Épisode 65 : Des retrouvailles spectrales (V)
Accablée par le désespoir, Greta finit par avouer.
« J'ai... j'ai volé les biens de la princesse. »
Après avoir confessé ce qu'elle avait fait, elle ferma lentement les yeux.
'C'est fini, maintenant.'
Les soupçons sur son implication dans la magie noire disparaîtraient complètement, mais en même temps, elle ne pourrait plus jamais remettre les pieds dans le monde mondain. Et ce n'était pas tout : elle perdrait tout.
« J'ai aussi consacré mon temps et ma jeunesse à servir la princesse pendant si longtemps... Est-ce que je n'ai pas le droit de vouloir être récompensée ainsi? »
C'était une plainte dérisoire. Au contraire, elle savait que c'étaient des paroles qui la tourmentaient encore plus, mais elle ne pouvait tout simplement pas les ravaler.
« J'étais tellement désespérée. »
Elle ne regrettait pas d'avoir pris ce que Sonia ou n'importe qui d'autre possédait, même si cela impliquait de le voler.
Ses yeux brillaient encore de désir.
Eristella, sous sa forme de renarde, fixait calmement Greta, qui s'était résignée à son sort.
Toute la fortune que Greta avait volée était ce qu'Eristella avait l'intention de donner à Sonia.
Elle avait dû l'utiliser pour résoudre les problèmes financiers du marquisat de Lateran, posant ainsi les bases du redressement de la famille.
C'est pourquoi elle s'était doutée que Greta n'était pas impliquée dans la magie noire.
'Je ne peux pas te pardonner.'
'Tu en as profité injustement pendant si longtemps, alors tu vas devoir tout recracher. Et au prix fort.'
Le regard d'Eristella envers Greta devint glacial.
L'affaire concernant Greta Lateran fut classée et les objets de la princesse qu'elle avait frauduleusement volés furent restitués à leurs propriétaires légitimes.
« Une lettre de la princesse a été retrouvée dans son palais, stipulant que tous ces fonds et des droits raisonnables doivent être accordés à Sonia. »
Bien entendu, c'était quelque chose qu'Eristella avait écrit en secret.
Par conséquent, les actions de Greta Lateran furent révélées en détail et les choses rentrèrent dans l'ordre.
« Mais il n'existe aucune preuve impliquant quelqu'un dans la magie noire. »
Le crime de Greta Lateran fut rendu public et les droits de Sonia furent rétablis, mais le mage noir qui avait lavé le cerveau de l'empereur n'avait pas été trouvé.
Cependant, cela ne signifiait pas que l'opération n'avait pas porté ses fruits.
« J'ai trouvé un indice. »
Bien que ce ne fût pas évident, Eristella semblait avoir une intuition concernant l'identité de la personne liée au mage noir qui avait manipulé l'empereur.
« Quoi donc? »
« Lateran. »
Eristella répondit avec un regard suggestif.
« Lady Greta n'avait manifestement aucun lien avec la magie noire. »
« Oui. Elle n'en avait pas. Mais le marquisat de Lateran, si. »
« Non, qu'est-ce que cela veut dire? Sois claire... »
Charlotte, qui observait la conversation entre Sonia et Eristella, intervint, incapable de contenir sa frustration.
« Se pourrait-il que Lady Greta ait menti ce jour-là? Ça ne ressemblait pas à un mensonge à l'époque. »
Charlotte murmura, perplexe. Ce jour-là, la réputation de Lady Greta s'était effondrée, mais son innocence concernant la magie noire avait été établie.
C'est pourquoi l'idée que le marquisat de Lateran soit impliqué était d'autant plus déroutante.
« Je suis sûre que Greta ne savait rien. Ce qu'elle a fait jusqu'à présent n'a probablement rien à voir avec la magie noire. »
Greta ignorait tout, mais cela ne signifiait pas que le marquisat n'était pas impliqué.
En effet, le marquis Brandon Lateran travaillait avec la magie noire. Et il était fort probable qu'il soit lié au mage noir qui avait manipulé l'empereur.
« Il y a eu un incident suspect, et j'ai pu le confirmer cette fois. »
Lors des banquets ou des événements, Eristella errait dans la salle sous sa forme de renarde.
La plupart des gens ne remarquaient pas la présence de la renarde, mais certains oui. Pourtant, ils ne faisaient que jeter un regard furtif à l'animal errant sans s'en préoccuper.
Grâce à cela, Eristella parvint à récolter beaucoup d'informations. En assemblant tous ces petits morceaux, une histoire se dessinait.
Entre-temps, quelques éléments sortaient du lot.
Ce qui fut particulièrement utile fut le bavardage désinvolte de Leila Lateran, la demi-sœur de Greta.
Elle se vantait d'être la fille la plus aimée et se plaignait que son père ne montre pas les objets des enchères, même à elle qui comptait tant pour lui.
Ses plaintes ne s'arrêtaient pas là. Elle trouvait des défauts aux enchères, laissant échapper plusieurs indices au passage.
C'est là que le premier doute s'installa. De plus, depuis le dernier échange de Sophia Haveling avec Heinricion, Eristella se méfiait du marquis Lateran.
Elle avait donc, en plus des enchères, enquêté secrètement sur les affaires du marquis Lateran, et il existait un lien avec le comte et la comtesse Azurdi.
