Heinricion consultait le rapport, mais il ne parvint pas à en tourner plus de quelques pages, et encore moins à le lire. Des rides ne cessaient de se creuser sur son front.
Ça le piquait.
Le regard envahissant d'Eristella le suivait toute la journée.
Oreilles dressées de plaisir, queue ondulant doucement comme pour narguer. Comment une renarde aussi mignonne pouvait-elle avoir l'air si perfide ?
« Hé hé hé. »
Heinricion ne supportait pas son rire étrange.
Il ne voulait pas mentionner qu'il l'avait cherchée frénétiquement à nouveau, alors il fit semblant de ne rien remarquer. Mais à la fin, il ne put résister et se retourna vers elle.
« S'il te plaît, ne fais pas cette drôle de tête. »
Même si Heinricion disait quelque chose, au lieu de flancher, la renarde plissa les yeux encore plus effrontément. Cependant, elle ne fit plus de rire bizarre.
« Ne sois pas gêné. Ça n'a pas d'importance… Tu me cherchais parce que tu t'inquiétais beaucoup, n'est-ce pas ? »
Eristella se moquait de lui, riant en silence.
Ce fut au moment où Heinricion, lassé, détourna la tête de l'autre côté.
« Juste. »
Les yeux d'Eristella, qui avaient perdu leur malice, fixaient intensément Heinricion. Juste cet instant, elle avoua calmement ses vrais sentiments comme si elle avait retrouvé forme humaine.
Elle savait que cela ne lui parviendrait pas, alors elle pouvait se confier confortablement.
« Il y avait quelqu'un qui ne cessait de me chercher… parce qu'il le voulait. »
« …… »
« Merci, Cion. »
En fait, la raison pour laquelle elle souriait en suivant Heinricion, c'était qu'elle le taquinait à moitié, et qu'elle était à moitié reconnaissante et heureuse.
Eristella, qui était devenue renarde et n'avait pu rendre visite à personne depuis six mois, pensait que personne ne la retrouverait.
Heinricion était aussi lié à elle depuis l'enfance parce qu'elle était princesse, et les fiançailles aussi étaient dues à sa position.
Peut-être penserait-il que c'était pour le mieux. Alors elle ne s'y attendait pas du tout.
Pourtant, il l'avait cherchée sans abandonner tout ce temps.
Ce fait excitait Eristella. Mais elle avait trop honte pour lui dire la vérité, alors elle essaya de remettre un sourire décontracté.
C'est alors que les sourcils d'Heinricion tressaillirent convulsivement tandis qu'il la fixait.
Heinricion entrouvrit lentement la bouche, tordant légèrement le visage, comme si quelque chose l'offensait.
« … Toi. »
Son visage s'approcha lentement de la renarde, et une voix grave résonna.
« Tu pensais que je ne te chercherais pas ? »
Il était plutôt perplexe. Il n'avait aucune idée qu'elle penserait qu'il ne la chercherait pas. Cela toucha un coin de son cœur.
« … C'est ça ? »
« Comment peux-tu penser ça à moins que ton corps et ton intelligence ne soient devenus ceux d'une renarde ? »
Heinricion marmonna très sérieusement et avec inquiétude.
Grâce à cela, le visage de la renarde, qui avait failli être touché un instant, se déforma.
« Ce Cion ! Alors bien sûr que tu dois me trouver ! Tu le savais ! »
« Malgré tout, peut-être qu'Heinricion ne me déteste pas tant que ça. »
Une fois de plus, Heinricion semblait différent.
Si elle retrouvait sa forme originelle plus tard, elle devrait bien traiter Heinricion. Pendant qu'Eristella pensait ainsi.
« C'est aussi très touchant. C'est à peu près la taille d'un haricot. »
« Cela dit, je n'aime pas beaucoup les haricots. Alors quoi ? »
À y repenser, c'est rien.
« J'ai failli penser à lui rendre service par cœur reconnaissant. »
Eristella sourit froidement. Puis elle tourna la tête pour regarder Heinricion et s'arrêta, surprise.
Quoi. Heinricion avait toujours cette allure ?
Ses traits forts, qui donnaient une impression acérée, possédaient une délicatesse qui semblait s'effondrer quand on les observait attentivement.
Étrange. Un instant, son cœur battit plus vite. Ce fut au moment où Eristella resta figée de choc.
Heinricion la regarda soudain.
« À quoi tu penses, pourquoi tu as cette tête ? »
« Non, rien ! »
La tête de la renarde secoua violemment de gauche à droite. Cela paraissait encore plus bizarre, mais elle le nia désespérément parce qu'elle ne voulait pas qu'on la surprenne à trouver Heinricion cool jusqu'à tout à l'heure.
« En fait, maintenant que j'y pense… Il y a quelqu'un d'autre que moi qui te cherche. »
« Oui ? »
Ce fut une remarque inattendue.
« Le comte Azurdi te cherche aussi toujours. »
La tête de la renarde s'inclina.
Le comté d'Azurdi avait peu de contacts avec Eristella. « Pourquoi cette famille ? »
« C'est une famille d'une grande loyauté envers la famille impériale. En plus, c'est une famille qui produit sans cesse des mages, ils ont dû s'inquiéter. »
Il y avait plus de gens qui s'inquiétaient pour Eristella. Heinricion le disait exprès.
