En réalité, c'était une bonne nouvelle.
Ayant passé longtemps aux côtés de l'empereur, Eristella ne put s'empêcher d'avoir des doutes, elle aussi.
Bien qu'il ne fût pas doté d'un grand talent pour la magie, il avait reçu une éducation approfondie en tant que membre de la famille impériale et maîtrisait la théorie.
Il était également compétent dans de nombreux domaines, dont l'escrime, et d'ailleurs, il n'était pas aisé de franchir les barrières strictes pour approcher l'empereur. Comment cette servante avait-elle pu le laver le cerveau ?
Quelle que soit l'angle sous lequel elle examinait la question, une seule grande possibilité se dégageait.
L'empereur la dévoila calmement.
« Pour être honnête, je connaissais l'existence des sorciers noirs avant d'être lavé le cerveau. »
« …Quoi ? »
Après son accession au trône, il hérita d'un trésor national transmis de génération en génération aux seuls empereurs.
C'était un vieux trésor commémorant la fondation du pays. Un récit, et quelques peintures non rendues publiques. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que ces peintures ne traitaient pas seulement de la fondation.
Il y avait quelque chose de caché dans cette œuvre.
Il ne put fermer les yeux sur une question qui s'était élevée.
L'empereur poursuivit la vérité contenue dans la peinture, et, ce faisant, croisa la route de la magie noire.
« Et j'ai découvert que la magie noire se poursuit jusqu'à ce jour. »
« … »
« Les traces étaient coupées, mais sa faible présence a grandi en puissance depuis plus de dix ans. »
Il découvrit que cela remontait à ses dix-neuf ans, quand il entretenait encore une bonne amitié avec Eristella.
C'était une époque où il stabilisait peu à peu son règne. C'était un empereur qui brillait plus que quiconque, sans aucun doute quant à sa capacité à rendre l'empire plus prospère que jamais.
L'image de l'empereur d'alors vint à l'esprit des auditeurs.
« Je devais être prêt. Mais j'étais trop ignorant pour obtenir le moindre indice sur eux. »
Dix-neuf ans. Il était trop jeune pour porter les fragments de vérité, mais en tant qu'empereur, il n'avait pas le droit d'utiliser cet excuse.
« Je suis allé trop loin. Il faut que je laisse quelques failles pour que ce camp bouge autant que je le souhaite. »
L'empereur soupira légèrement, hochant la tête.
« Je croyais pourtant être prudent. »
Il le tenait pour acquis.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit à Eristella ? »
Heinricion, qui écoutait l'histoire jusqu'alors, demanda avec circonspection.
« Surtout compte tenu du fait qu'elle possède une puissance magique plus forte que quiconque dans l'empire. »
L'empereur fit une expression perplexe face à la question d'Heinricion.
Selon le bon sens, au moment où l'empereur apprenait l'existence de la magie noire, il aurait dû consulter Eristella.
Au lieu de cela, l'empereur faillit tout ruiner en agissant seul.
« …Je n'ai pas pu. »
L'empereur jeta un coup d'œil à Eristella comme s'il hésitait encore à parler. Il ne supportait pas de lui parler de l'hypothèse qu'il avait formulée.
Alors, la jeune fille qui observait en silence dit tranquillement :
« Est-ce que c'est lié à papa et maman ? Peut-être que toute la famille impériale est impliquée. »
Sa voix était normale, comme si elle avait déjà décidé de l'accepter. Mais même ainsi, elle tremblait inévitablement.
« Tu le savais déjà. »
À peu près confirmant ce qu'elle pensait, l'empereur tomba dans un profond silence.
Eristella comprit tout.
L'empereur n'aurait jamais pu le lui dire.
Eristella aimait son père et sa mère, et elle avait une grande fierté envers l'empire.
C'est pourquoi… il ne voulait pas abîmer les sentiments d'Eristella.
C'était la même chose pour Eristella.
Beaucoup de choses s'étaient emmêlées pendant qu'ils gardaient des secrets, pensant être prévenants l'un envers l'autre.
« Je pense que cela a un rapport avec ce que visent les sorciers noirs. »
Un poids supplémentaire s'abattit lourdement sur la balance du doute.
Le père et la mère. Et quelque chose dans le passé de la famille impériale qu'ils ignoraient.
Les sorciers noirs étaient allés jusqu'à révéler leur présence, et ce qu'ils avaient dit suggérait que leur but pouvait avoir un lien avec le passé impérial.
Par conséquent, seule la découverte du lien passé entre la famille impériale et les sorciers noirs permettrait de connaître le véritable objectif de ces derniers.
« … »
Sans un mot, Eristella et l'empereur se regardèrent. Tous deux étaient de la famille, ils pouvaient deviner ce que l'autre pensait.
Il y a peut-être une vérité qui les attend, qu'il vaudrait mieux ne pas savoir.
—Sont-ils prêts à affronter ces possibilités sans détourner les yeux ?
Ayant pris sa décision, Eristella sourit.
À cette seconde même, l'empereur, qui conversait en bonne santé, toussa soudain.
Contrairement à son apparence, son corps affaibli ne semblait pas pouvoir le supporter.
« Frère. Ça va ? Tu peux continuer ? »
Eristella ne put s'empêcher d'être sensible aux moindres détails de l'empereur. Inquiète, elle l'examina.
Elle avait peur, terrifiée à l'idée qu'à ce rythme, l'empereur s'effondre à nouveau.
Heureusement, la toux de l'empereur se calma rapidement. Il s'éclaircit la voix et sourit légèrement.
