C'était une demande d'Eristella. De plus, l'attitude de Sonia laissait clairement comprendre qu'elle avait trouvé ce qu'elle cherchait.
Un éclat monta dans les yeux d'Eristella.
« Attends un instant. »
Eristella se leva et appela Heinricion, qui s'était retiré dans la pièce voisine.
« Écoutons ensemble. Tu devrais être au courant. »
«... D'accord. »
Eristella, accompagnée de Heinricion, décida d'écouter ce que Sonia avait à dire.
« Oui. J'ai entendu beaucoup de choses ; laissez-moi tout vous raconter. »
Sonia, Eristella et Heinricion s'assirent tous autour de la table.
« Après avoir écouté les rumeurs, je pense que l'atmosphère au Palais impérial est définitivement différente de celle d'avant. »
Sonia avait rencontré une servante travaillant au Palais impérial. Elle avait déjà aidé cette servante par le passé, ce qui expliquait pourquoi celle-ci lui restait très fidèle.
« En particulier, l'emploi du temps officiel de Sa Majesté a été considérablement réduit. Même lorsqu'il assiste à un événement, il part tôt. »
« C'est vrai que Sa Majesté agit ainsi ces derniers temps. »
Heinricion pensait la même chose.
« Et parmi les domestiques... Ils croient que Sa Majesté l'Empereur semble avoir un peu changé. »
« Un changement? »
« Oui. Mais c'est un peu vague... »
Sonia hésita, affirmant qu'il était difficile de mettre le doigt sur quoi que ce soit, mais elle expliqua rapidement la tension qui régnait au Palais impérial.
« En conséquence, tout le palais est anxieux et l'ambiance est tendue. »
C'était comme marcher sur une fine couche de glace ; tout le monde se méfiait les uns des autres, craignant de commettre la moindre erreur.
Eristella comprit immédiatement. Le Palais impérial n'avait jamais dégageait une telle ambiance lorsqu'elle était présente.
Bien que l'empereur la détestât ouvertement, il n'était pas aussi retiré qu'il ne l'était maintenant.
'Que se passe-t-il réellement?'
Il était clair que quelque chose ne tournait pas rond.
'Je veux voir mon frère en personne.'
Lors du banquet de la Fête nationale, l'empereur s'était contenté de montrer son visage avant de partir, elle n'avait même pas pu l'observer correctement.
« Y a-t-il une occasion où l'empereur participera directement? »
« Même s'il n'y en a pas pour l'instant, il y en aura bientôt. »
« Vraiment? »
— Cela arrive-t-il par hasard? s'interrogea Eristella, les yeux brillants.
« Une réception de bienfaisance est-elle prévue bientôt? »
Heinricion, qui écoutait en silence, murmura cela comme s'il avait deviné.
« Oui. Vous avez raison. Bientôt, il y aura une réception de bienfaisance, avant que l'empire n'entre en guerre dans la région de Norrent. »
« Assurément, l'Empereur devra présider cet événement. »
Une réception de bienfaisance.
Ce n'était pas un simple événement caritatif.
« C'est vrai. J'étais la première à y participer à chaque fois. »
Eristella était le symbole de la protection de l'empire. Elle était la plus active lors de chaque événement de collecte de fonds.
Un empire souvent au bord de la guerre.
C'était un événement destiné à commémorer le courage et le sacrifice des chevaliers partant au combat, et à lever des fonds pour l'armée.
Même l'empereur ne pourrait pas ignorer cet événement de manière téméraire, à moins d'une raison irrésistible.
Par conséquent, l'empereur assisterait certainement à la réception.
« Alors c'est décidé. »
Eristella allait pouvoir examiner son frère de manière approfondie. Comment allait-il bien pouvoir se comporter?
'Qu'est-ce qui s'est passé en mon absence?'
'Je vais vérifier par moi-même.'
Il s'agissait de voir si l'empereur de l'empire avait encore toute sa légitimité.
La réception de bienfaisance était un événement où des objets de valeur donnés par divers nobles étaient mis aux enchères, et le mieux offrant obtenait l'objet.
Bien entendu, tous les bénéfices étaient reversés en dons.
En particulier, comme il s'agissait de fonds destinés au champ de bataille, il y avait même un classement pour les nobles qui vendaient le plus de biens.
Jusqu'à présent, la princesse Eristella et Heinricion n'avaient jamais quitté le sommet de ce classement, ayant toujours vendu les montants les plus élevés.
« Qu'est-ce que tu vas donner? »
« Eh bien, je vais devoir y réfléchir. Tu devrais choisir quelque chose. »
Jusqu'ici, Heinricion avait principalement fait don de pierres précieuses de grande valeur ou de pierres magiques modifiées produites par le Grand-duché d'Adelasia.
Cette fois, il demandait à Eristella de choisir, par considération pour elle, puisqu'elle ne pouvait rien faire.
« Je vais choisir quelque chose de très cher? »
Il ne remarqua pas l'étincelle dans ses yeux ni son large sourire.
« Ça m'est égal. C'est justement le but de cet événement. »
« Hmm. Parfait. Alors je vais vraiment choisir quelque chose. »
Heinricion haussa les épaules, lui disant qu'elle pouvait choisir ce qu'elle voulait.
Eristella passa immédiatement à l'action.