« Malgré tout, c'est moi qui ai le plus cherché. »
Heinricion insista tranquillement comme si de rien n'était, tout en jetant un coup d'œil furtif à la réaction de la renarde.
Mais Eristella n'était pas convaincue. Pour cette raison, le comté avait essayé de la retrouver pendant six mois ?
Elle n'était pas si naïve.
En outre, il y avait quelque chose qu'elle avait appris en étudiant la magie noire en tant que princesse. L'une d'elles était que l'influence de la magie noire était plus étendue que prévu.
Parmi eux, beaucoup de nobles.
Pourtant, elle ne parvenait toujours pas à déterminer quelles familles étaient impliquées. Peut-être…
Pendant ce temps, Eristella était absorbée par ses soucis.
« Votre Excellence. C'est Rowen. J'entre dans un instant. »
Il y eut un bourdonnement dehors et Rowen entra. Mais il n'était pas seul.
La personne qui l'accompagnait semblait trop étrangère pour être un invité.
Ce fut le moment de deviner l'identité de l'homme à la barbe non taillée, au chapeau à larges bords, et un sac d'apparence lourde dans une main.
« C'est quelque chose que j'ai préparé parce que je pensais que ce serait nécessaire pour la renarde. »
Rowen posa un objet qui ressemblait à une longue corde sur la table.
Les yeux d'Eristella s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle examinait de près l'objet qui lui semblait avoir été vu quelque part auparavant.
« C'est une laisse ! »
« Je n'ai pas besoin d'un truc pareil ! »
« J'ai aussi engagé un dresseur professionnel. »
« Dresseur ? »
Heinricion demanda à nouveau comme s'il n'y avait jamais pensé.
« Bien sûr. Peu importe à quel point je ressemble à une renarde, je suis quand même une princesse ! Comment oses-tu avoir l'idée blasphématoire de m'attacher un dresseur ?! »
« Votre Excellence a été blessé la dernière fois ; il faut de l'éducation. »
Rowen dit sèchement, regardant Eristella et Heinricion alternativement.
En quelques jours à peine, le corps d'Heinricion était blessé ça et là par la renarde. Rowen ne pouvait pas regarder la même chose se reproduire encore et encore, alors il avait pensé à cela.
« Bien sûr que tu vas le renvoyer, hein ? »
Eristella lança un signal, jetant un regard appuyé dans le champ de vision d'Heinricion. Refuse le dresseur maintenant et donne un avertissement cinglant à Rowen.
Cependant, Heinricion ne croisa jamais son regard, et adressa la parole à Rowen.
« Eh bien, c'est un animal sauvage, il doit peut-être être apprivoisé. »
Heinricion acquiesça d'un air sérieux.
« Dis pas que tu… »
Les yeux d'Eristella tremblèrent anxieusement. Pour une raison quelconque, les mots de Rowen semblaient faire appel à Heinricion.
« Tu ne vas pas me laisser avec le dresseur, hein ? »
Ce fut au moment où les pattes avant d'Eristella s'étendirent avidement dans les airs, s'accrochant à son dernier espoir tout en tremblant de trahison.
« Mais renvoie le dresseur. »
« Oui ? »
« Je l'entraîne moi-même, donc pas besoin de dresseur. »
Heinricion, qui avait apparemment été tenté jusqu'à présent, changea d'expression et refusa le dresseur avec un air mécontent.
Le dresseur se recroquevilla sous le regard de Rowen et recula de quelques pas.
« Votre Excellence vous-même ? »
« Oui. »
Bien que Rowen fût quelque peu mécontent, il ne put désobéir aux paroles d'Heinricion, alors il fut forcé de renvoyer le dresseur.
Cependant, Rowen resta sur le côté, disant qu'il devait voir la renarde apprivoisée de ses propres yeux.
Une longue confrontation s'ensuivit entre Heinricion et Eristella. D'abord, Heinricion tendit la main.
« Viens. Patte. »
« ……. »
« Couché. »
« ……. »
« Si tu le fais, je dirai au chef de préparer un menu spécial pour ce soir. Le meilleur bœuf fumé, croustillant dehors et moelleux dedans… »
Le cœur d'Eristella commença à vaciller peu à peu. Une de ses pattes avant se leva légèrement vers les airs.
Ayant saisi ce bref instant, Heinricion attrapa vivement cette patte avant. Comme si elle l'avait levée elle-même.
La première fois fut difficile, la seconde fois ne posa pas de problème.
« Donne la patte. »
« ……. »
Toc.
Accompagné d'un air boudeur, une patte avant maladroite se posa sur la paume d'Heinricion.
Les coins des lèvres d'Heinricion tressaillirent incontrôlablement.
À chaque essai, Eristella suivait ses mots mieux que la fois précédente.
Tends la patte, couche-toi, lève-toi — personne n'avait osé donner d'ordres à la princesse Eristella jusqu'à maintenant.
Heinricion agita légèrement la main et ordonna une fois de plus.
Toc.
Finalement, Eristella posa ses pattes avant sur les mains d'Heinricion.
« Écoute-moi, d'accord ? »
Heinricion fit un signe discret et tapota la tête de la renarde.
Eristella le dévisagea avec fierté, mais à cause de Rowen qui la surveillait férocement sur le côté, elle dut baisser la tête vers Heinricion, en faisant un bruit de reniflement.