Le temps s'écoulait rapidement.
En tant que magicien, Heinricion protégeait le palais impérial aux côtés du commandant des chevaliers, si bien qu'il avait de nombreuses choses à faire dans l'enceinte du palais.
C'est grâce à cela qu'Eristella put éviter le regard des chevaliers et rester aux côtés de l'empereur.
Elle regarda l'empereur qui gisait toujours comme endormi.
Il ne s'était pas encore réveillé, mais son teint s'était nettement amélioré. Elle fut rassurée par son visage détendu.
Détournant un instant les yeux de l'empereur, Eristella ouvrit la fenêtre et contempla la pleine lune.
Il était passé minuit. Juste au moment où elle retrouvait sa forme d'origine et refermait la fenêtre après avoir pris l'air.
Heinricion, qui était absent, rentra.
« Tu avais chaud ? »
« Non. J'ai juste regardé dehors une seconde. »
Chaque soir, Eristella constatait qu'un jour de plus s'était écoulé en observant la forme changeante de la lune.
Lorsque la pleine lune se levait, quand le croissant de lune s'effaçait, quand les étoiles brillaient plus fort que la lune, elle se demandait s'il se réveillerait.
Ce fut à cet instant.
Ils virent les doigts de l'empereur trembler. Au bout d'un moment, il entrouvrit lentement les yeux.
« Heu… ? »
Avec un peu de chance, cette fois, c'était pour de bon.
Son regard, à demi clos et fixé vaguement au plafond, se déplaça lentement.
Il se porta sur Heinricion et Eristella, qui retenaient tous deux leur souffle.
« …Qu-que s'est-il passé ? »
La voix de l'empereur, basse et enfermée, sortit avec difficulté. Ses mouvements étaient lents, comme s'il cherchait à comprendre la situation, mais vu la façon dont il se redressa, ils furent convaincus.
L'avait entièrement retrouvé ses esprits.
Eristella fut soulagée et ravie de ce fait, mais en même temps, extrêmement nerveuse.
« Est-ce qu'il est vraiment revenu ? »
« Ou bien rien n'a changé ? »
Elle ne parvint pas à dire un mot ; elle se contenta d'ouvrir et de refermer les lèvres à plusieurs reprises.
Bien qu'elle se fût promis de lui sourire, les commissures de sa bouche tressaillaient ; elle peinait à esquisser un sourire.
Chaque fois qu'elle examinait avec soin le visage de l'empereur, la peur tapie au fond de son esprit lui transperçait le cœur.
L'empereur se redressa lentement. Ses paupières tremblaient, mais ne semblaient pas vouloir s'ouvrir complètement.
Finalement, la focalisation revint lentement dans le regard de l'empereur qui parvint à peine à ouvrir les yeux.
Au lieu d'yeux troubles et embués, des yeux clairs et vifs parcoururent lentement la pièce avant de se fixer sur un point précis.
« E-Eristella ? »
« …… »
« Eristella, Lala… C'est ma sœur. »
L'empereur sourit d'abord avec nostalgie à Eristella.
« Elle va bien. Dieu merci. »
« …… »
« Il faut que je dise quelque chose. Il faut aussi que je lui dise à quel point je suis heureuse qu'il se soit réveillé. »
C'était douloureux, sa voix ne sortait pas, comme si quelque chose lui bloquait la gorge.
Cependant, comme s'il comprenait tous ses sentiments, l'empereur continua.
« Lala. Tu m'as manqué. »
Un silence étrangement lourd. Un léger frémissement.
…Reniflement.
Eristella pleurait.
Le son de ses sanglots étouffés se mua en hoquets, puis en cris.
Aaaaaaa ! Uwaaaa !!!
Au fil du temps, Eristella pleurait de plus en plus fort. On aurait dit que la tristesse refoulée jaillissait tout d'un coup.
« Moi aussi… Moi aussi, je voulais revoir mon frère. Vraiment… Il m'a vraiment manqué. »
Bien qu'elle ne l'eût jamais exprimé jusqu'alors, les sentiments qu'elle portait seule débordèrent d'un coup.
« Je pensais ne plus jamais te revoir. »
Elle pensait vraiment ne plus jamais revoir ce visage… le regard chaleureux de son frère qui l'aimait.
Son frère, qu'elle avait presque renoncé à revoir, était à présent devant ses yeux. Ce fait était si accablant que son esprit ne parvint pas à se calmer aisément.
Ce fut alors. La nostalgie prit fin. Eristella releva soudain les yeux, fixa son empereur et lança ses mots.
« J'étais très peinée. J'en ai aussi beaucoup voulu à mon frère… »
Se cachant le visage dans les mains, elle sanglota de plus en plus fort. Comme si elle était redevenue complètement une enfant.
Une situation qui mit les deux hommes en émoi.
Ne sachant que faire face à Eristella en pleurs, Heinricion et l'empereur restèrent immobiles, comme s'ils étaient punis.
C'était la première fois qu'ils voyaient Eristella laisser tomber sa dignité et pleurer ainsi. Ils ne parvenaient pas vraiment à savoir quoi faire.
« Tu devrais t'en occuper. »
« Qu'est-ce que j peux faire, moi ? »
Lorsque l'empereur pressa Heinricion, ce dernier secoua la tête, l'air embarrassé.