Elle était déterminée à choisir quelque chose qui surprendrait Heinricion. En fredonnant, elle commença à fouiller dans la chambre de Heinricion.
'Qu'est-ce que tu vas bien pouvoir choisir en allant jusque-là?'
Heinricion commençait à ressentir de l'inquiétude.
Eristella, après avoir fouillé pendant un long moment, présenta fièrement quelque chose devant lui.
Au même instant, le visage de l'homme se crispa.
Ses yeux tremblèrent lentement alors qu'il interrogeait Eristella.
«... Tu te moques de moi? »
« Non. C'est sérieux. Donne ça. »
Eristella hocha la tête une fois, sans que son expression ne change.
« C'est quoi ce truc... »
Soudain, Heinricion eut une migraine.
'Est-ce une plaisanterie, ou es-tu sérieuse?'
'Choisir une chose pareille...'
'Avais-tu prévu ça depuis le début?'
L'esprit de Heinricion était ailleurs.
'Je ne pense pas qu'Eristella changera d'avis.'
Il avait l'impression qu'il n'aurait pas dû lui demander de choisir.
'Que suis-je censé faire?'
'Simplement refuser? Mais si je dis « non » à ça, Eristella va...'
Rien que d'imaginer la réaction, c'était terrifiant.
Il voyait parfaitement à quel point elle serait sarcastique. Dans ce cas, il valait mieux...
Heinricion ferma les yeux très fort. Bientôt, il ouvrit la bouche avec difficulté. Durant ce bref instant, il lutta intensément.
L'objet qu'Eristella avait choisi n'était autre que le doudou d'enfance de Heinricion.
Il n'avait jamais pu oublier le renard qu'il avait rencontré quand il était petit, alors il l'avait fabriqué lui-même en le cousant à la main.
Et si l'objet était déchiré ou taché le moindre, il le réparait lui-même et le lavait à la main. Il l'y attachait énormément.
Non seulement cela, mais quand la petite Eristella lui avait dit de le jeter parce qu'elle allait lui en acheter un autre, il en avait même versé des larmes... Désormais, il contenait tous les souvenirs qu'il souhaitait oublier.
'Où as-tu trouvé ça?'
Juste au moment où Heinricion s'apprêtait à pousser un soupir.
« C'était dans ce tiroir? Et en plus, c'était sur l'étagère du haut. »
Les yeux d'Eristella étaient brillants, et elle parlait comme si elle avait lu les pensées de Heinricion.
'C'est vrai. C'était là.'
Il avait essayé de le jeter à plusieurs reprises, mais chaque fois, il avait hésité au dernier moment, et avait fini par le laisser là, négligé.
C'était incroyable qu'elle l'ait trouvé.
« Fais ce que tu veux. »
Finalement, Heinricion abandonna et se laissa porter par la volonté d'Eristella.
« Au fait, tu vas vraiment rester jusqu'après minuit? »
« Oui. »
La réception de bienfaisance commencerait en début de soirée et se poursuivrait jusqu'au lendemain matin.
Eristella prévoyait donc d'assister à la réception et de rester après minuit une fois revenue à son état normal.
« Si quelqu'un nous voit... »
« Ne t'en fais pas pour ça. Je ferai attention à ne pas me faire prendre, mais si ça arrive... »
Fufufu. Eristella continua de parler avec un sourire énigmatique.
« Il y a un moyen. »
Eristella était confiante.
Heinricion était convaincu. De toute évidence, la méthode qu'Eristella avait en tête n'était pas l'astuce soigneusement planifiée qu'il avait espérée.
C'était probablement une farce absurde et bizarre.
« Et Heinricion. Tu le sais aussi. Nous devons vérifier l'état de Sa Majesté cette fois-ci. »
«... »
L'atmosphère enjouée qui venait de s'installer entre eux disparut.
« Sais-tu ce que ces gens impliqués dans la magie noire ont en commun? »
C'étaient les membres de la faction impériale.
Personne ne l'énonça explicitement, mais Eristella et Heinricion pensaient à la même chose.
Et si ce n'était pas une coïncidence que cela n'arrive qu'aux nobles de la faction impériale?
Si tel était le cas, à qui étaient-ils tous liés?
'... L'Empereur.'
Ainsi, même si c'était dangereux, ils devaient vérifier l'état de l'empereur.
Et du côté profond du cœur d'Eristella, elle s'inquiétait pour lui, son frère.
S'il lui arrivait quoi que ce soit... elle devait l'aider coûte que coûte.
« Si le pire se produit. »
Heinricion reprit, fixant Eristella droit dans les yeux.
« Je t'aiderai aussi. »
La réception de bienfaisance se tenait dans la grande salle du Palais impérial pour que le public puisse l'assister.
Par conséquent, contrairement aux autres banquets impériaux grandioses, on essayait de créer une atmosphère conviviale afin que le plus grand nombre de personnes puisse se joindre à l'événement.
Tout le monde pouvait participer indépendamment de son rang, et les familles des chevaliers partant pour la région de Norrent étaient également invitées.
Le but était de faire en sorte que les familles ressentent de la fierté plutôt que de la tristesse en regardant la cérémonie.
Cependant, cette réception de bienfaisance avait une atmosphère différente de celle d'autrefois.