Kael passa la matinée entière à se creuser la tête, cherchant une issue. À l'extérieur, il conserva son habituel flegme glacial, mais à l'intérieur, il hurlait.
« Putain de merde... C'est le niveau le plus profond de putain de merde que j'aie jamais vu. »
Son esprit repassa les chiffres en boucle. « Si mes calculs sont bons, je dois nettoyer des milliers de monstres et de bêtes... et qu'est-ce que j'ai ? » Il promena son regard sur sa soi-disant armée.
Hadel et Vic — tous deux rang A. Chandler — rang C. Le reste ? Un mélange pathétique de 90 rang C et moins. Quant à ses hommes — Baret avait à peine atteint le pic du rang D, Gare était tout juste D, et Chris ? Rang E. « Vous croyez que je vais me battre avec ça ? » Kael réprima l'envie de balancer quelque chose. Ses poings se crispèrent en repensant à la face suffisante de Grant lors de leur dernière rencontre.
« Ce bâtard d'Austin m'a cuisiné. Non, il m'a frit à la grande huile. »
Le problème principal, c'était qu'il ignorait si les portes du Nord tenaient encore. Si elles étaient tombées, aller là-bas ne servirait à rien.
Baret, légèrement à l'écart des autres, hésita avant de parler. « Mon Seigneur, que devons-nous faire maintenant ? »
Kael exhala, passant une main dans ses cheveux. Il avait déjà un plan en tête.
« Je pense qu'on devrait essayer de regrouper les Chevaliers Lions Rouges perdus en premier », suggéra Gare. « Mais ce sera difficile. »
Kael esquissa un rictus. « J'y ai déjà pensé. »
Baret et Gare échangèrent un regard avant de se tourner vers lui. « Pensé à quoi ? »
« Sparves est le plus proche, non. »
Les yeux de Kael brillaient d'une lueur dangereuse. « Je vais aller toquer à la porte de Lord Fernad en premier. » Il se leva et hurla à ses hommes.
« En route vers le Baron Fernad, ville de Sparves ! Voyons ce que ce bâtard fout ! »
150 kilomètres plus loin....
La ville de Sparves se dressait au loin, ses murailles massives formant une barrière entre le Nord et la Région Centrale.
Elle était bâtie au sommet d'une pente abrupte, une forteresse positionnée au point de passage idéal pour contrôler les mouvements entre territoires. Les portes de fer étaient énormes, renforcées de couches d'acier épaisses et bordées de pointes mortelles. Là-haut, des archers patrouillaient sur les créneaux, arcs bandés, prêts à tuer sans hésiter.
Sparves devait être une liaison clé entre les territoires du Nord et du Centre, une bouée de vie pour le commerce et les renforts. Pourtant, le réseau ferroviaire ne l'atteignait jamais à cause du terrain montagneux. À la place, Kael et son équipe avaient été contraints de marcher plus de 400 kilomètres à pied depuis la gare.
Un cauchemar de trajet rien qu'à cause de l'emplacement merdique de cette ville.
À leur approche de la porte, les gardes postés sur les murs réagirent immédiatement. La tension était palpable, le bruit d'armes dégainées résonnant dans l'air.
« Qui êtes-vous ?! Donnez votre identité ! »
« Et si je refuse ? En tant qu'êtres humains, vous ne nous laisserez pas entrer ? » demanda Kael.
« Non, nous sommes en lockdown. Si vous osez bavarder autant, on attaque. »
« INSOLENT ! » Hadel rugit, tirant son épée.
« Savez-vous qui vous menacez... »
Kael lança à Hadel un regard satisfait. Il aimait la manière.
« Oh ! Vraiment ? » Les gardes rirent, puis se moquèrent.
« C'est qui, toi, petit con ? »
Les yeux de Kael tressaillirent alors qu'il levait la tête vers les gardes qui osaient lui pointer leurs armes. Sa patience, déjà mise à rude épreuve par des jours de marche interminable, touchait à sa limite. Il fit un pas en avant, ses yeux s'embrasant d'une lueur cramoisie inquiétante.
Un rictus tordu étira ses lèvres. « Qui suis-je ? » Sa voix était basse, presque amusée. Puis, soudain, il lâcha un rire glacé. « Je suis le mec qui va arracher cette putain de porte si vous ne l'ouvrez pas dans les dix prochaines secondes. »
Comme un bombardement, tous ceux là-haut furent frappés par une intention meurtrière sanglante et immense qui leur secoua l'âme jusqu'à la moelle.
Les gardes hésitèrent, les doigts tressaillant sur leurs armes. Personne n'avait jamais osé parler devant les portes de Sparves. Pourtant, face à eux se tenait un homme qui semblait se foutre de devoir affronter une armée ou démolir une forteresse lui-même.
