Un groupe de chevaliers s'élança, unissant leurs forces pour abattre un orc particulièrement imposant. La bête balança son énorme massue, projetant deux hommes au loin, mais les autres refermèrent les rangs.
L'un lui enfonça une lance dans les entrailles pendant qu'un autre taillait ses jambes. Le monstre s'effondra dans un fracas assourdissant avant d'être achevé d'une décapitation nette.
Kassel et Heru, les deux capitaines des Sparves, chargèrent en tête, fracassant les monstres tout en hurlant des ordres vers l'arrière.
« Mages, prenez position et attaquez ! » hurla Kassel.
Heru frissonna et cria en décochant un regard noir à Kassel : « Signalez-nous d'esquiver avant de lancer l'attaque ! »
« Oups ! » Kassel laissa échapper une bourde et se retourna pour s'adresser à ses soldats.
Depuis l'arrière, les mages déchaînèrent leur magie. Des traits de feu explosèrent au cœur des rangs ennemis, carbonisant chairs et envoyant quelques loups dans une frénésie furieuse. La magie de glace figea des membres entiers, les brisant au coup suivant.
Les attaques de lumière en firent rôtir un grand nombre, mais quelques-uns, à la peau hideuse, l'encaissèrent sans broncher.
Malgré l'assaut initial, les orcs se battirent avec une férocité terrifiante. Aucune peur, seulement une soif de sang. Ils rugirent et hurlèrent, balançant leurs armes d'une force mortelle. Les chevaliers tinrent bon, mais pour chaque orc abattu, un autre prenait sa place.
Les yeux de Kael brillèrent d'une menace glaciale. Il trancha un autre ennemi avant de crier : « Il faut en finir vite. »
Portés par une fureur renouvelée, les chevaliers pressèrent l'attaque, épées et lances frappant juste. Kael menait la charge, sa lame taillant chairs et os comme un démon sur le champ de bataille.
Enfin, après ce qui parut une éternité, le dernier orc s'effondra, son corps massif s'écrasant dans la neige. Le champ de bataille tomba silencieux, seuls les souffles lourds des survivants brisant le mutisme. La neige était teintée de carmin, les cadavres des tombés jonchaient le sol.
Kael essuya le sang de sa lame et se tourna vers ses hommes. Sa voix était calme, mais ses yeux étaient de glace.
« Ce n'était que le début. Je sens qu'il y aura d'autres attaques en tenaille. »
Le silence inquiétant qui suivit la bataille ne dura pas. Avant que les chevaliers n'aient seulement le temps de reprendre leur souffle, une nouvelle vague de silhouettes monstrueuses surgit des ténèbres.
Les lèvres de tous se crispèrent en regardant Kael pour sa langue noire.
« Arrêtez de regarder et battez-vous. »
Gare remarqua le premier quelque chose d'anormal. « Tenez la ligne ! » commanda-t-il, ses yeux perçants balayant les ennemis qui approchaient. « Ce n'est pas normal. Prudence — ces trucs ne sont pas comme avant ! »
Des Pourceaublins. D'ordinaire, ces créatures ne valent guère mieux que de la chair à canon, connues pour leurs massues en bois brut et leurs armures de pacotille. Mais maintenant, ils brandissaient de vraies armes — des épées rouillées mais mortelles, des lances, et même des boucliers de fer dentelés. Leurs petits yeux jaunes brillaient d'une intelligence bien au-delà de leur sauvagerie habituelle.
Et ils n'étaient pas seuls.
Derrière eux se dressaient d'immenses bêtes reptiliennes, leurs cadres musculeux couverts d'écailles noires. Leur gueule suintait une salive acide, crépitant au contact du sol enneigé. Elles possédaient de longues queues-fouets garnies de pointes d'os irrégulières. Ces créatures avançaient avec une agressivité calculée, bien différentes des berserkers sans cervelle d'avant.
