentir.
Le vent glacial hurlait tandis que le groupe de Kael se dirigeait vers les Portes du Nord, leur marche régulière et disciplinée. La neige craquait sous leurs bottes, et l'haleine brumeuse des soldats se mêlait à l'air gelé. Les falaises imposantes de chaque côté projetaient des ombres sombres et menaçantes tandis que la lune perçait à peine à travers les nuages tourbillonnants.
Kael plissa ses yeux perçants, sentant quelque chose d'anormal dans l'air. Il appela : « Handel, tu le sens ? »
« Sentir quoi ? » demanda Handel, confus.
Vic, qui était resté silencieux, intervint soudain. « Moi aussi, je sens quelque chose. »
Kael se tourna vers lui avec un rictus. « Donc toi aussi tu le captes ? »
Vic acquiesça. « L'air... il sent la soif de sang. »
« Bien », Kael claqua des mains une fois et se retourna vers Handel. « On est suivis. Ils attendent qu'on grimpe plus haut pour nous tendre une embuscade. Donnons-leur pas cette chance. »
L'expression de Handel se durcit. « Alors on campe et on se prépare. »
Kael hocha la tête. « Exactement. Faisons-leur croire qu'on est vulnérables. »
Kael décida de s'arrêter et de combattre ici, en terrain bas, plutôt que de risquer l'affrontement sur la falaise.
La nuit tomba, plongeant les plaines enneigées dans une obscurité profonde. Les flammes vacillantes des feux de camp éclairaient à peine la zone tandis que les soldats dressaient des tentes provisoires. Une tension épaisse pesait dans l'air.
Les chevaliers affûtaient leurs armes, pendant que les mages restaient en alerte, les yeux braqués sur l'horizon.
Kael ordonna aux chevaliers exténués de se reposer et aux autres de récupérer, car ils devaient être au top avec le danger qui planait sur eux.
Puis, un hurlement glacé et soudain résonna dans la vallée. Il était grave, guttural, innaturel. Chevaux et loups hennisèrent de panique. Les gardes saisirent immédiatement leurs armes, formant des positions défensives.
Sortis des ténèbres, des silhouettes monstrueuses émergèrent — d'immenses orcs à la peau verte, leurs corps couverts d'épaisses armures rapiécées d'os et de métal.
Leurs yeux brillaient d'un rouge sinistre, et leurs crocs acérés luisaient sous la lueur de la lune. Ils montaient d'énormes loups noirs, la fourrure hérissée, chargeant vers l'avant à une vitesse incroyable.
« EMBUSCADE ! » hurla un chevalier en dégainant son épée.
Le premier orc sauta de sa monture, abattant une hache rouillée et dentelée droit sur la tête d'un soldat. L'homme leva à peine son bouclier à temps, mais la force brute le projeta en arrière. Un autre orc déchira le camp, sa massue massive pulvérisant une caisse en bois comme du papier.
Kael n'attendit pas. Il fonça en avant, sa lame étincelant alors qu'il engageait le premier orc de front. Il plongea sous un coup de hache sauvage, son épée tranchant vers le haut dans un arc net. Le sang gicla tandis que le bras de l'orc était sectionné, son hurlement guttural se perdant dans le chaos.
« Tout le monde, réveillez-vous et battez-vous ! »
Près de là, Handel se battait avec des mouvements précis et contrôlés, sa lance virevoltant en cercles mortels tandis qu'il transperçait un orc au niveau du torse. La bête rugit, pour recevoir une seconde estocade lui perçant la gorge.
Vic, lui, était imprudent et sauvage. Il se mouvait comme une bête, esquivant et slalomant entre les attaques avant d'abattre ses ennemis avec une efficacité barbare. Ses dagues jumelles clignotaient dans la pénombre, tranchant des gorges et perçant des points vitaux.
L'expression de Kael ne changea pas. Il retira son épée, la lame luisant froidement à la lueur du feu. « Tenez bon ! Lances en formation ! Mages, préparez les sorts ! Épéistes, protégez les flancs ! »
Les chevaliers réagirent instantanément. Les piquiers formèrent des rangs serrés, leurs longues armes se dressant contre la charge qui arrivait. Les mages psalmodiaient à voix basse, leurs mains s'illuminant tandis que boules de feu et pics de glace se formaient.