« Ça te dérange qu'il m'apprécie ? Ne sois pas trop dur avec moi, voyons. Les animaux reconnaissent les gens bien, non ? »
Patrick, tombé dans l'absurde travers de se faire envier, étalait sa supériorité et en faisait tout un plat, mais cela n'atteignait même pas les oreilles d'Heinricion.
'Qu'est-ce qui te prend de faire ça ici ?'
Il se contentait de fixer le comportement d'Eristella, ahuri, et de l'interroger du regard. Mais elle s'en moquait et continuait de s'amuser dans les bras de Patrick.
C'était au moment où une énergie féroce allait commencer à émaner d'Heinricion tandis qu'il la dévisageait encore. Au moment où il sentit qu'il allait se lever pour arracher Eristella, ses yeux se plissèrent soudain.
'Toi……. ?'
En observant de plus près, il put constater que la renarde ne se contentait pas d'être affectueuse avec Patrick. Elle faisait mine d'être espiègle et avait glissé quelque chose sur lui.
Alors qu'il continuait de scruter attentivement, leurs regards se croisèrent un instant.
'Fais-moi confiance.'
Elle semblait dire cela.
Bon, il ne savait pas pour le reste, mais c'était dans sa nature de percer les défenses de l'adversaire et de l'entraîner dans la tourmente.
Pour l'instant, il valait mieux laisser faire.
'S'il te plaît, reste tranquille et regarde, parce que tout ça joue en ta faveur. Héhé.'
En renarde, Eristella bondit, feignant la gaîté, et accrocha quelque chose derrière la nuque de Patrick.
C'était plus facile que prévu de manipuler Patrick, qui n'aimait même pas les renards mais se réjouissait de ce sentiment de supériorité.
'Si tu ne fais rien, il ne se passera rien. Bien sûr, si tu fais ce qu'il ne faut pas……. Il y aura une réaction immédiate.'
Mais elle était sûre que Patrick reporterait sa colère sur Leighton en rentrant chez lui.
Sans plus attendre, la magie ferait effet à ce moment-là.
Cela suffirait. Si peu que le marquisat de Haveling soit une famille de chevaliers et connaisse mal la magie, pas au point de ne pas reconnaître l'évidence sous leurs yeux.
La véritable décideuse de l'actuel marquisat de Haveling était Sophia Haveling ; elle régnait en matriarche.
On la connaissait pour sa rigidité et son avarice affective, et elle portait peu d'intérêt à son unique petit-fils, Leighton.
C'était pour cela que Patrick était si arrogant.
'Pourtant, ce n'est pas le genre de femme à rester les bras croisés en apprenant qu'il maltraite Leighton.'
Sophia Haveling serait assurément furieuse.
La renarde fut tenue par Patrick un moment, gigotant et jouant, puis se retourna soudain et sauta à bas.
« Où vas-tu tout d'un coup ? »
Patrick l'appela, mais Eristella, qui avait fini ce qu'elle avait à faire, ne daigna même pas se retourner et fila droit dans les bras d'Heinricion.
« On dirait que la renarde fait toujours ce qui lui plaît. »
Patrick ne put s'empêcher d'exprimer son mécontentement comme s'il s'était fait narguer par une renarde, mais Eristella ricana à la place.
'Hmph !'
Elle lutta pour réprimer l'envie de mordre, les dents lui démangeaient. C'était l'heure d'aiguiser ses adorables crocs.
Un doigt s'inséra.
« Ouvre la bouche. »
Pour l'instant, elle s'exécuta calmement, car elle devait suivre Heinricion.
Quelque chose entra dans sa bouche.
Croustillant.
C'était un biscuit sec. Lui disait-il de mâcher ça à la place ?
Alors, sans hésiter, Eristella croqua le biscuit avec voracité.
« Pas de miettes. »
Heinricion releva les commissures des lèvres, essuyant les miettes sur le museau de la renarde.
Bien sûr, il n'oublia pas d'en fourrer un autre dans sa gueule.
« Ha ! On y va. Leighton, debout, on part ! »
Patrick, tremblant devant l'aplomb d'Heinricion et de la renarde, bondit sur ses pieds et manifesta son indignation.
Au final, rien n'était résolu. Pourtant, Heinricion décida de tenter de faire confiance au plan d'Eristella pour l'instant.
« Bien sûr. Prenez soin de vous. »
Comme Heinricion le congédiait sans la moindre hésitation, le visage de Patrick se tordit impitoyablement. Patrick ne supporta pas de partir ainsi et lança un dernier avertissement sur la situation de Leighton.
« J'espère que le grand-duc n'usera plus de son autorité. Si une chose pareille se reproduit, l'endroit où je me rendrai la prochaine fois sera le palais impérial, pas la résidence du grand-duc. »
« ……. »
Heinricion ne répondit pas.
Mais ce silence seul prouvait qu'il l'avait touché. Patrick retrouva son sentiment de supériorité et fit demi-tour.
Et puis, pressé, il sortit.
« ……. Je m'en vais. Au revoir. »
Leighton regarda Heinricion, baissa légèrement la tête en disant au revoir, et s'apprêta à suivre Patrick.