L'expression de Chris s'assombrit. « Ça... c'est mauvais. »
« Tous, positions défensives ! » La voix de Kael retentit sur le champ de bataille. « Épées, formez une ligne serrée ! Mages, gardez vos sorts jusqu'à mon ordre ! Piquiers, encaissez le choc ! »
Les monstres se ruèrent en avant.
Bientôt, un nouveau tour commença.
Baret fut le premier à bouger, son épée à deux mains fendant le crâne d'un Pourceaublin qui chargeait. Sans perdre une seconde, il pivota, en attrapant un autre d'un violent revers qui projeta la créature au loin.
Le sang gicla sur la neige tandis qu'il rugissait : « VIENZ, SALES PORCS ! »
Gare, toujours plus maîtrisé, se battait par coups précis, calculés. Ses lames jumelles tissaient une danse mortelle sur le champ de bataille, parant les assauts avant de contre-attaquer par des tailles rapides et létales. Un Pourceaublin fonça sur lui, lance en avant — il l'esquiva fluidement, lui trancha le bras avant d'enfoncer son épée dans sa poitrine.
Chris était au cœur de la mêlée, ses mouvements vifs et souples. Il passa sous un coup de hache sauvage, roula en avant avant de tailler la jambe d'un ennemi. Un autre tenta de le poignarder dans le dos, mais il pivota au dernier instant, son épée foudroyante décapitant la créature d'un seul mouvement fluide.
« Chris, ça va ?! » La voix de Kael tonna.
Chris, le souffle court, n'hésita pas. « Oui, Mon Seigneur ! Je tiens ! » Ses yeux brûlaient de détermination tandis qu'il plantait sa lame dans un autre Pourceaublin, puis virevoltait pour éviter le coup de queue d'une bête reptilienne.
Kael, au centre, aboyait ses ordres comme un chef d'orchestre. « Gare, flanc gauche ! Baret, tiens le front — qu'ils ne passent pas ! Chris, bouge, ne te laisse pas coincer ! Mages, FEU À VOLONTÉ ! »
Des traits de feu et de glace pleuvèrent sur l'ennemi, carbonisant chairs et gelant membres. L'un des monstres reptiliens hurla de douleur quand une boule de feu explosa contre son flanc, mais il ne tomba pas — il chargea avec une fureur redoublée.
Malgré le chaos, Kael remarqua quelque chose d'inquiétant.
« Lyria », l'appela-t-il, reculant vers le centre.
Elle s'avança à ses côtés et demanda, visage impassible : « Maître, pourquoi êtes-vous revenu en arrière ? »
« Vous êtes épuisé ? »
Les lèvres de Kael s'étirèrent en un rictus, mais son regard restait aiguisé. « Certainement pas... Je cherche. »
Lyria inclina légèrement la tête. « Vous cherchez ? »
Les yeux de Kael se rétrécirent tandis qu'il scrutait le champ de bataille. Il le sentait — un regard sinistre, observant depuis l'ombre. Une présence tapie, attendant le moment parfait pour frapper.
« C'est un bon festin », marmonna-t-il. « Mais quelque chose de bien pire rôde dans le noir. »
À peine eut-il dit cela qu'il perçut une concentration inhabituelle de mana d'une intensité élevée, qui le fit tressaillir.
« Tout le monde, prudence. »
Un rugissement féroce ébranla l'endroit tout entier, leur foutant la trouille, suivi d'un léger tremblement.
Une lumière aveuglante se rassembla dans la gueule du monstre, crépitant d'une énergie terrifiante. L'air lui-même semblait trembler tandis que le faisceau se condensait en un point unique. Et puis — BOUM !
Un rayon colossal de destruction jaillit, déchirant le champ de bataille comme une force imparable. La chaleur pure carbonisa la terre, changeant le sol en roche fondue tandis qu'il traçait un sillon d'anéantissement.
Les yeux de Handel s'écarquillèrent. « Vic ! On ne peut pas laisser ça nous toucher ! »