Le pur poids de l'intention meurtrière de Kael s'abattit sur le champ de bataille comme une tempête étouffante. Les chevaliers frissonnèrent, leur respiration devenant saccagée, comme si une force invisible leur écrasait la poitrine.
Certains reculèrent instinctivement, leurs instincts hurlant le danger. Ce n'était pas normal. Ce n'était pas humain du tout.
Les bêtes, malgré leurs formes monstrueuses et leur nature sauvage, tremblaient. Leurs grognements se transformèrent en gémissements inquiets. Leurs corps se raidirent, leurs queues rentrées. Même les Hommes de Glace, des êtres dépourvus d'émotion ou de volonté, semblèrent hésiter face à la folie pure et à la soif de sang émanant de Kael.
Alors, le meneur de la meute s'avança. Un loup massif, bien plus grand que les autres, sa fourrure blanche comme la toundra gelée, regarda devant lui.
Balafré, usé par les combats, menaçant, il rayonnait d'une dominance pure. Ses yeux dorés perçants se fixèrent sur Kael, ses crocs découverts dans l'agressivité... mais son corps trahissait sa peur. Il suait, vraiment, il suait dans le froid.
Pour la première fois, une bête sauvage connut la véritable terreur.
D'un rugissement puissant et tremblant, le loup rejeta la tête en arrière, puis braqua son regard sur sa meute. D'un hurlement sec de retraite, les bêtes firent immédiatement demi-tour et s'enfuirent, leurs formes massives disparaissant dans le blizzard. Même les Hommes de Glace s'effondrèrent dans la neige, se retirant comme s'ils n'avaient jamais existé.
Un silence pesant persista un instant.
Vic restait là, figé d'horreur, fixant Kael comme s'il avait vu un fantôme. Sa bouche s'ouvrit, mais aucun mot n'en sortit. Il se frotta même les yeux, se demandant si c'était une illusion, si c'était même la réalité. Les autres chevaliers, bien que guerriers entraînés, n'osaient pas bouger.
Leur dos était trempé de sueur. Leurs mains tremblaient. Certains tombèrent même à genoux, incapables de comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Baret, Gare et Chris, bien qu'essayant d'afficher un air décontracté, hurlaient de joie à l'intérieur. C'était Kael.
C'est notre Seigneur. Le chef psychopathe qui hante les cauchemars.
C'était une aura. Pas seulement du pouvoir. Pas seulement de la présence.
Une dominance pure, débridée, qui broie l'âme.
Kael, lui, se tenait là, complètement indifférent, tirant une longue et lente bouffée de son cigare. Ses yeux brillaient de satisfaction, comme si tout cela n'était qu'une blague pour lui.
« Hmm ! Aussi efficace que jamais. »
Bien que l'intention meurtrière ne soit pas un critère pour juger la force, elle s'avérait fort utile pour effrayer les bêtes et les monstres qui l'utilisent pour jauger leurs adversaires.
Et quel connard au monde possédait l'intention meurtrière la plus élevée...
Puis, il jeta un coup d'œil à la rousse se tenant à ses côtés.
Il ricana. « Regarde... ! »
Lydia inclina la tête, l'air véritablement perplexe. « Regarder quoi ? »
Kael plissa les yeux. « Ton trouble de la personnalité multiple. »
« KIURHGGG — ! » Kael s'étouffa avec son cigare, toussant violemment. Il se tourna vers elle, le visage déformé par le choc. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Lydia cligna des yeux. « Trouble de la personnalité multiple. Ça veut dire des gens avec des schémas de comportement différents comme toi. Parfois, tu ris comme un fou. D'autres fois, tu fais le sérieux, comme une personne normale. »
L'œil de Kael tressaillit. « T'as compris ça toute seule, ou quelqu'un te l'a dit ? »
Lydia sourit innocemment. « Sir Ramos chuchotait avec tes chevaliers derrière toi. »
Le visage de Kael s'assombrit instantanément. Ses poings se serrèrent.
Puis, d'un rugissement assez fort pour ébranler les cieux, il hurla :
« PUTAIN DE MERDE, VIEUX CON ! »
Le feu de camp crépitait doucement, projetant de longues ombres sur les guerriers épuisés.
Les Chevaliers Rouges, jadis fiers et inébranlables, étaient maintenant affalés, leurs corps enveloppés de lourds manteaux tandis qu'ils profitaient de la chaleur. Leurs blessures avaient été soignées, mais leur moral restait ébranlé. Pourtant, malgré leur exhaustion, chacun d'entre eux avait les yeux rivés sur Kael, emplis de choc, d'horreur et d'incrédulité.
