« À ce rythme, les choses qu'il faut régler avanceront sans accrocs. »
« Je vérifie les réactions de chaque famille, mais il ne semble pas y avoir de gros problème. Et voici une lettre séparée de Sa Majesté. »
Rowen tendit une enveloppe soigneusement cachetée.
« On dirait que Sa Majesté l'a envoyée à part. »
Il s'est passé autre chose ? Heinricion décacheta la lettre, nerveux.
……
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le visage d'Heinricion se crispa. Ses sourcils se rapprochaient l'un de l'autre, sur le point de creuser une nouvelle ride.
« Quoi ? De quoi s'agit-il ? »
Impatiente, Eristella se glissa entre les bras d'Heinricion et lut le contenu du papier.
……
Même Eristella cligna des yeux, dévoilant une réaction subtile.
« Votre Excellence. Il s'est passé quelque chose de grave ? »
Ignorant encore le contenu du courrier, Rowen scruta le visage sérieux de son maître et demanda, inquiet.
Mais Heinricion ne répondit pas. Non, il ne put pas exactement.
La main tenant le papier se raidit.
Juste avant que la feuille ne soit totalement froissée…
La renarde projeta soudain son corps sur le papier !
« Ne déchire pas le papier ! »
Eristella protégea désespérément la feuille.
Heinricion congédia Rowen, un peu nerveux, puis s'adressa à la renarde.
« Écarte-toi. Il n'a pas pu envoyer un truc pareil. Je dois vérifier s'il y a des messages cachés. »
Heinricion était sérieux.
« Jamais tu ne la froisseras ni ne la déchireras. »
Les yeux dorés lancèrent un avertissement ferme.
« Ça m'est adressé. C'est la première fois que je reçois quelque chose comme ça. »
Voy qu'Eristella était tout aussi sérieuse, les sourcils d'Heinricion se froncèrent légèrement, mais il hocha la tête, signifiant qu'il comprenait.
Clairement, la lettre envoyée par l'empereur contenait du contenu officiel.
Le problème, c'est que la partie officielle s'arrêtait court, prétexte oblige, et que le reste était rempli d'autre chose.
Le nom d'Eristella n'y était pas mentionné directement.
C'était prévu au cas malencontreux où la lettre tomberait entre d'autres mains.
Pourtant, même en la retournant dans tous les sens, même à l'envers, ce n'était qu'une lettre bête d'un grand frère qui s'inquiétait de savoir comment allait sa petite sœur.
Puis, s'emparant du courrier, la renarde le garda comme un trésor, le relisant encore et encore.
« Pourquoi as-tu écrit et envoyé cette lettre ? Ehéhéhé. »
Les commissures des lèvres la démangeaient. La queue battait.
Ehehehehe. Même un drôle de cri. On aurait dit qu'elle ne contrôlait plus ses émotions.
« L'empereur avait ce côté-là ? »
« Un peu plus que je ne le croyais… Il est un peu niais. »
Bon, dans leur enfance, l'empereur aimait et chérissait beaucoup sa cadette. Heinricion le savait bien, pour l'avoir vu de ses propres yeux.
« Je suppose que tu exprimes des choses que tu n'avais pas faites avant. »
Ce n'est pas désagréable de voir Eristella excitée… Ce fut là le grand malentendu d'Heinricion.
« Plie ça ! »
… C'était la faute d'Eristella d'avoir tordu ses pattes avant pour les plier à la bonne taille, en guise de supplication.
La renarde prit la lettre en gueule et s'en alla sur le côté. Elle la fixa longuement.
Cependant… le déplacement étrange de ses yeux vers Heinricion donnait l'impression qu'elle voulait se vanter devant lui.
« Héhé. Tu veux voir ça ? Mon frère a dit… »
Oh, pour l'amour du ciel.
« Cion ? Pourquoi tu détournes tout le temps le regard ? Attends une minute ! Regarde-moi ! Et cette lettre… »
Heinricion était embarrassé ; il lui était difficile d'échapper au regard insistant d'Eristella.
Ignorant Eristella qui continuait à jeter des coups d'œil anxieux, Heinricion saisit une plume.
Pour l'instant, il devait au moins envoyer une réponse formelle à l'empereur.
« Je n'ai rien à écrire… »
Ça se résuma en quelques lignes. Eristella fixa vaguement les gestes d'Heinricion, plongée dans ses pensées.
« Moi aussi, je veux envoyer quelque chose à mon frère. »
Il fallait faire attention en laissant une trace. Mais, cela dit, ne rien envoyer serait décevant.
« Qu'est-ce que je peux utiliser pour qu'il voie d'un coup d'œil que c'est de moi… »
Ce fut à cet instant. Les yeux d'Eristella brillèrent et scintillèrent. Il y avait une excellente méthode.
Elle se faufila entre les bras d'Heinricion juste au moment où il allait plier le courrier en deux.
Puis elle leva méthodiquement sa patte avant bien haut.
La cible était le bas de la lettre qu'Heinricion venait de finir d'écrire.
Elle y apposa la plante de sa patte.
« Toi… ! »
Voyant l'empreinte sale de la renarde, qui trônait fièrement à l'endroit même où devait être apposé le sceau du grand-duché d'Adelasia, Heinricion fut horrifié.
Mais Eristella s'en moquait et affichait un air satisfait.
