Épisode 58 : Choses précieuses (VI)
« Waouh…! Je n'arrive pas à y croire. C'est tellement beau. »
« Comment avez-vous fait? Est-ce de la magie? »
Naturellement, tout le monde était émerveillé et posait des questions au vicomte Diaklen au sujet de la bille de verre. Ils ne pouvaient s'empêcher de penser qu'il s'agissait de magie.
« Non. La merveille de cet objet, c'est qu'il vous offre ce moment spécial sans l'aide d'un mage. »
Le vicomte Diaklen sourit avec charme en contemplant les fleurs de cerisier qui ne s'étaient toujours pas dissipées.
« Quelle chose incroyable! Que l'enchère commence! »
L'hôte annonça le début de la vente aux enchères d'une voix forte. Par la suite, une compétition féroce s'engagea pour la bille de verre, et un prix astronomique fut fixé.
« Je pense que le prix le plus élevé de la journée reviendra au vicomte Diaklen. Comme tout le monde semble vouloir profiter des fleurs de cerisier, prenons une courte pause avant de poursuivre. »
Lorsque l'enchère fut suspendue, tout le monde se rassembla autour du vicomte Diaklen pour l'assaillir de questions.
Heinricion et Eristella observaient la scène.
[Hmm. Ce serait étrange qu'il n'ait pas utilisé la magie.]
Pourquoi avait-il fabriqué cela? C'était la question qu'elle se posait.
« À propos, n'avez-vous toujours pas l'intention de changer l'objet de votre donation? »
Heinricion jeta un regard à Eristella.
Au cas où elle changerait d'avis, il avait préparé un objet de remplacement.
[J'aime bien ça.]
Mais Eristella refusa catégoriquement, comme si c'était impossible.
Lorsque la pluie de fleurs de cerisier s'arrêta et que l'enchère reprit, l'enthousiasme initial retomba comme un mensonge. À ce moment-là, l'hôte éleva la voix, peut-être pour tenter de changer l'atmosphère.
« Cette fois-ci, il s'agit d'un objet donné par Son Excellence, le grand-duc d'Adelasia. Il est très différent de ce qu'il a donné par le passé, alors je l'attends avec encore plus d'impatience. »
Le présentateur montra à l'assemblée l'objet que l'on sortit de la boîte qu'il avait reçue.
Il avait l'air vieux au premier abord, mais la petite renarde en peluche, très propre, semblait avoir été fabriquée avec soin.
« On dit que le grand-duc lui-même a fabriqué cette poupée lorsqu'il était enfant. N'est-elle pas adorable? »
Ce n'était pas un objet de grande valeur, mais une peluche que Heinricion avait confectionnée lui-même.
Cela suffit à susciter des réactions enthousiastes de la part de la foule. Incroyablement, il y avait énormément de personnes qui la voulaient.
« Elle ne ressemble pas à la renarde à côté de lui? »
« Oh. C'est très similaire. »
Comme s'ils venaient de faire une nouvelle découverte, les gens se relayaient pour observer tour à tour la peluche et la renarde sur l'épaule de Heinricion.
« Le grand-duc a dû adorer les renards depuis son enfance. Comme c'est mignon. »
Le visage de Heinricion vira presque au rouge à plusieurs reprises face aux réactions des gens, mais en serrant sa volonté, il parvint à garder son sang-froid.
« Commençons donc. »
La réponse qui suivit fut plus intense que prévu.
« Je veux l'avoir cette fois! »
« Qu'est-ce que je vais faire? Je la veux aussi! »
« Je pense que la compétition pour cette poupée sera tout aussi féroce. »
La lutte pour la peluche de Heinricion fut extrêmement serrée. En particulier, la participation des dames et des jeunes enfants fut acharnée.
Le montant semblait grimper sans fin.
L'assistant s'approcha de l'hôte, lui remit une note et lui murmura quelque chose.
Puis l'hôte s'exclama, gesticulant de manière exagérée comme s'il jouait une pièce de théâtre.
« Cette enchère a atteint son prix maximal! Y en a-t-il un autre? Je vais compter jusqu'à cinq! »
Personne ne leva la main ni ne fit de signe avant que le chiffre cinq ne s'efface.
C'était une somme inimaginable.
« Alors, je l'informerai que l'enchère est remportée! »
L'hôte s'exclama d'une voix tonitruante.
« Qui est-ce? »
Beaucoup murmuraient avec curiosité. L'hôte éleva la voix et annonça :
« Le vainqueur de la peluche est le grand-duc d'Adelasia, le propriétaire d'origine! Je pensais que le montant le plus élevé avait déjà été atteint aujourd'hui, mais le grand-duc lui-même s'est levé pour l'Empire. »
C'est ainsi que, lors de cet événement de charité, Heinricion enregistra le montant le plus élevé de l'enchère.
Contrairement aux affirmations fantaisistes de l'hôte, Heinricion ne pouvait tout simplement pas supporter l'idée de confier la peluche à quelqu'un d'autre.
Ehehehehehe.
La personne qui profitait le plus de la scène était, bien sûr, Eristella.
'Je suppose qu'elle est très précieuse. Assez pour être rachetée.'
Face à l'expression taquine d'Eristella, le visage de Heinricion tressaillit légèrement.
Évidemment, Eristella avait anticipé cette situation depuis le début.
« On dirait que nous découvrons une facette inattendue du grand-duc. »
« Je pensais la donner à la renarde en guise de cadeau. »
'Moi?'
Heinricion tendit la peluche devant la renarde assise sur son épaule.
