« Mais pourquoi devrais-je tout abandonner et vendre le marquisat de Lateran ? »
Greta ne l'entendit pas leggerment. Elle posait des questions en pesant quelle option serait la plus profitable pour elle.
Eristella répondit sans hésiter, comme si elle s'y attendait.
« Puisque cela est arrivé, rien ne peut être changé par les méthodes ordinaires et ennuyeuses. Tu sais qu'il n'y a pas d'autre voie que des actions téméraires et extrêmes. »
« Venant de la princesse qui m'a poussée jusqu'ici. »
Greta lança à Eristella un regard rancunier.
« Tu l'as bien cherché. »
Eristella coupa court.
Si Greta n'avait pas fait tout ce qu'elle avait fait, la situation n'en serait pas arrivée là.
Ce fut à cet instant. Le visage raide de Greta changea lentement, et elle releva les commissures de ses lèvres d'une manière louche.
« Exact. Comme le pense Votre Altesse… je n'ai jamais suivi mon père de tout cœur, pas un seul instant. »
「……」
« Ce n'était que pour mon propre intérêt que j'obéissais aux ordres de mon père. »
Soudain, les yeux de Greta devinrent rouges.
« Du moment qu'on a de l'argent, on a de la force. »
――
« Il ne suffit pas d'avoir eu une liaison avant même ma naissance. Avec de l'argent, je peux m'éloigner de celui qui a rendu ma mère malade et l'a fait mourir. C'est comme ça que je peux avoir mon propre pouvoir. »
Greta, qui parlait sous le coup de la colère, se tut soudain, puis calma son agitation et parla lentement.
« Je voulais devenir la prochaine dirigeante de Lateran. Parce que c'est comme ça que j'obtiendrai ma vengeance. »
Eristella apprit l'histoire familiale compliquée du marquisat de Lateran.
L'actuel marquis de Lateran était le père de Greta, qui s'était remarié peu après la mort de sa mère.
Et l'existence de la sœur de Greta, du même âge qu'elle, avait provoqué un énorme scandale à l'époque.
Étonnamment, cependant, Greta entretenait de bons rapports apparents avec sa sœur, du même âge qu'elle, si bien que les gens balayaient l'affaire d'un simple scandale passager.
Mais la réalité était tout autre.
Greta luttait pour survivre et trouver sa place dans sa famille.
« J'ai serré plusieurs fois ses mains sales à cause de ça. »
Greta joignit ses propres mains. Et elle marmonna avec autodérision.
« Je souriais à Layla, qui m'insultait souvent, ma mère et moi, et je riais comme si j'étais bête. »
Bien plus, elle prenait même soin de Layla avec le plus grand « sincérité ».
« À ce moment-là, je n'imaginais qu'une chose. À la fin, tout prendre. Je pensais que si je regardais ces humains de haut en imaginant ma vengeance, je pourrais endurer cette humiliation. »
C'était la fin qu'elle avait toujours rêvée.
Elle croyait aveuglément que ce jour viendrait. Cependant, tout le monde ne peut pas atteindre l'avenir dont il rêve.
Regardant le visage de Greta se déformer lentement, Eristella écouta en silence.
« Mais… tout est fini. Je pensais pouvoir piétiner quelqu'un pour obtenir ce que je voulais. »
Finalement, à cause de ça, elle s'effondra avant d'obtenir ce qu'elle voulait.
Ironiquement, la personne qui lui donna une seconde chance fut la princesse.
D'un regard complexe et d'un cœur torturé, Greta fit face à Eristella.
« J'ai pensé à quelques moyens de me relever pendant que j'étais enfermée dans ma chambre. Le moins probable d'entre eux était ton existence. Mais tu es venue à moi comme ça. »
Greta serra fort sa main puis l'ouvrit. Sa paume tendue était vide.
« Tout a disparu… Qu'y a-t-il à craindre dans une proposition comme celle-là ? »
En un instant, les yeux de Greta changèrent.
Elle ne cligna pas des paupières, mais offrit un sourire agaçant.
D'une telle assurance, elle semblait plus confiante qu'hésitante.
En fait, on aurait dit qu'elle avait l'intention d'accepter la proposition dès le début. Une ombre d'anticipation se lisait même sur son visage.
*******
Eristella quitta discrètement la résidence du marquisat de Lateran et regagna la résidence du grand-duché.
Immédiatement, elle informa Sonia et Charlotte de l'accord conclu avec Greta.
« Peut-on faire confiance à Lady Greta ? Même si elle est sincère maintenant, elle pourrait changer d'avis du jour au lendemain. »
Charlotte exprima prudemment une inquiétude.
Compte tenu de tout ce que Greta Lateran avait fait jusqu'ici, son inquiétude était justifiée.
« Pourquoi ne pas plutôt faire surveiller ses fréquentations ? »
« Moi aussi je pense que ce serait bien. On ne sait jamais. »
Sonia et Charlotte continuaient de s'inquiéter d'un éventuel revirement de Greta.
Portant son regard sur Heinricion, il hocha légèrement la tête, comme s'il pensait la même chose.