« Si je fais ça, il saura tout de suite. »
Au final, le sceau du grand-duché d'Adelasia fut déporté sur le côté grâce aux pitreries de la renarde, et la lettre fut expédiée au palais impérial.
Et que ce fut prévu ainsi dès le début ou pour répondre à la réplique d'Eristella, l'assaut épistolaire de l'empereur ne s'arrêta pas à un seul envoi.
Tous les quelques jours, l'empereur envoyait une lettre adressée à sa cadette, sous prétexte de correspondance.
À chaque fois, la renarde accourait, la queue battant la mesure, et se pâmait devant le courrier.
« Je perds la tête. Est-ce que l'empereur était à ce point… de base ? »
L'inquiétude s'insinua.
Les yeux vert sombre d'Heinricion pouvaient prévoir son propre avenir — faire le pont entre les frères et sœurs impériaux.
*******
Heinricion leva les yeux vers le plafond et le fixa. Il n'arrivait pas à se concentrer, même en regardant les documents.
Près de lui, une renarde était entourée par Anessa et d'autres employés.
Remuant la queue comme si elle ne se lasserait jamais, la renarde fronce le nez face aux mains des employés qui l'étreignaient maladroitement. Puis, au moment où elle finit par montrer les dents…
« Il faut que j'aille l'arrêter. »
C'était l'heure pour Heinricion d'intervenir avant que quelqu'un ne se fasse mordre.
« …… ? »
Bien qu'elle parût prête à mordre, ses dents brillant blanc, la renarde s'était calmée en un éclair.
C'était évident qu'elle était agacée et irritée, mais elle agissait bizarrement ; elle se retenait, ce qui collait à sa personnalité.
« Qu'est-ce qu'ils font là-bas ? »
Heinricion observa un peu plus longtemps, puis finit par aller soulever la renarde du milieu des employés.
Anessa et les autres employés se lamentèrent, mais comme c'était leur maître, ils ne purent pas reprendre la renarde.
Heinricion tendit le bras, tenant la renarde d'un seul bras.
« Tes poils se sont emmêlés ? »
Des poils en désordre accrochaient ses doigts comme des lianes.
« Ah, ça fait mal ! »
Pourquoi tu es restée tranquille jusqu'à ce stade ? Heinricion sorti un flacon d'huile en fronçant les sourcils, comme s'il ne comprenait pas la raison.
Et tandis qu'il frictionnait doucement l'huile et démêlait habilement les poils, il plongea dans ses pensées.
Pas seulement maintenant, mais récemment, le comportement de la renarde était suspect.
Elle était si calme et immobile que sa présence en devenait plus marquée. Pas le moindre petit incident.
Quel est ton plan ? Les autres ne le savaient pas, mais à ses yeux, on aurait dit qu'il y avait un arrière-pensée sournoise.
« Quel gros accident essaies-tu de provoquer encore ? »
C'était d'habitude le signe avant-coureur d'un accident majeur. Heinricion demanda, avec un doute raisonnable.
[Qu'est-ce que j'ai fait, bon sang ?]
« Tu n'as vraiment rien fait ? Mais pourquoi tu te comportes bizarrement ? »
Avec insistance, Heinricion pressa Eristella d'être honnête.
[…….]
Pourquoi tu me poses sans cesse cette question ? Eristella s'enfuit, détournant la tête de la question à laquelle elle ne voulait pas répondre.
*******
Même après minuit, les doutes d'Heinricion ne s'éteignirent pas.
Il est vrai que le comportement bizarre d'Eristella persistait, alors il ne pouvait pas faire autrement.
Plongé dans sa confusion et ses soucis, il jeta un œil à la princesse qui avait retrouvé sa forme humaine.
« Il se passe vraiment quelque chose ? »
« Non, rien. Arrête de me regarder. »
La réponse d'Eristella était calme, bien qu'elle parût retenir légèrement sa nervosité.
« Cion. Rien n'a changé par rapport à d'habitude, et je n'ai aucun problème. Je vais vraiment bien. »
Eristella persuada Heinricion d'une voix posée et stable.
Cependant, le problème était que cette attitude amplifiait l'inquiétude d'Heinricion.
« Ou alors… Y a-t-il des séquelles ? Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas dans ta tête ? »
En un instant, Heinricion devint plus grave, examinant Eristella de près, scrutant son état avec attention.
« Hein… ? Quelles bêtises racontes-tu ? »
« Pourquoi il s'emballe tout d'un coup avec cette idée ? »
Eristella nia farouchement que ce soit absolument le cas, mais cela ne parvint pas du tout à Heinricion.
De plus, il ne montrait aucun signe de recul, comme s'il s'était déjà convaincu tout seul.
Que faire face à ça ?
« Tu es dans une situation particulière, des effets secondaires ou des symptômes anormaux peuvent apparaître même après la dissipation de la magie noire. Il faut être prudent. »
On aurait dit qu'Heinricion ne lâcherait pas l'affaire sans raisons impérieuses.
« Je vais devenir dingue. Vraiment. »
Au final, Eristella s'exclama, le visage crispé.
« Non. Ce n'est pas ça ! »
「…… ? »
« Ah… »
Alors elle poussa un profond soupir ; sa nervosité fit brutalement échouer ses projets.
« J'allais essayer d'être vraiment gentille à partir de maintenant. »