L'air était épais de tension. La ville de Sparves avait fermé ses portes à beaucoup — mais aujourd'hui, elle avait attiré l'attention du mauvais homme.
Les gardes sur les murs se raidirent tandis que le rire de Kael résonnait dans l'air glacial. Son rictus, large et dément, les mettait mal à l'aise. Ses yeux dorés brûlaient d'une lueur inquiétante, promesse silencieuse de destruction s'ils lui refusaient l'entrée.
Baret, Chris, Gare et Hadel échangèrent des regards inquiets. Ils avaient déjà vu Kael perdre patience, et ça ne finissait jamais bien. La tension dans l'air était étouffante. Les gardes avaient déjà bandé leurs arcs, doigts sur la corde, prêts à tirer au commandement.
Avant que tout ne dérape, Hadel s'avança, l'expression composée. « Mon Seigneur », dit-il fermement, cherchant l'autorisation de Kael du regard.
Kael plissa les yeux mais agita la main avec nonchalance. « Vas-y, Hadel. Avant que je décide de tester le poids que cette porte peut supporter. »
Hadel s'avança avec l'autorité d'un noble, la voix claire et inébranlable. « Je suis Hadel, capitaine de la 2e Légion des Chevaliers Bleus, et devant vous se tient Son Altesse le Second du Grand-Duc Veydrin. Il mène son expédition pour reconquérir le Nord du chaos qui le ronge. Ouvrez les portes. Maintenant, sinon... »
« Vous subirez notre colère. »
Au moment où son nom fut prononcé, les gardes hésitèrent. Des murmures éclatèrent parmi eux. « Fils du Grand-Duc ? » « Qu'est-ce qu'il fout ici ? » « Lord Fernad est-il au courant ? »
Ils marmonnaient entre eux, l'incertitude gagnant leur attitude.
Menacer un quidam, c'était facile, mais si c'était bien ce qu'ils avaient entendu, alors même tuer quatorze générations de leur famille ne suffirait pas à expier le crime.
Après quelques instants tendus, l'un des gardes les plus anciens lança : « Nous exigeons une vérification. »
Kael allait sortir son anneau, mais Hadel prit les devants.
Hadel ricana mais plongea la main dans son manteau, en sortit un insigne d'argent aux armoiries des Veydrin, et le lança.
Le garde l'inspecta, le visage blême. Sans un mot de plus, les massives portes de fer grincèrent en s'ouvrant lentement.
Kael tira une bouffée et regarda Hadel.
« T'as sauvé une ville mais... » Kael marqua une pause en regardant les gardes qui s'étaient moqués de lui.
Il s'assurerait qu'ils servent d'exemple d'ici son départ.
L'instant où Kael et son groupe franchirent le seuil, ils se figèrent.
Ce qui s'offrait à eux n'était pas la ville animée qu'ils attendaient, mais un désert de ruines gelées.
Les rues étaient bordées de cadavres à demi ensevelis, leurs corps raidis par le froid, leurs visages tordus par l'agonie.
Les bâtiments, jadis fiers et solides, se dressaient maintenant comme des squelettes creux, leurs murs fissurés et couverts de givre. Une brume épaisse et surnaturelle collait à l'air, rendant la visibilité quasi nulle au-delà de quelques pas. Le silence était absolu — pas de marchands, pas de civils, rien que le sifflement du vent et le craquement lointain de la glace.
« Ce... Ce n'est pas Sparves... Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » cria Reiner.
Chris marmonna entre ses dents. « Putain, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Même Kael, pour toute sa folie, plissa les yeux. Il avait vu la guerre. Il avait vu la destruction. Mais ça ? C'était autre chose. Ce n'était pas juste une ville abandonnée... c'était un cimetière.
Alors qu'ils restaient là dans un silence inquiétant, une silhouette émergea de la brume.
Un jeune homme, vingt ans tout au plus, à la peau pâle et aux cernes creusés, s'avança vers eux. Sa tenue noble était impeccable, mais son expression était hantée. Il avançait avec précaution, comme si le sol lui-même pouvait le trahir.
Il les rejoignit et baissa immédiatement la tête en signe de profond respect. « Lord Kael, Lord Hadel, estimés invités », salua-t-il, la voix tremblant légèrement. « Je suis Cedric, fils du Baron Fernad. Mon père regrette profondément de ne pouvoir vous recevoir lui-même. »
Kael inclina la tête, son rictus revenant, mais sans la moindre once d'humour. « Des regrets ? Ah, j'ai hâte d'entendre celle-là. »
Cedric avala sa salive, évitant leur regard. « Mon père est souffrant... comme une grande partie de cette ville. Mais s'il vous plaît, entrez. Nous avons beaucoup à discuter. »
Kael promena à nouveau son regard sur les cadavres gelés, les bâtiments en ruine, ce silence surnaturel.
Quelque chose clochait très, très gravement ici.