Eristella, qui était restée un moment plongée dans ses réflexions face aux conseils des trois,'ouvrit lentement la bouche et prononça :
« Elle ne changera probablement pas d'avis. »
Eristella leur expliqua son raisonnement.
La personne la plus indignée par les atrocités de Greta était Eristella. Celle qui lui faisait le moins confiance était aussi Eristella.
『 Pourtant, le moment le plus important. 』
Eristella, elle aussi, avait prévu de surveiller Greta jusqu'au bout, même avant que l'accord ne soit conclu aujourd'hui.
Mais la Greta qu'elle avait vue aujourd'hui était résolue jusqu'au bout.
Le genre de fin qui attend après la chute du marquisat de Lateran était le choix de Greta.
Si elle le voulait, elle pouvait prendre Lateran.
Mais le marquisat serait dans un état tel que personne de sensé ne le voudrait.
Il ne pourrait plus maintenir son statut, même en tant que marquisat de nom.
Il ne resterait qu'une coquille vide de nom, déshonorée et stigmatisée.
De plus, la jeune dame porterait l'opprobre d'avoir planté un couteau dans sa propre famille.
Si Greta voulait éviter tout cela, elle en avait l'occasion.
『 Avant d'accepter la proposition, si elle y avait mis quelques conditions, j'aurais peut-être accepté environ la moitié. 』
Greta Lateran était rusée de cette façon.
Pourtant, elle accepta vite la proposition.
Comme si peu lui importait ce qui adviendrait ensuite.
Cette attitude de Greta resta étrangement dans l'esprit d'Eristella comme une rémanence. Après réflexion, Eristella entrouvrit lentement les lèvres.
« Autant… croyons-la. »
Dans un moment désespéré où elle risquait de ne pas pouvoir sauver l'empereur si les choses tournaient mal, Eristella choisit pour la première fois de faire confiance à Greta Lateran.
« Si tu juges ça comme ça, alors je te fais confiance. »
Heinricion respecta le souhait d'Eristella. Il ne faisait pas confiance à Greta Lateran, mais au choix d'Eristella.
C'était une foi pure, sans aucune condition.
『 Tiens, en y repensant, Greta a été ma dame de compagnie pendant plusieurs années. 』
『 Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit comme ça. 』
Quand Eristella devina quel poignard Greta avait en elle…
Eristella avait juste pensé que c'était pour évincer les membres de la famille que Greta ne voulait pas reconnaître et prendre la tête de la maison.
Elle n'avait pas vu la peine dans l'abysse plus profond que ça.
Pour Greta, elle n'avait qu'un seul véritable membre de famille. Et l'endroit où allaient les sentiments perçants de la perte de son unique famille… ce n'était pas l'honneur du marquisat.
『 Peut-être n'était-elle pas intéressée. 』
Eristella avait des préjugés sur Greta Lateran.
De l'amertume subsista sur les lèvres d'Eristella.
*******
Dernièrement, le marquis Brandon Lateran était sur les nerfs. Tout le marquisat de Lateran était embourbé dans un scandalecandal à cause d'un incident survenu il y a quelque temps, et il n'avait pas une ou deux choses à se faire du souci.
En plus, c'était de la magie noire.
C'était passé pour un malentendu, mais le marquis Lateran en avait eu des sueurs froides.
Si une seule chose avait mal tourné et qu'une enquête contre eux avait commencé…
Ça aurait été dangereux.
Le visage du marquis se contracta.
『 Elle faisait bien son travail, alors je la trouvais utile, mais elle a fait une telle erreur. C'est pathétique. 』
Greta avait eu peur que la princesse soit apparue en fantôme, alors elle avait commis une telle erreur.
Dernièrement, il avait été rappelé de l'arrogance de Greta, ce qui la rendait encore plus détestable.
『 Néanmoins, grâce à cet incident, j'ai réalisé une chose. 』
Il y avait nécessité d'organiser toutes les traces au cas où quelque chose de semblable se reproduirait à l'avenir.
« Hum, c'est dommage de jeter les choses que j'ai enregistrées jusqu'ici… »
C'était toute une assurance pour plus tard, mais ça n'avait plus d'importance maintenant.
En tout cas, s'ils étaient découverts, leur position dans l'empire serait menacée, ainsi que par les sorciers noirs.
« … Il n'y a pas le choix. »
Cependant, quelque discrètement qu'on les gère, les traces autres que les preuves physiques ne peuvent pas être complètement effacées.
Surtout, le plus gros problème, ce sont les gens qui savent qu'il est impliqué dans la magie noire.
『 Ma fille, Greta. Elle sait. 』
C'est pour ça que c'est encore plus dangereux.
Entre-temps, il s'était bien amusé à faire des affaires avec les informations obtenues du palais de la princesse par l'intermédiaire de Greta et à vendre les objets aux enchères à prix majoré.
Et par ce processus, il avait contacté le sorcier noir et échangé des biens nécessaires.
Greta n'en savait rien, mais elle était déjà impliquée dans des transactions avec des sorciers noirs.
Il y avait donc aussi un risque que Greta devienne bientôt une preuve.