Cette nuit-là, dans la résidence du marquis de Haveling.
Comme Eristella l'avait prévu, l'hystérie de Patrick s'abattit sans détour sur le jeune Leighton.
« Ton attitude fautive posera forcément problème à l'avenir. Tout ceci est pour ton bien. »
Ses paroles étaient d'une douceur trompeuse, car la colère qu'il avait accumulée à la résidence du grand-duc d'Adelasia restait incontrôlable.
Sur le visage terrifié de Leighton se lisait une résignation légère, inadaptée à un enfant.
Patrick, qui maintint l'enfant sous le coup de divagations et de cris insensés pendant un long moment, finit par retrousser ses manches.
Leighton, anticipant ce qui allait suivre, serra fortement les yeux. Mais il n'entendit qu'un bruit inattendu.
Lorsque Leighton rouvrit les yeux, le courage lui venant du fracas d'un meuble qui s'effondrait, il aperçut Patrick gisant au loin, une table brisée sous lui.
« Ceci……. Qu'est-ce que c'est que ceci……. »
Le visage de Patrick, hébété un instant, rougit bientôt de colère.
« Ingrat ! Tu sais faire quelques tours habiles. Et après tout ce que j'ai fait pour toi, tu essaies de me jouer un tour pareil ? Qui t'a dit de faire ça, le grand-duc d'Adelasia ? »
Patrick bondit et tenta de foncer comme un buffle, mais comme bloqué par un mur invisible, il ne put toucher ne serait-ce qu'un cheveu de l'enfant.
Au contraire, un vent plus violent le projeta jusqu'au fond de la pièce, comme si l'attaque précédente n'avait été qu'une plaisanterie. Il heurta le mur avec une telle violence que le bruit retentit jusqu'aux étages inférieurs du manoir.
Après être resté étendu par terre à gémir de douleur un long moment, Patrick, néanmoins, ne renonça pas et se releva.
« Tu verras. Je ferai en sorte que tu n'aies plus jamais une idée pareille……. »
Ce fut au moment où Patrick, encore plus furieux en voyant Leighton sans un cheveu de décoiffé alors que lui était tout contusionné, décocha une frappe féroce.
« Qu'allez-vous faire ? »
Une voix grave, mûre, résonna.
Même sans éclat de colère ni cri, elle avait le pouvoir d'inspirer la peur.
« N-Non, Madame……! »
Patrick haleta, meurtri et livide, mais Sophia Haveling observait déjà la scène d'un regard glacial.
« C'est un malentendu. Je peux tout expliquer. Au contraire……. »
Patrick se justifia en hâte.
« Il semble que Leighton fasse d'affreux mauvais tours……. »
« Pas moi ! Ce n'est vraiment pas moi ! »
Leighton, qui tremblait dans un coin, rassembla son courage et hurla.
« Tu ne fais que mentir……. ! Tu es encore jeune et tu mens pour échapper à tes responsabilités. »
Face à la situation qui se déroulait sous ses yeux, elle se pencha vers Leighton, détournant complètement son regard de Patrick.
Contrairement à son habitude, une voix lente mais bienveillante sortit.
« Leighton, Grand-mère avait tort. Viens avec moi. »
Se retournant, elle enlaça doucement l'épaule de Leighton.
Le cri désespéré de Patrick résonna dans son dos, mais elle ne daigna même pas jeter un œil.
« C'est bruyant pour une heure si tardive. »
Sophia ordonna simplement au chevalier de faire cesser le vacarme.
Le lendemain, une lettre arriva du marquisat de Haveling.
Dès que Heinricion l'ouvrit, Eristella jaillit du coin où elle se tenait et se percha sur son épaule pour en vérifier le contenu.
— Grâce à vous, j'ai pris conscience de mon erreur.
Patrick Haveling sera exclu de la famille et répondra de ses actes.
De plus, Leighton a décidé d'entrer à l'Académie de magie.
Qu'il devienne chevalier ou mage, rien ne changera au fait que Leighton est l'héritier du marquis de Haveling.
P.S. Je vous prie de continuer à veiller sur Leighton en tant qu'oncle à l'avenir. —
Plus Heinricion lisait la lettre, plus il entendait le rire de la renarde à son oreille.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Eristella, qui détalait la queue entre les jambes dès qu'il montrait l'intention de lui parler, releva la tête avec assurance et le fixa.
'Qui d'autre aurait trouvé le dispositif et l'aurait mis sur Patrick ? Même si tu l'avais trouvé, l'aurais-tu utilisé comme moi ?'
Le dispositif qu'Eristella avait placé sur Patrick en feignant l'amitié était en réalité un dispositif de protection de l'enfant.
À l'origine, c'était un objet conçu pour le jeune Heinricion, mais les liens du sang étant impossibles à tromper, il était également efficace sur Leighton, qui possédait une qualité de mana similaire.
Cependant, comme il avait été mis du côté de l'agresseur et non de la victime, il n'agissait que sur une seule personne, devenant ainsi inutile et tombant dans l'oubli.
'Peux-tu encore ne pas m'accepter ?'
Les yeux de la renarde, pleins d'énergie, étaient emplis de confiance.
Même une renarde pouvait arborer un visage aussi arrogant et mesquin.
Eristella avait une expression qui fit prendre conscience à Heinricion une fois de plus.
En la regardant simplement, il semblait savoir ce qu'elle essayait de dire à cet instant.
Comme prévu.
Eristella claqua sa patte avant sur le sol, comme indignée.
'Regarde, ce n'était pas toi ! Tu allais presque ignorer ce qui arrivait à ton neveu !'
