Des jours d'enfermement avaient donné à Kael tout le temps d'observer son environnement, et ce qu'il découvrit le stupéfia.
Il remarqua d'abord l'eau jaillissant d'un tuyau métallique relié à une longue tige cylindrique. D'abord, il crut à une forme de sorcellerie, ou peut-être à un instrument magique nouvellement développé. Mais après quelques recherches, il fut stupéfié de constater que ce n'était pas de la magie.
Le monde qui l'entourait regorgeait d'inventions incroyables : des véhicules semblables à des carrosses qui crachaient de la fumée, des boîtes noirâtres qui transmettaient des signaux à travers d'immenses distances, et d'autres appareils étranges qu'il peinait à comprendre.
Rien à voir avec le monde qu'il avait connu, où l'on voyageait à cheval ou par de coûteux portails, et où la communication reposait sur de chères pierres de mana. L'avancement pur et simple de cet endroit était presque inimaginable.
Pourtant, au lieu de l'excitation, une froide prise de conscience s'insinua dans son esprit. Il se souvint de son ami Steampunk, un idiot dans son ancien monde, un paria incapable d'utiliser le mana et qui bricolait d'étranges engins mécaniques. Mais même les inventions de cet homme pâlissaient face à ce que Kael observait désormais. Ce n'était pas simplement un autre lieu. C'était un monde entièrement nouveau.
Du moins, c'est ce qu'il croyait… jusqu'à ce qu'il ouvre le livre.
Ses yeux s'écarquillèrent, les pupilles vibrantes alors qu'il fixait la première page. L'illustration lui était trop familière.
On y voyait un homme aux cheveux bleus tenant une épée, debout sur un cadavre, flanqué de trois femmes. Un glacial frisson lui parcourut l'échine. Il connaissait cette scène.
Ses doigts se crispèrent sur les pages tandis qu'il lisait.
« La fin du Quatrième Eon débuta par un conflit intense entre Démons et Humains. Les Démons attaquèrent, poussant le monde au bord du chaos et de la destruction. Mais alors, l'Élu des Dieux s'éleva pour mener la charge… »
La respiration de Kael s'alourdit tandis que ses yeux parcouraient le texte.
« Démons, Elfes et Nains s'unirent pour former une Force Alliée contre les Quatre Rois Démons. La guerre dura une décennie jusqu'à ce qu'ils soient contraints de s'allier aux Démons pour vaincre une force sinistre surgie du Chaos. "La force des Divinités Extérieures était représentée par le Plus Grand Pécheur et Hérétique du Monde, nommé Leonard, qui trahit le monde en choisissant la grâce des Dieux Extérieurs pour s'en prendre à nos divinités. Mais à la fin, le Pécheur fut mis à genoux par le sacrifice de tous les Élus, bien que des vestiges de sa corruption subsistent encore — »
Le livre s'envola de ses mains, s'écrasant contre le mur avec une force suffisante pour faire trembler la pièce.
Tout le corps de Kael trembla d'une rage incontenable. Il haleta de colère, les dents si serrées qu'elles auraient pu se briser. Ses doigts tressaillirent, démangeants de déchirer quelque chose.
« Quelle est cette foutaise ?! » rugit-il, les yeux embrasés de fureur.
« Se faire trahir et tuer, passe encore, mais ça ? Putain de mensonge ! »
Il se passa les mains dans les cheveux en piétinant vers l'avant, l'esprit noyé dans la rage.
« J'aurais fait cause commune avec les Divinités Extérieures ? » ricana-t-il, sa voix dégoulinant de venin. « Nom de Dieu, vous, fils de pute, vous avez perdu un pari contre eux ! »
Il crut s'être réincarné dans un nouveau monde, mais il semblait qu'il s'était réincarné dans le futur.
Quatrième Eon, 896 était la date de sa mort.
Et selon ce qu'il avait appris de Kael.
C'était le Cinquième Eon 789, 25 janvier.
Ses doigts se refermèrent en poings, les ongles s'enfonçant dans ses paumes si fort qu'ils en firent presque couler le sang. Il voulait déchirer le livre en lambeaux, brûler chaque page, et hurler jusqu'à ce que les dieux eux-mêmes l'entendent.
Mais au lieu de cela, il se força à s'arrêter. Il avait besoin d'en lire plus.
Ses doigts tremblèrent alors qu'il reprenait le livre, parcourant les pages d'yeux sombres et bouillonnants. Chaque mot alimentait le feu de sa folie.
Ils ne l'avaient pas seulement tué. Ils avaient souillé son nom, tordu l'Histoire elle-même pour en faire un méchant. Chaque enfant qui lisait ce livre, chaque érudit qui étudiait cette histoire, tous avaient peut-être craché sur son nom, le maudissant comme traître, hérétique, pécheur.
Un lent rictus inquiétant s'étira sur son visage tandis que la rage bouillonnante en lui se muait en quelque chose de plus sombre.