Elle avait même pu confirmer que le marquis Lateran s'était associé aux mages noirs bien plus tôt qu'elle ne l'avait prévu.
« Peut-être que le marquis Lateran est aussi lié au mage noir qui infiltre le palais impérial. »
C'était la raison pour laquelle ils devaient surveiller Greta, qui dirigeait les enchères en volant les biens de la princesse.
Qu'elle connaisse l'existence de la magie noire et qu'elle y participât activement, ou qu'elle agît sans rien savoir de tout cela.
« Mais le marquis Lateran va-t-il se laisser faire facilement? »
Ce qu'ils devaient faire maintenant, c'était de découvrir l'identité du mage noir infiltré au palais impérial par l'intermédiaire du marquis Lateran.
Pour ce faire, il leur fallait trouver des preuves d'un lien direct entre le marquis et le mage.
« Mais rien qu'à le voir... l'intelligence du marquis Lateran n'est pas ordinaire. Je suis sûre qu'il s'y attend déjà. »
Il était crucial de capturer le mage noir qui avait manipulé l'empereur le plus rapidement possible. Ainsi, pour faire parler le marquis Lateran, une autre méthode était nécessaire.
« Nous devons recruter quelqu'un capable de faire bouger le marquis de Lateran. »
« Qui pourrait faire ça... »
Tandis que Sonia et Charlotte réfléchissaient, Eristella laissa échapper un rire sinistre.
« Vous pensez à recruter Lady Greta? Comment? »
Comprenant les intentions d'Eristella, Charlotte demanda, la voix empreinte de surprise.
« Lady Greta doit accumuler beaucoup de rancœur en ce moment, croyez-vous qu'elle coopérera? »
Greta devait en vouloir à ceux qui l'avaient poussée, elle pourrait donc choisir le camp du mal et les saboter.
« Je vais devoir la convaincre. Je vais donc la rencontrer en personne. Sous ma véritable forme. »
'Lui montrer que je suis vivante, et non morte.'
Eristella avait l'intention de révéler son identité à Greta sous son apparence de princesse.
« J'irai seule cette fois. C'est le minimum pour entamer une véritable discussion. »
« Dès l'instant où vous révélerez votre identité, tout deviendra dangereux si elle ne vous accueille pas favorablement. »
« Ce n'est pas grave, car je vais réussir à la rallier. »
Eristella était certaine de pouvoir convaincre Greta Lateran.
Elle avait appris de nouvelles choses sur son ancienne dame de compagnie en errant sous sa forme de renarde.
— Greta Lateran fait semblant de se soucier de sa demi-sœur. Elle endure une immense rancœur envers le marquis tout en jouant le rôle de la fille modèle pour l'impressionner.
Et il devait y avoir une bonne raison pour laquelle elle agissait ainsi jusqu'à présent.
*******
Greta Lateran s'était enfermée dans sa chambre.
Comme personne ne venait jamais lui rendre visite de toute façon, elle avait décidé d'attendre d'être, du moins en partie, oubliée.
Si un invité non convié n'était pas entré en force au milieu de la nuit.
«...Comment allez-vous...? »
« Vous vous demandez comment je suis encore en vie? Vous êtes curieuse de savoir pourquoi je suis venue vous voir? »
Les yeux de Greta, qui s'étaient écarquillés au point de sortir de leurs orbites, se plissèrent.
« Eh bien. Il est plus étrange que Votre Altesse soit morte ainsi. Pourquoi êtes-vous venue me voir? »
Qu'était-il arrivé à Eristella? Comment pouvait-elle être vivante et non morte? Où avait-elle été et qu'avait-elle fait?
Normalement, on aurait été débordé de questions. Mais Greta réalisa qu'il n'y avait qu'une seule chose qu'elle avait besoin de savoir.
« Vous êtes venue me faire une proposition. »
Assise nonchalamment en face de Greta, Eristella répondit.
« Oh, vous avez déjà deviné? »
Même si Greta ne le savait pas au début, elle avait fini par remarquer le lien du marquis Lateran avec la magie noire.
Elle possédait assez d'intelligence pour cela.
« Voulez-vous que je trahisse ma famille et mon père, maintenant? »
'Non seulement vous avez compris, mais vous avez aussi deviné pourquoi je suis ici.'
Les commissures des lèvres d'Eristella s'élèvent de façon prononcée.
« Il est vrai que vous devriez trahir le marquis Lateran, mais cela ne revient pas à trahir votre famille. »
« Quelle différence? »
« Oh, si. Il y en a une, sans aucun doute. »
Eristella répondit fermement.
« La raison pour laquelle vous avez suivi les instructions du marquis Lateran n'était pas une raison humanitaire, comme l'amour d'une fille pour son père, n'est-ce pas? »
«...... »
Devant Eristella, qui laissait entendre qu'elle savait pourquoi Greta faisait tout cela, Greta acquiesça silencieusement.
« Cela pourrait être une opportunité. »
Alors, Eristella accentua le point.
Le marquisat de Lateran avait une histoire familiale assez complexe.
Elle était liée au désir de Greta de devenir le centre de la société, et à la raison pour laquelle elle convoitait les biens d'Eristella.