Kael, assis tranquillement près du feu, s'arrêta en plein geste et leva les yeux. « Quoi ? » Sa voix était teintée de confusion.
Personne ne répondit. Leurs expressions parlaient pour eux : cet homme était fou.
Face à leur silence, Gare finit par briser la glace. « Mon Seigneur, vous êtes blessé quelque part ? » Sa voix était hésitante, comme s'il marchait sur un terrain miné.
Kael fronça les sourcils. « Non. Pourquoi ? »
Gare soupira et fit une tête de chien battu. « Alors qui voulez-vous tuer ? »
Kael cligna des yeux. « Depuis... Quoi ? Pourquoi ? Quand est-ce que j'ai... » Il s'arrêta, son regard baissant vers ses propres mains.
Il était en train de détacher la viande du cadavre d'un Orque de Glace tout en pressant son sang dans une marmite.
Il haussa les épaules avec nonchalance et expliqua : « La viande d'Orque de Glace est toxique. Mais si on sait comment enlever les toxines et la cuisiner correctement, elle est très nutritive — excellente pour la récupération. »
Puis, avec un grand sourire, il regarda les Chevaliers Rouges. « Yo, les Chevaliers Rouges ! Si vous mangez cette viande d'orque grillée et buvez ce vin bouilli au sang, je vous le promets — au lever du soleil, vous regorgerez à nouveau de vitalité ! »
Au moment où il dit ça, plusieurs chevaliers pâlirent.
Quelques-uns eurent visiblement des haut-le-cœur.
Kael ignora leur dégoût, continuant de découper la carcasse avec l'aide de Lydia. Elle, surprenamment, avait acquis la compétence à une vitesse déconcertante, tranchant la chair avec la précision d'un chasseur aguerri. Pendant ce temps, le reste des chevaliers restait figé, le visage tordu par l'horreur pure tandis que les chevaliers rouges étaient forcés de manger de la viande d'orque.
Quelque part au fond de leur esprit, ils firent tous le serment silencieux de ne jamais faire chier cet homme. Parce que s'ils le faisaient... qui sait s'il ne les mangerait pas, eux aussi ?
Au moment où le dépeçage fut terminé, les Chevaliers Rouges blessés avaient été entièrement soignés par les soigneurs et le médecin qui les accompagnaient. Kael s'installa enfin sur son siège, son amusement précédent laissant place à un froid sérieux.
« Maintenant... Qu'est-ce qui se passe, putain ? » Sa voix portait un poids glacial, rappelant instantanément les chevaliers à l'attention.
Il se pencha en avant, les yeux dangereusement plissés. « On m'a envoyé pour superviser pourquoi les pierres de mana n'étaient pas extraites. Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
À ses mots, les Chevaliers Rouges échangèrent des regards hésitants. Puis, leurs regards se baissèrent — un mélange de culpabilité et de honte emplissant leurs expressions.
Tout le monde le connaissait. Un noble inutile. Un pion jetable.
Celui qui finirait par être mis de côté au profit d'Adèle Veydrin.
Ils avaient déjà décidé où allaient leurs loyautés.
Maintenant, le monde s'était retourné.
L'homme qu'ils croyaient sans valeur était arrivé comme un Dieu de la Guerre, sa simple présence dispersant une armée de monstres. C'était un exploit incroyable, monstrueux — quelque chose qu'ils ne pouvaient que contempler avec admiration sans jamais espérer l'atteindre.
Et ainsi, tous baissèrent la tête et saluèrent.
Leur chef, un vétéran buriné avec une cicatrice traversant l'œil, s'avança. Il s'appelait Reiner Falk, chevalier de rang C, et l'un des huit Chevaliers Lions Rouges survivants. Malgré ses blessures, il se tenait droit, sa voix inébranlable.
« Mon Seigneur. » Son ton portait un profond respect. « La situation au Nord est extrêmement précaire... »
Les sourcils de Kael se froncèrent. « Explique. »
Reiner inspira profondément, ses poings se serrant. « La Garde du Lion Rouge est au bord de l'effondrement. »
Tout le corps de Kael se figea. Un instant, son esprit refusa de traiter les mots tandis qu'il hurlait...
Son rugissement secoua tout le camp, envoyant un frisson violent le long de l'échine de tous les présents.