« C'est la première fois que je vois Lala pleurer comme ça. Alors fais quelque chose. »
« Tu crois que je l'ai déjà vu, moi ? L'Eristella que je connais… loin de pleurer, c'est l'inverse. »
Un regard acéré, provenant de la jeune fille qui était censée pleurer, se posa sur Heinricion.
Les épaules de Heinricion se rétractèrent involontairement et il chuchota à l'empereur d'une voix plus basse.
« Tout bien considéré, n'es-tu pas celui avec qui elle a passé le plus de temps ? »
« Tu protestes maintenant ! »
« On discute, non ? »
Alors que la distance entre les deux hommes diminuait pendant qu'ils argumentaient sur qui devait s'occuper d'Eristella…
Une main fine et longue s'interposa soudain entre eux deux.
« …… ? »
Eristella tendit la main.
—À qui la destinait-elle ?
Alors que les deux hommes restaient bouche bée, Eristella agita sa main tendue vers l'empereur, comme pour lui demander ce qu'il attendait pour la saisir.
Pour que l'empereur comprenne vite, Heinricion lui fit un signe de tête.
« O-oui. »
L'instant où l'empereur saisit doucement la main d'Eristella, elle tira de toutes ses forces sur la sienne.
« Heu… ? »
Avant que l'empereur ne s'en rende compte, sa main faiblement entraînée tapotait le dos d'Eristella.
« Faut me consoler comme ça. Qu'est-ce que tu fous, à juste me regarder pleurer ? »
« Désolé. Ce frère n'avait pas remarqué. »
Ce ne fut qu'alors que l'empereur, comprenant son désir, caressa le dos de sa sœur de l'autre main et la réconforta.
« Un peu plus doucement. »
« Oui. Doucement. »
Bien que décontenancé, l'empereur tapota soigneusement le dos d'Eristella.
Il continua jusqu'à ce que les larmes d'Eristella s'apaisent.
Reniflement.
Après avoir versé toutes ses larmes, le cœur d'Eristella fut un peu soulagé, et elle adressa ces mots à son frère.
« Mais le ressentiment… Je ne le pensais pas. »
Pendant qu'elle pleurait à chaudes larmes, le visage lourd et coupable de l'empereur la gênait.
« Juste… Je suis juste triste. Je croyais que tu ne m'aimais pas… »
Ce qu'elle disait, c'était ceci : ce n'est qu'une plainte, n'en tiens pas rigueur.
C'était comme dans le passé, quand la petite Eristella s'excusait après s'être disputée avec l'empereur.
« Je t'ai chérie et aimée depuis le jour où tu es née. »
« …Tu peux t'arrêter maintenant. »
Après l'avoir entendu, Eristella fut embarrassée.
« Non. J'en ferai un peu plus. »
Les tapes de l'empereur continuèrent, même si Eristella lui demandait d'arrêter.
L'empereur fixa complètement son regard sur Eristella et s'efforça de l'apaiser.
« J'ai laissé notre Lala toute seule. Quel mauvais frère. Dorénavant, je serai avec toi, quoi qu'il arrive. »
C'était lorsque l'empereur caressait Eristella comme pour apaiser un enfant de cinq ans.
Toc !
Eristella tendit son petit doigt.
« Voilà. »
« Hein ? »
« On se fait un petit doigt, voilà. »
« …… »
Elle remua son petit doigt.
« Promets-le-moi. Tu ne peux ni le retirer ni le casser, alors tu dois le protéger quoi qu'il arrive ! »
Face à l'extrême sérieux du visage d'Eristella, l'empereur finit par lâcher un rire qu'il retenait.
« Puhahaha ! Alors bien sûr ! Je promets. »
L'empereur écarta largement son petit doigt et l'enroula fermement autour de celui d'Eristella.
« C'est bon. Alors je te pardonne. »
Satisfaite, Eristella sourit largement en croisant son doigt au sien.
Heinricion observait les gestes affectueux des frère et sœur à distance, puis regarda discrètement son propre doigt. Alors que la pensée qu'il était un peu jaloux lui traversait l'esprit…
« Je suis si incompétent. C'est pour ça que ça s'est produit. »
L'empereur aborda un sujet sérieux après qu'Eristella se fut un peu calmée.
« Non. Ce n'est pas facile d'éviter le lavage de cerveau quand on ne s'y attend pas. »
Une fois de plus, Eristella regretta.
Cette situation aurait pu être évitée si elle l'avait prévenu d'être prudent.
Et même en ayant conscience de l'existence du sorcier noir, le lavage de cerveau était si subtil qu'il n'était pas aisé de l'éviter.
Cependant… après avoir entendu les consolations d'Eristella, l'empereur ouvrit la bouche, parlant avec un sourire autodérisoire.
« Je le savais. »
« …… ? »
Lentement, Eristella cligna des yeux. Heinricion fut tout aussi surpris.
L'empereur continua calmement, comme s'il avait prévu la réaction des deux.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
« …… »
« Lala. Tu es une gamine futée, donc tu as dû remarquer que c'était bizarre, non ? »
Devant le regard inquisiteur de l'empereur, Eristella ne nia ni n'affirma.