Cedric recula, sidéré, le souffle saccagé, le visage vidé de son sang. Il n'avait même pas achevé le rituel, pourtant Kael se tenait là, ricannant comme une bête qui a déjà planté les crocs. Sa seule présence rendait l'air irrespirable.
« Juste pour le fun », ricana Kael.
« Non, comment es-tu arrivé ici ? »
« Tu n'aurais pas dû être là. Les gardes ne t'ont pas arrêté ? »
« Eux... je viens de m'en débarrasser », rit Kael en mimant un geste d'égorgement.
Cedric bredouilla, les doigts tressaillant vers le rituel.
Les symboles noirs pulsèrent, se gorgeant de sa peur.
Kael inclina la tête, craquant sa nuque d'un mouvement lent, délibéré. « Ah bon ? Et tu croyais qu'une putain de petite malédiction de merde allait m'avoir ? Allez, j'ai chié des trucs plus flippants que ça. » Il fit un pas en avant, traînant le pied sur les symboles maudits, les brouillant comme de la boue sous sa botte.
Les yeux de Cedric brûlaient de désespoir. Il se mordit le doigt, étala son sang sur son avant-bras. Le tatouage de serpent sur sa peau s'illumina, se tordant comme s'il était vivant.
L'air s'épaissit d'une présence noire tandis que des vrilles s'élevaient du sol, sifflant et claquant comme des bêtes sauvages. « Tu parles trop », cracha Cedric, sa voix chargée d'échos innaturels. « Meurs. »
Cedric, qui tentait d'attaquer, glissa et s'écrasa la face contre le sol.
Le rictus de Kael ne fit que s'élargir. « Oh ? Tu veux jouer à la magie ? Mignon. » Sans hésiter, il fonça.
Les vrilles noires jaillirent vers lui, cherchant à percer son corps, mais Kael n'esquiva pas — il les déchira à mains nues, ses doigts broyant la masse ombreuse comme du papier mouillé.
Cedric n'eut même pas le temps de réagir que Kael comblait la distance, l'attrapait à la gorge et le plaquait au mur avec une force qui fissura la pierre.
« Tu crois que de la magie noire de troisième zone te rend fort ? » grogna Kael, serrant les doigts. « Crocs du Serpent, hein ? Vous autres rats, vous sortez toujours des égouts en croyant être quelqu'un. » Il claqua Cedric au sol une seconde fois, le forçant à cracher du sang. « Info de dernière minute : t'es un abruti. »
Cedric hurla alors que davantage d'énergie noire le traversait, le tatouage de serpent s'étendant, enroulant tout son bras. Il lança une vague de feu maudit sur Kael, mais Kael se contenta de rire, traversant les flammes comme une brise tiède.
« Pathétique », ricana Kael. « Tu ne sais même pas le contrôler. T'es juste un autre loser qui joue avec des trucs qu'il ne comprend pas. »
Avec un craquement malade, Kael enfonça son poing dans les tripes de Cedric, le faisant suffoquer et s'effondrer à genoux. Le tatouage clignota, sa lueur faiblissant. Kael attrapa le visage de Cedric, le forçant à lever les yeux. « Tu devrais être reconnaissant que je ne te tue pas. Pour l'instant. »
Sa voix était basse, dégoulinante d'amusement. « Mais t'inquiète pas — je vais m'arranger pour que tu souhaites que je l'aie fait. »
Il le lâcha, et Cedric s'affala au sol, haletant. Kael se débarrassa de la poussière sur ses vêtements et ricana. « Tu as essayé de me maudire ? Mignon. La prochaine fois, essaie un truc qui fait vraiment peur. »
« Maintenant, place aux doux cris. »
La pièce empestait le sang et la sueur. Le corps de Cedric convulsionnait sur le sol froid, son visage méconnaissable — gonflé, tuméfié, lacéré par l'assaut implacable de Kael. Il haletait, à peine capable de respirer, son corps tressaillant à chaque seconde d'agonie.
Kael s'accroupit près de lui, sa poigne comme un étau d'acier tandis qu'il relevait le menton de Cedric. Leurs regards se croisèrent — l'un empli de terreur pure, l'autre brûlant d'une rage brute, sans filtre.
« Écoute-moi bien, petit fils de pute », siffla Kael, sa voix basse et mortelle. « J'aime pas tourner autour du pot. Non, j'ai même pas le temps à perdre. » Ses doigts s'enfoncèrent dans la mâchoire de Cedric, lui forçant la bouche. « Alors dis-moi ce qui putain se passe, ou je t'offrirai une mort si brutale que le monde entier en tremblera sur ses fondations ! »
Cedric geignit, ses yeux injectés de sang cherchant une issue — n'importe laquelle. Mais il n'y en avait pas.
« VOOOOUS M'ENTENDEEEEEZ ?! » Le rugissement de Kael fit trembler les murs, sa folie rendant l'air lui-même suffocant.
Cedric, à peine capable d'articuler, acquiesça frénétiquement. Mais ça ne suffisait pas. Kael l'attrapa par les cheveux et tira violemment en arrière, l'arrachant un hurlement de douleur. « C'EST BIEN CLAAAAAIR ?! »
« DIIIIIITES-LE FORTEMEEEENT ! »
« OUIIII ! OUIIIIIIIII ! » Cedric hurla, son corps convulsant, son pantalon s'humidifiant tandis que la peur le submergeait totalement.
Kael claqua la langue, dégoûté, le repoussant au sol. « TSKKK ! » Il s'essuya les mains tachées de sang sur les vêtements déjà ruinés de Cedric. « Un grand gaillard comme ça, et tu sais même pas tenir ta pisse... Che ! Tu devrais avoir honte. »
Un silence tendu suivit. L'odeur épaisse du sang emplissait la pièce.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
La voix de Valen trancha le chaos. Il se tenait dans l'embrasure, les yeux écarquillés de choc. Derrière lui, Gare, Handel et Vic le suivaient, les visages tordus d'horreur devant la scène brutale. L'odeur de chair déchirée, les râles d'un Cedric à demi mort — on aurait dit les tréfonds de l'enfer.
« Pourquoi faites-vous du mal à Maître Cedric ?! » Valen claqua, avançant d'un pas, sa voix vacillant légèrement. Il bougea pour protéger Cedric, mais Kael se tourna vers lui en un éclair.
« Ferme-la, abruti », aboya Kael, sa voix dégoulinante de mépris. « C'est ce connard de première qui fait des trucs louches dans notre dos. »
Avant que Valen ne puisse répondre, Kael se tourna à nouveau vers Cedric et lui asséna un autre coup de pied brutal dans les côtes. Un craquement maladif résonna dans la pièce, suivi d'un râle gargouillant tandis que Cedric vomissait encore plus de sang sur le sol.
Handel tressaillit, le visage blême. La main de Vic tressaillit vers son épée, mais il n'osa pas bouger. Même Gare, qui avait déjà vu Kael se battre, ressentit un frisson involontaire lui parcourir l'échine.
'Seigneur n'est pas une menace pour rien.' Gare secoua la tête.
Sa façon de sourire, de jouer avec le corps brisé de Cedric comme s'il n'était qu'un jouet — ce n'était pas normal. Ce n'était pas humain.
Les poings de Valen se serrèrent, son expression illisible.
Il avait entendu de Gare que Kael était impitoyable, mais ça... c'était pire qu'un démon.
Et pour la première fois, une once de doute s'insinua dans son esprit.