Heinricion ne pensait pas vraiment qu'Eristella était morte avant que ses funérailles n'aient lieu.
C'était une question sans rapport avec leur relation ou ce qu'il pensait d'elle.
L'Eristella qu'il connaissait était forte. Elle n'aurait jamais pu mourir comme ça, sans plus.
Alors, si Eristella était vivante……. Il la chercha, se demandant si elle apparaîtrait à l'endroit où se tenaient ses funérailles.
Et ce jour-là, devant l'église, au lieu d'Eristella, un renard apparut devant lui.
En réalité, Heinricion fut soupçonneux dès le premier instant où il vit le renard.
Les renards blancs n'étaient pas des animaux courants dans les rues. L'identité de ce renard blanc était douteuse, car il donnait l'impression d'être épuisé par la vie errante et d'être venu chercher un maître.
D'ailleurs, les yeux du renard ; ces yeux dorés mystérieux qui éveillaient d'étranges émotions n'étaient pas ceux d'un animal ordinaire.
Il n'était pas méconnaissable pour Heinricion.
Il se souvenait encore vivement du renard qu'il avait rencontré au palais impérial étant jeune.
Les yeux du petit renard étaient aussi dorés. Il était déjà convaincu.
C'était le renard qu'il avait vu dans son enfance.
Quand la princesse refusa sa demande pressante pour le renard, le jeune Heinricion fut contrarié, pensant qu'elle avait peut-être envoyé le renard ailleurs au lieu de le lui donner.
Cependant, depuis ce jour, Heinricion avait revu le renard à plusieurs reprises. En y repensant, les coïncidences étaient étranges.
Il restait d'ordinaire avec Eristella, mais après qu'elle eut disparu quelque part, le renard apparaissait. De plus, le renard semblait comprendre toute parole humaine.
Et il le remarqua le dernier jour où il vit le renard.
— Les yeux dorés de la princesse et les yeux dorés du renard étaient identiques.
Après avoir regardé le renard et laissé échapper cette observation sans le vouloir, Heinricion ne revit plus le renard.
Dès lors, Heinricion soupçonna longtemps que le renard et la princesse ne faisaient qu'un.
La renarde semblait transpirer à grosses gouttes.
Déjà, l'atmosphère était tendue, comme si Heinricion l'interrogeait.
« À voir ça, on dirait qu'il y a un problème. »
Heuk. La renarde tressaillit sur place, surprise.
Heinricion ne le manqua pas ; il regarda le renard d'un regard perçant qui semblait sonder ses pensées les plus intimes et continua :
« Cela ne revient-il pas à dire qu'elle est venue me voir en faisant semblant d'être un renard ? »
Heinricion marmonna comme s'il se parlait à lui-même.
« Enfin, il y a quelque chose que tu veux de moi……. »
Le regard d'Heinricion sur le renard se plissa, comme par suspicion.
Le cœur d'Eristella fit un bond à chaque fois qu'elle recevait ce regard. Son cœur battait la chamade et sa bouche était sèche.
La tête d'Heinricion s'inclina sur le côté et il ouvrit la bouche d'un air significatif.
« Qu'est-ce que la princesse archimage n'a pas, mais que je possède ? Ah, c'est peut-être ça. Des choses comme les matériaux magiques que ma famille étudie depuis longtemps. »
'Si tu dois tout deviner tout seul, pourquoi ne me le demandes-tu pas !'
Une unique larme d'injustice se forma au coin des yeux d'Eristella.
Cependant, Heinricion ne se souciait pas des yeux emplis de ressentiment, et se consacra à assembler les pièces de la situation actuelle.
« Alors parmi eux……. Ce doit être de la magie noire. »
'…….!'
'Mais comment diable sais-tu ça ?'
Les yeux d'Eristella s'écarquillèrent au point qu'elle ne put le cacher.
« J'ai trouvé des traces de magie noire en enquêtant sur la région de Prouthu. »
Heinricion continua de parler avec assurance.
« Il ne restait que des traces, donc je n'ai pas pu déterminer exactement à quelle fin elle avait été utilisée, mais elle l'a été là-bas. »
Eristella ne le nia pas ; elle baissa simplement les yeux. Ce fut une réaction timide indiquant qu'il avait raison. En le constatant, l'expression tenace d'Heinricion se détendit légèrement, et il continua sur un ton léger.
« Il n'y a pas beaucoup d'endroits où l'on trouve des informations sur la magie noire. Alors tu as visé mon manoir. »
Les yeux d'Eristella s'illuminèrent !
'Visé ? Ah, c'est différent… heu, différent. Mais tu es trop expressif !'
Eristella voulut protester, mais elle ne put pas. L'expression était un peu différente, mais elle n'était pas fausse.