« Grâce à vous, nous avons eu un spectacle magnifique. Haha! »
Une fissure apparut sur le visage impassible de Heinricion, mais les rires des nobles, qui n'avaient rien remarqué, se firent plus forts.
En réalité, alors que le but initial de l'enchère touchait à sa fin, Eristella devenait de plus en plus nerveuse.
Le lien le plus profond avec la magie noire… La possibilité que ce soit l'empereur.
Désormais, les deux étaient soupçonneux de cette éventualité.
Dans les yeux de Heinricion, c'était bien l'empereur qui avait le plus changé au cours des six derniers mois.
Pendant cette période, l'existence de la magie noire avait été si enfouie qu'on ne pouvait l'envisager. Mais maintenant qu'il savait que la magie noire avait infiltré la noblesse, il doutait naturellement de l'empereur.
Quoi qu'il en soit, si l'empereur avait un lien avec les sorciers noirs, Eristella et l'empereur se retrouveraient dans des camps opposés.
Eristella était elle aussi prête à devenir l'ennemie de son propre frère.
Elle espérait que cela n'en arriverait pas là, mais les soupçons germaient dans un coin de son cœur.
Elle essayait donc d'alléger son cœur pesant en faisant délibérément plus de farces.
Alors même que l'atmosphère de la fête était à son apogée.
Tout en profitant de la fête, Eristella gardait un œil attentif sur l'état de l'empereur.
L'empereur ne montrait aucun intérêt pour l'événement.
Puis il quitta son siège en milieu de soirée. Eristella aurait voulu le poursuivre immédiatement, mais c'était trop difficile pour elle sous sa forme de renarde.
Eristella attendit jusqu'à minuit. À l'approche de l'heure, elle ne faisait que fixer l'horloge.
C'était alors qu'Eristella jetait nerveusement des regards répétés à l'horloge.
23h55.
'L'heure magique approche.'
56… 57… 58… 59…
Alors que minuit approchait, Heinricion se dirigea naturellement vers l'entrée de la salle de banquet.
« Fais attention. Si tu es en danger, cache-toi. J'irai te chercher. »
Heinricion affirma d'une voix basse, audible uniquement par la renarde perchée sur son épaule.
La renarde acquiesça de la tête et sauta discrètement au sol. Elle quitta immédiatement la salle de banquet, courant dans les couloirs du palais impérial.
Lorsque le petit animal atteignit un endroit désert, la seconde des aiguilles de la tour de l'horloge indiquait l'heure exacte.
Minuit. Immédiatement, à minuit…
Une brume mystérieuse enveloppa la renarde, et sa forme changea progressivement.
Eristella, revenue dans son corps de princesse, se déplaça rapidement.
Pour voir ce qui se passait autour de l'empereur.
Eristella pensait même à révéler son identité à l'empereur.
Il serait difficile d'accéder à lui s'il était dans son bureau ou dans sa chambre.
Heureusement, cependant, l'empereur se trouvait dans le jardin, non loin de la salle de banquet.
'Attends une minute… Est-ce qu'il est en train de dormir?'
Eristella s'arrêta. Et elle évalua discrètement la situation plus en détail.
C'est alors que quelqu'un s'approcha de l'empereur.
Une personne vêtue d'habits qui ne convenaient pas au palais impérial s'arrêta devant l'empereur d'un pas léger, comme pour une promenade.
Les yeux d'Eristella se plissèrent pour mieux observer l'inconnu.
Cependant, elle ne pouvait pas voir le visage de l'étranger car elle était allongée sur le dos.
« Votre Majesté. Reposez-vous? »
« …… »
« Vous avez fait un travail formidable aujourd'hui. Je suis sûre que le maître en sera ravi lui aussi. »
'C'est quoi ça? Qui est ce maître dont il parle?'
À cet instant, l'empereur, qui avait les yeux clos comme s'il était fatigué, les ouvrit.
Le regard froid de l'empereur se tourna vers l'individu.
« Éloigne-toi. Ne t'avise pas de vouloir me toucher. »
C'était l'exact opposé de son comportement lors de la soirée de donation. C'était l'image de l'empereur qu'Eristella connaissait.
« Oh, mon Dieu. Vous êtes revenu après si longtemps. »
L'étranger ne paniqua pas du tout, mais parla avec un sourire aux lèvres.
« Vous êtes un homme très déterminé. »
La voix inconnue s'exclama avec admiration. Cela agaça Eristella.
« Ne vous inquiétez pas. Vous vous sentirez bientôt à nouveau bien. »
« ……! »
L'individu tendit la main vers la tête de l'empereur. Puis il se mit à réciter une incantation silencieuse.
Tandis que le sort se poursuivait, l'empereur porta ses mains à sa tête comme s'il était en agonie, se tordant et s'affaissant impuissant.
Il ne chercha même pas à résister.
'Comment diable cela est-il possible? Qu'est-ce qui se passe en ce moment même?'
« Il reste encore beaucoup de choses que Votre Majesté doit accomplir… »
« …… »
Les yeux de l'empereur avaient déjà perdu leur focus, devenant flous.
« …Volontairement. Pour nous. »
Le simple fait d'entendre cette voix donna des frissons à Eristella. À tel point qu'elle pouvait imaginer d'elle-même le genre de visage que l'individu affichait probablement.
« J'espère que vous ne reprendrez pas connaissance d'ici là. Prenez soin de vous, continuez ainsi. »
Une fois l'étranger parti, la tête de l'empereur bascula sur le côté.