Tap, tap.
Eristella toucha la jambe de Leighton de sa patte avant.
'Petit garçon. Regarde ici.'
Leighton s'arrêta et se retourna à la sensation de ce contact sur sa jambe. La renarde blanche le fixait en souriant.
« ……. Moi ? »
Quand Leighton demanda, décontenancé, Eristella hocha la tête.
'Oui, toi. Tu dois baisser la tête.'
Leighton eut l'étrange sensation de recevoir un ordre de la renarde.
Les yeux de Leighton s'écarquillèrent, et il plia les genoux pour se mettre à la hauteur du regard de la renarde. Eristella tendit sa patte avant et saisit la main de Leighton. Et, le regardant dans les yeux, elle dit :
'Je te le promets au nom de la princesse Eristella René Leonardo. J'exaucerai ta demande d'une façon ou d'une autre plus tard.'
Leighton, incapable de comprendre le grognement grave de la renarde, pencha la tête et réfléchit.
Eristella usa prestement de cette même patte pour tapoter quelque chose derrière la chaussure de Leighton. Et elle étira les commissures de ses lèvres comme si de rien n'était.
Peu importait que Leighton ne comprenne pas. C'était comme la promesse personnelle d'Eristella à son égard.
C'étaient des excuses et une compensation de la part d'Eristella, pour l'avoir oublié et n'avoir pas pu l'aider ces six derniers mois, malgré les circonstances.
'Tu as beaucoup souffert, mais les choses ne feront que s'améliorer désormais.'
À cet instant, Leighton fit une étrange expérience.
Il eut l'impression que tous les problèmes l'entourant s'étaient résolus rien qu'en croisant les yeux dorés de la renarde. Il semblait y avoir un pouvoir qui apportait un apaisement sans raison apparente.
Depuis son entrée dans le manoir, les yeux de Leighton, qui n'avaient jamais souri une seule fois, se courbèrent pour la première fois.
Après le départ des gens du marquis de Haveling, le regard d'Eristella erra dans le vide lointain comme s'il fuyait.
Heinricion la fusillait du regard à demi-mot, maintenant qu'ils étaient seuls tous les deux, comme s'il ne lui avait pas apporté et donné des biscuits peu de temps avant.
'Arrête de me regarder. À ce rythme, tu vas me percer un trou.'
Eristella se détourna, esquivant son regard brûlant. Il y avait encore plein de trucs à lui reprocher, alors elle ne pourrait pas être tranquille tant qu'elle n'aurait pas de justification pour ne pas se faire jeter.
Au moment où elle allait s'enfuir……
'Huh…….?!'
Elle fut immédiatement attrapée par Heinricion par la peau du cou.
« Où essaies-tu de filer ? »
Eristella, pendue à la main d'Heinricion, se débattit, mais ne put lui échapper.
'Pourquoi le corps d'une renarde est-il si impuissant !'
« Aaaah — ! »
Le triste cri d'une renarde, dont le cœur valait celui d'un loup, résonna comme une ultime rébellion.
Alors, Heinricion plaqua les joues d'Eristella d'une main et la maintint net.
'Lâche-moi.'
« Je te donne une chance d'être honnête sur ce que tu as fait à Patrick Haveling tout à l'heure. »
'Oui, oui. D'accord…….'
« Tout à l'heure, en regardant, j'ai compris. Tu l'as pris dans cette pièce ? »
Au début, il n'avait pas saisi ce que c'était, mais en continuant de regarder, quelque chose lui revint.
C'était quelque chose qu'Heinricion avait fabriqué avec Eristella quand ils étaient enfants.
L'interrogatoire d'Heinricion continua, et à cet instant, le regard d'Eristella s'aiguisa.
Puis elle se mit soudain à gesticuler de ses quatre pattes et à marteler la poitrine d'Heinricion.
'Je me suis portée volontaire parce que tu ne savais pas.'
Eristella frappa Heinricion de toutes ses forces, et l'exprima par ses gestes.
« Aïe ! Wou wou wou !!! »
Les yeux d'Heinricion se fendirent ; bien qu'il ne comprenne pas les mots de la renarde, il connaissait la fonction de l'objet.
« Peut-être Patrick Haveling……. Leighton……. »
Le regard d'Heinricion se glaça.
C'était au moment où Heinricion, ayant saisi la situation, pivota avec l'élan d'attaquer le marquisat sur-le-champ.
'Attends une minute !'
Cette fois, Eristella attrapa les cheveux d'Heinricion, tirant fort.
'Tiens bon. Pour l'instant, attends !'
Le regard féroce d'Heinricion se posa sur elle.
'Tu as tout vu tout à l'heure, non ? Qu'est-ce que j'ai mis ici et ici ?'
Eristella tendit prestement sa patte avant et tapota la nuque d'Heinricion et ses chaussures.
'De toute façon, il ne pourra plus toucher ne serait-ce qu'un doigt de Leighton.'
« ……. »
'Alors tu envoies une lettre au marquisat de Haveling !'
Eristella étendit ses pattes avant et écrivit sur la poitrine d'Heinricion ce qu'il devait faire sur-le-champ.