Constatant que ses prédictions étaient toutes justes d'après sa réaction, Heinricion releva lentement les commissures de ses lèvres et dit :
« Je suppose que c'est pour ça que tu essaies de t'infiltrer chez moi. Avec la permission de qui ? »
'Je le savais. Tu ne laisses pas passer.'
Les yeux d'Eristella s'assombrirent.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas envisagé cette situation du tout.
Si son identité était découverte, comment le persuaderait-elle ? Elle avait réfléchi à plusieurs cas de figure. Mais lorsqu'elle fit soudain face à cette situation, elle fut démunie.
'Il faut que je trouve une raison pour ne pas me faire jeter……. Ah, je vais devenir folle.'
Le regard insistant d'Heinricion continuait de la suivre, au point que ses poils se dressèrent et que sa nuque lui picota.
« Renard. »
'…….!'
Heinricion fredonna légèrement.
« Renard. »
Sa voix douce la pressa.
« Qu'est-ce que tu trames. »
L'expression d'Heinricion, qui fredonnait en riant, devint soudain ferme.
« Je vais t'apporter du papier et un stylo. Tu veux l'écrire toi-même ? »
Elle sentit sa détermination à obtenir une réponse d'elle.
'C'est dangereux.'
C'était au moment où elle se demandait comment elle pourrait sortir de son champ de vision.
Toc, toc.
Elle entendit le bruit des coups.
Eristella sauta sur Heinricion et lui fit signe de la laisser partir. Mais il n'y prêta pas attention et garda les yeux fixés sur elle.
'Pourquoi me regardes-tu comme ça !'
'Ce dingue, vraiment !'
C'était pendant qu'elle avait l'envie de protester.
Toc, toc.
Il y eut un autre coup frappé précipitamment à la porte.
« Votre Altesse, j'entre un instant. »
Une voix pressée se fit entendre, puis la porte s'ouvrit et Rowen entra.
À cet instant, Heinricion détourna les yeux d'Eristella et se retourna.
'Ha……. J'ai survécu.'
'Je n'aurais jamais cru être si contente de voir Rowen.'
'Décidément, on en voit de toutes les couleurs quand on vit longtemps.'
À l'apparition de Rowen, le visage d'Eristella s'éclaira nettement. Ses yeux brillaient, espérant que Rowen détournerait l'attention d'Heinricion.
'D'accord, c'est mieux si tu emmènes Heinricion comme ça !'
Cependant, il semble que ce fut Heinricion, et non Rowen, qui reçut son soutien.
Heinricion tourna soudain la tête et lança un regard plissé à Eristella. Bien sûr, avec sa vivacité d'esprit, elle l'esquiva comme si elle n'avait rien remarqué.
Cependant, le problème que Rowen apportait à présent primait sur le courant subtil entre Heinricion et Eristella.
« Votre Altesse. Nous avons un problème plutôt urgent. »
Le visage de Rowen semblait très grave alors qu'il commençait à parler.
Même Eristella, qui avait été soulagée par l'apparition de Rowen jusqu'ici, était un peu inquiète.
Cependant, l'instant d'inquiétude passa et elle secoua rapidement la tête.
La chose la plus importante pour elle maintenant était de gagner du temps.
Elle n'aurait pas pu s'en sortir s'il avait insisté davantage. Alors il n'y avait aucun moyen qu'Heinricion l'accepte.
Pendant qu'Heinricion avait un problème, Eristella devait se ressaisir.
L'esprit de la renarde s'agitait fiévreusement.
« Votre Altesse. Le marquis de Haveling est passé. »
Dès qu'il entendit le rapport de Rowen, le front d'Heinricion se plissa.
Eristella remarqua rapidement le moindre changement chez Heinricion. Son air montrait qu'il était déjà fatigué.
C'était un signe clair.
« Le jeune seigneur est avec lui. »
Le visage de Rowen s'assombrit soudain.
Leighton Haveling, un dignitaire du marquis de Haveling.
Il était le neveu d'Heinricion.
Pour être précis, c'était le fils du marquis Oliver Haveling, le demi-frère d'Heinricion qui avait intégré la famille de sa femme par mariage.
Cependant, tous deux moururent dans un accident il y a un an. Leighton était le seul héritier.
Le problème était que les héritiers de moins de 15 ans ne pouvaient pas perpétuer la lignée.
Cependant, s'il n'y avait pas d'autre héritier, un système prévoyait qu'un tuteur s'occupe de l'héritier jusqu'à ses 15 ans.
Patrick, qui accompagnait Leighton, était désormais son tuteur.
Eristella jeta un coup d'œil à Heinricion.
« Je le verrai tout de suite. »
Heinricion se leva.
Avant de partir, il se retourna vers Eristella.
Il sembla réfléchir un instant, mais comme s'il n'avait pas l'intention de l'emmener, il se dirigea droit vers le salon.
Eristella recula discrètement. Elle se demandait ce qui se passait, mais il était plus important maintenant de rester le plus invisible possible aux yeux d'Heinricion.