« Très bien. S'ils veulent un monstre, je suis prêt à en devenir un, tant que je peux les déchiqueter. »
Avancant, il saisit le livre.
L'esprit de Kael oscillait entre fureur et incrédulité, mais il se força à continuer sa lecture. Le passage suivant lui glaça le sang.
« Les effets durables de la corruption résiduelle de Leonard et les horreurs de la guerre persistèrent pendant un siècle. »
Durant cette période, deux nouvelles divinités émergèrent —
Ses yeux se rétrécirent. Deux nouvelles divinités ? De nulle part ?
« La Déesse Elaris, Mère de la Dissimulation, du Destin, des Rêves, du Mysticisme et de la Connaissance. Le Dieu Mécanique, Seigneur des Engrenages. »
Le froncement de sourcils de Kael s'accentua tandis que la confusion tordait ses pensées. Qui diable étaient ces deux-là ? D'où sortaient-ils ? Les divinités ne naissaient pas de rien. Leur ascension exigeait soit une reconnaissance divine, soit une foi écrasante. Pourtant, il n'avait jamais entendu ces noms avant sa mort.
« Les deux Églises stabilisèrent le monde, particulièrement l'Église du Dieu Mécanique, dont les inventions élevèrent la société et propulsèrent l'avancement technologique. »
Kael ricana, la lèvre retroussée de dégoût. Dieu des Engrenages ? Quelle blague était-ce ? Ça sonnait comme un truc tout droit sorti d'un fantasy bas de gamme. Ne leur suffisait pas de tordre son nom ? Maintenant, ils inventaient des dieux ?
Ses doigts tambourinèrent sur le livre, l'irritation lui piquant la peau. Quelques années avant sa prétendue trahison, il avait découvert un secret qui façonnait les fondations mêmes du pouvoir dans le monde.
Chaque personne, à son éveil, était forcée de choisir une voie — un chemin qui définissait sa force future, ses compétences et ses aptitudes.
La plupart des gens de Veydrin suivaient la Voie de la Tempête, qui exploitait le pouvoir destructeur de la foudre et du vent. Il existait deux catégories dominantes de voies
L'une était les Voies Élémentaires — Ceux bénis d'une affinité magique, choisissant des pouvoirs liés au feu, à l'eau, à la foudre et aux autres forces naturelles.
La seconde était les Voies d'Arme ou de Classe — Épéistes, Archers, Guerriers, Piquiers, et d'autres spécialités basées sur le combat.
Seuls ceux nés avec des bénédictions magiques ou possédant un noyau élémentaire inné pouvaient suivre la Voie Élémentaire. La majorité de ceux sans talent pour les éléments suivaient plutôt la Voie d'Arme.
Kael serra la mâchoire. Il avait été l'un de ces gens sans talent. Tandis que toute sa famille excellait comme Épéistes, il avait été forcé de prendre la Voie du Guerrier — une voie pour ceux qui ne pouvaient maîtriser aucune arme. Une voie pour les faibles.
Mais il avait défié le destin et percé.
Après avoir débloqué une compréhension de niveau SSS, il avait basculé de force vers la Voie de l'Épéiste.
Il s'était taillé son propre destin, même quand les dieux eux-mêmes refusaient de le reconnaître.
Au niveau le plus haut du classement humain, après les grades F à SSS, venait le Rang Ange, un royaume où le pouvoir devenait unique et transcendant. Pour atteindre le sommet, il fallait s'approprier un pouvoir qui n'appartenait à personne d'autre. Un pouvoir capable de changer le monde.
Les doigts de Kael se crispèrent davantage sur le livre. Alors, à quelle voie appartenaient ces divinités autoproclamées ?
Il existait d'innombrables voies obscures, mineures, qui n'avaient jamais rien produit de notable. Jamais, dans l'Histoire, un dieu n'en était issu. Et pourtant, les voilà divinités nées de rien, régnant sur des domaines qui n'avaient jamais compté auparavant, juste après sa mort.
« C'est trop suspect. »
Ses tempes pulsèrent. Plus il y pensait, plus sa rage bouillonnait sous la surface. Quelque chose n'allait pas.
Prenant une grande inspiration, il plaqua sa paume contre son front et tourna la page. Le dernier chapitre du Quatrième Eon basculait vers le début du Cinquième Eon.
« La transition du Quatrième au Cinquième Eon fut tout sauf pacifique. »
Kael exhalait bruyamment. Bien sûr que non.
« Une nouvelle vague de Chaos éclata, portée par les croyants des Dieux Mauvais. Parmi eux, le plus éminent était un homme nommé Jack Smith, qui créa une organisation dédiée à vénérer… le Pécheur. »
La vision de Kael se brouilla un instant tandis que son cerveau se figeait. Sa prise sur le livre se relâcha.
Puis il relut la ligne.
Jusqu'à ce que les mots se gravent dans son esprit.
Alors, son souffle se coupa. Son corps trembla. Son visage se tordit en une folie pure, sans filtre.
Son cri déchira la pièce, secouant l'air même autour de lui.