« Tu t'inquiètes trop pour une simple toux. »
L'esprit de l'empereur revint, mais son corps, affaibli depuis des années, ne pouvait pas récupérer immédiatement.
Il jeta à nouveau un coup d'œil à son propre corps. Ses bras osseux ressortaient, les os saillant à chaque articulation.
Même sans se regarder dans un miroir, il pouvait deviner à quoi ressemblait son visage.
Son corps sain, renforcé par un long entraînement, avait disparu sans laisser de trace, ne laissant qu'un corps maigre et chétif.
Le cœur d'Eristella était également lourd en regardant. Elle craignait que l'empereur ne se sente impuissant face à son apparence affaiblie.
Mais bien que l'empereur regarde son état corporel avec amertume, il détourna le regard sans regret et sourit légèrement.
« Ça ne peut pas être évité. Je n'ai d'autre choix que de reconstruire ma santé lentement à partir de maintenant. »
L'empereur n'était pas pressé.
Même si les dernières heures avaient été douloureuses, il ne regrettait pas et ne s'accrochait pas à ce qui était fait.
Il était toujours du côté de ceux qui voient les possibilités devant leurs yeux.
« Je ne peux pas perdre face au grand-duc d'Adelasia. »
Et il ne ménageait aucun effort pour atteindre ses objectifs.
« J'ai hâte du jour où tu feras à nouveau concurrence à moi. »
« Attends-toi à ça. »
Même après s'être fixé un objectif qui semblait impossible pour son corps frêle, l'empereur restait calme.
Bien qu'il ait maintenant une apparence hagarde à cause de l'érosion prolongée par la magie noire, il était à l'origine un chevalier prometteur.
Comparé à Eristella, il n'avait aucune puissance magique remarquable. Cependant, il était doué pour l'épée.
Cela pourrait prendre beaucoup de temps, mais s'il retrouvait son état d'avant, Heinricion ne pourrait pas le gérer facilement.
Quand ce jour viendra, il sera l'empereur qui protégera et fera à nouveau prospérer l'empire comme avant.
« Il y a quelque chose qui m'inquiète davantage. »
L'empereur parla sur un ton significatif, son regard alternant entre Eristella et Heinricion.
Tout à l'heure, quand il observait la pièce…
La pièce où lui, Eristella et Heinricion se trouvaient et l'extérieur étaient parfaitement séparés. Elle était dans un état de blocage, pour empêcher le son de fuir autant que pour protéger.
Bien que cela ait du sens puisqu'ils le protégeaient, il semblait que l'espace était encore plus hermétiquement séparé pour cacher autre chose.
Les yeux de l'empereur se posèrent sur Eristella.
« Il faut que j'entende une explication maintenant, Lala. »
« Oui ? »
« Pendant que j'étais inconscient, j'ai repris connaissance plusieurs fois. »
L'empereur regarda Eristella intensément et continua.
« Je suis presque certain d'avoir vu quelque chose à ce moment-là. Qu'est-ce que c'est ? »
Eristella transpirait à grosses gouttes.
« Je suppose qu'il n'a pas complètement perdu l'esprit à ce moment-là. »
« Heu. Le regard de mon frère est trop brûlant. »
Elle savait comment son frère réagirait s'il apprenait qu'elle aussi subissait l'influence de la magie noire.
Houuuuu.
Détournant le regard, Eristella marmonna d'une voix embarrassée.
« Ce n'est que de minuit jusqu'au lever du soleil que je conserve la forme dans laquelle je suis maintenant. »
Pour le reste du temps, elle était piégée dans un corps de renarde. Et tout en cachant qu'elle était vivante, elle vivait en tant que renarde du grand-duc. Elle l'expliqua entièrement.
Le visage de l'empereur devint encore plus dur quand il apprit ce qui était arrivé à sa sœur.
« Pas la peine de t'inquiéter. Au moins, je reviendrai pour une partie de la journée. »
Plus Eristella parlait avec entrain, plus le visage de l'empereur s'assombrissait.
« Je trouverai un moyen pour que tu retrouves ta forme originale, coûte que coûte. »
L'empereur promit résolument.
Il était plus déchiré par la situation actuelle d'Eristella que par la douleur qu'il avait endurée ces dernières années.
« À partir de maintenant, ton frère te protégera. »
Juste au moment où l'empereur était occupé à réfléchir à la suite.
Heinricion regarda par la fenêtre et dit :
« Je suis désolé, mais je pense que je dois rentrer maintenant. »
Le matin allait bientôt arriver.
Ils devaient rentrer sans délai quand Eristella se transformerait en renarde.
Au moment où Heinricion se leva de son siège et jeta un coup d'œil à Eristella…
« Grand-duc d'Adelasia. »
L'empereur s'adressa à Heinricion.
« J'aimerais avoir une petite conversation avec Eristella, tous les deux. »
Alors que l'empereur disait cela, son regard était fixé sur Eristella. Devant sa demande manifeste de partir, les yeux d'Heinricion s'attardèrent sur Eristella.
Il pouvait deviner ce que l'empereur dirait en son absence. Peut-être qu'après la conversation, il ne rentrerait pas chez lui avec Eristella.
Mais ce n'était pas l'affaire d'Heinricion.
« …Très bien. »
Heinricion se retourna.
Mais, étrangement, cela le tracassait. De manière inhabituelle, avant de franchir la dernière porte, il jeta un coup d'œil en arrière vers Eristella.
…Il ne vit rien d'autre que le dos d'Eristella alors qu'elle se tournait vers l'empereur.