« …… »
'Tout cela, c'est grâce à quelqu'un !'
Eristella leva les yeux vers Heinricion, des étincelles dans le regard.
'Et c'est tout. Si tu pouvais m'aider, tout irait bien !'
« …… »
'Tu ne vas tout de même pas me chasser comme ça !'
Eristella se tortilla, allant et venant sur l'épaule de Heinricion, comme pour argumenter, le dévisageant les yeux écarquillés, insistant de tout son être.
Elle finit par se reculer et hurla comme un loup.
On le sait peu, mais en réalité, Heinricion était sensible aux marques d'affection depuis son plus jeune âge. Eristella avait aidé Leighton et c'était Eristella, il ne pourrait jamais la repousser.
Et la prédiction d'Eristella s'avéra exacte. Heinricion, qui l'observait à moitié convaincu,'ouvrit lentement la bouche.
« Très bien. »
Les commissures des lèvres d'Eristella se relevèrent.
« Fais ce que tu veux. »
Enfin, la réponse qu'elle attendait tomba.
Hihihi.
Désormais, elle pourrait vivre ici légalement, d'un commun accord. Elle était souvent frustrée et mal à l'aise d'être une renarde, mais maintenant que les choses en étaient là, elle pourrait demander un service à Heinricion.
C'est au moment où l'excitée Eristella cacha son visage dans ses pattes avant duveteuses et rit.
Toc, toc.
Après que la permission de Heinricion fut tombée, Rowen entra. Il tendit les documents qu'il tenait devant Heinricion et dit :
« Excellence, voici le rapport. »
« Rapport ? »
« Il s'agit du rapport sur l'état des recherches de Son Altesse la princesse. Ce sont les résultats de l'élargissement du périmètre aux pays étrangers, comme vous l'aviez ordonné la dernière fois. »
Alors que Rowen faisait son rapport, ses pensées étaient compliquées.
Cela faisait six mois que la princesse Eristella avait disparu. Ce n'était pas un court laps de temps.
Pendant ce temps, Heinricion avait sillonné tout l'empire à sa recherche. Il avait mobilisé tous les moyens et méthodes. Il n'avait pas non plus lésiné sur les dépenses pour les recherches.
Pourtant, aucune trace n'avait été trouvée.
Cela signifiait qu'il n'y aurait rien à trouver à l'avenir.
Pour preuve, la famille impériale ne recherchait plus la princesse et avait même organisé ses funérailles il y a peu.
Mais pour une raison quelconque, Heinricion ne pouvait pas abandonner. Il ne semblait pas aller aussi loin par simple sens du devoir.
Ainsi, à un moment donné, il devint difficile pour Rowen de faire un rapport sur cette affaire.
Quelle que soit le nombre de fois où on le rapportait, le contenu restait le même.
Le périmètre de recherche était élargi à partir de la dernière trace, mais aucune autre trace ni témoin n'était trouvé.
Le périmètre ne faisait que s'élargir et les fonds et effectifs engagés augmentaient.
De plus, chaque fois que Heinricion consultait le rapport, il tombait soudain dans un abattement. Rowen, qui avait observé tout le processus, espérait que vienne le jour où Heinricion dirait qu'il n'accepterait plus le rapport.
Mais ce jour n'était pas aujourd'hui. Rowen n'avait d'autre choix que d'apporter le rapport.
« Ah. Ça. »
Heinricion répondit avec indifférence.
Déjà, ce rapport n'avait plus de sens pour Heinricion. La personne qu'il cherchait tant se tenait désormais à côté de lui sous les traits d'une renarde.
Les oreilles dressées, Eristella écouta l'histoire qui la concernait.
« Oui ? »
Rowen fut surpris. Son maître avait toujours pris au sérieux les rapports au contenu similaire.
C'était la première fois qu'il réagissait avec autant d'insouciance. Heinricion, qui vit l'air interrogatif de Rowen, feuilleta le rapport et le referma.
« Je pense que vous avez raison. »
« Oui ? »
« Je vais arrêter de chercher. »
Heinricion parla comme s'il avait pris son parti. Rowen fut plus que surpris, il en resta la mâchoire presque décrochée.
Même s'il essaya de le persuader, il ne fit même pas semblant d'écouter. Soudain ? Pourquoi ?
« Vraiment ? Vous avez dit que vous ne cesseriez pas avant de retrouver Son Altesse la princesse……. »
Rowen eut du mal à comprendre du premier coup, alors il voulut revérifier. Comme Rowen insistait pour clarifier, les doigts de Heinricion s'agitèrent nerveusement.
Ses yeux allaient et venaient également, comme anxieux.
« Hem. »
« ? »
Finalement, Heinricion toussa et coupa la parole à Rowen.
« J'ai décidé d'arrêter les recherches. Sachez-le et sortez. »
« …… Oui. »
Rowen entendit les mots qu'il attendait depuis longtemps, mais il sortit avec une autre question.
Dès que Rowen fut parti, Eristella, blottie sur une pile de documents, regarda Heinricion avec des yeux perçants.
Il tourna la tête et leurs regards se croisèrent. Ses yeux se plissèrent avec malice.
Le sourire qui le provoquait ouvertement était insidieux.
'Hé hé. Tu me cherchais.'
Il eut l'illusion que la voix subtile d'Eristella résonnait à son oreille.
Il soupçonna même qu'elle parlait vraiment.
Heinricion détourna la tête, toussant pour cacher son trouble. Mais il ne put chasser l'étrange regard qui effleurait sa nuque.
'De toute façon, il est un peu timide. Il a toujours été comme ça depuis gamin.'
Hihihi.
Eristella fredonna comme si elle gloussait.