La situation de ce jour-là était tracée comme une image dans la tête d'Heinricion.
« Les parents de l'enfant avaient aussi peur d'être mêlés à tout cela de travers et ont gardé le secret le plus strictement possible. »
En attendant, le garçon ne pouvait pas se manifester parce qu'il avait peur et vivait caché. Puis il a découvert que des racontars absurdes sur la princesse se répandaient, et il ne pouvait pas ignorer de telles rumeurs.
Cependant, vivant dans un pays lointain, il a appris les rumeurs tard, et bien sûr, il lui faudrait beaucoup de temps pour atteindre la capitale.
« Je suis désolé d'avoir été trop en retard, et je le regrette. »
Alors que le garçon racontait à Rowen la vérité de ce jour-là, il était rempli de culpabilité et d'anxiété envers Eristella.
Mais Eristella se fichait du témoignage retardé. Le problème, c'était que l'enfant se soit présenté ici.
'Toi… Je t'avais dit de ne pas venir.'
Eristella n'approuvait pas l'apparition de l'enfant. Ce n'était pas encore sûr.
'Cela va le mettre en danger. Avant tout, pour s'assurer que l'enfant et sa famille seront en sécurité…'
La tête d'Eristella se tourna. La seule personne à qui elle pouvait demander maintenant, c'était Heinricion.
'Heinricion ! Ce gamin… !'
Avant même qu'Eristella ne le demande…
« Assure-toi que cet enfant et sa famille soient en sécurité. »
Heinricion donna l'ordre à Rowen.
« Fournis-leur tout ce dont ils ont besoin. »
« Oui. Ne vous inquiétez pas. Je ferai en sorte qu'ils soientthoroughivement protégés, et qu'aucun malheur ne leur arrive jamais. »
Grâce à ces mots, le visage d'Eristella se détendit.
Si c'était Heinricion, il serait capable de protéger le garçon et sa famille des sorciers noirs.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je veillerai à que personne ne puisse t'atteindre. »
'Heinricion parle à l'enfant. Mais pourquoi j'ai l'impression qu'il me parle à moi ?'
Eristella jeta un regard de côté à Heinricion, et leurs yeux se croisèrent.
« Honnêtement, je suis très surpris. Qu'Altesse la princesse héritière fasse une chose pareille. »
Pour commencer, Rowen ne croyait pas aux rumeurs entourant la princesse Eristella. Du moins, la princesse que Rowen connaissait ne ferait jamais rien contre sa propre fierté.
Alors il était curieux de connaître la vérité sur la disparition de la princesse.
En effet, la vérité qu'il apprit était très différente des rumeurs.
Quel genre de personne était la princesse ?
Dès la première fois qu'il entendit cette histoire dans le territoire de Prouthu, une confusion sur l'existence de la princesse naquit dans l'esprit de Rowen.
« Je me suis juste dit qu'il s'était passé quelque chose d'incroyable. Mais… je n'aurais jamais imaginé qu'elle sauvait un enfant. »
La princesse a dû agir en sachant qu'elle pouvait y perdre la vie. Ou était-elle arrogante, supposant qu'elle s'en sortirait ?
Rowen ne le saurait pas parce qu'il n'était pas elle, mais…
« Dans un cas comme dans l'autre, c'est quelque chose que les autres ne peuvent pas faire. »
Alors que Rowen faisait son rapport, son cœur était plein de respect. C'était dommage qu'il n'ait aucun moyen de vérifier davantage.
Cependant, contrairement à Rowen, Heinricion, qui savait comment vérifier, réagit différemment.
« …C'est certain. Elle a fait du bon travail, même sans savoir ce que sa propre vie allait devenir. »
« …… »
« Sans peur. »
Heinricion murmura, regardant le renard en silence.
C'était une voix sèche, mais vaguement colérique.
Eristella n'avait rien fait de mal, mais étrangement, le regard d'Heinricion était fixé sur elle.
'Pourquoi tu me regardes comme ça ?'
Autrefois, si Heinricion la fixait, elle le fixait en retour avec encore plus de dureté, mais maintenant, elle ne cessait de tourner la tête dans la direction opposée.
Elle se sentait accablée par ces yeux amers.
Eristella était perplexe à l'intérieur face à une atmosphère qui donnait l'impression qu'elle devait s'excuser.
'Pourquoi j'ai peur… ?'
Alors qu'Heinricion restait silencieux, Eristella devint étrangement mal à l'aise.
Elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de mal.
'Bon, qu'est-ce que je fais maintenant ?'
C'était au moment où Eristella était fixée pendant qu'elle regardait autour d'elle sans raison.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Heinricion demanda d'une voix sourde. Comme s'il était triste quelque part.
« Si tu t'inquiétais pour l'enfant, tu aurais pu me demander de l'aide. »
'Ça…'
Eristella était agitée, sentant qu'elle devait bien s'expliquer.
« Ou… tu ne pouvais pas me faire confiance. »
Heinricion cracha comme s'il parlait tout seul.
'Mince.'
'Si je n'explique rien comme ça, il va sûrement être blessé.'
'Qu'est-ce que je fais… ?'
'Attends une minute !'
Les quatre pattes du renard bondirent vigoureusement. Elle parvint à attraper le bas des vêtements d'Heinricion tandis qu'il avançait d'un pas rapide.
'…Arrête.'
Cependant, comme elle s'était précipitée sans réfléchir à ses actes, le renard mordit involontairement sa chemise, et par conséquent, ses quatre adorables pattes se balancèrent dans les airs.
À cet instant.
Quelque part, une horloge sonna, annonçant minuit.
Dong— douze coups réguliers.
La force qui tirait la chemise d'Heinricion disparut, et les pattes, qui tremblaient dans les airs, touchèrent le sol.
Eristella releva la tête et regarda fixement Heinricion.
'Il n'y a jamais eu un moment où je n'ai pas cru en toi.'
Ce n'était pas seulement ça. Eristella révéla sincèrement ses véritables sentiments.
« …… »
Ce fut ce moment-là.
Sa voix entra clairement dans les oreilles d'Heinricion.
Et des yeux dorés rencontrèrent des yeux verts.
Avant qu'il ne s'en rende compte, elle retrouva la forme de la princesse Eristella.
« …… »
Mais c'était une illusion.
Eristella était toujours un renard. Pour un instant, les yeux d'Heinricion furent remplis de l'image de la princesse, comme dans un fantasme.
[Juste un peu…]
« ? »
Eristella marmonna. Elle semblait dire quelque chose, mais il ne pouvait pas comprendre.
Alors, le visage d'Heinricion se pencha vers l'avant de lui-même.
[Je pensais que je n'avais même pas besoin d'explication pour ce gamin.]
« …… »
[Je n'ai rien fait de grand. Ça ne ferait pas comme si je me vantais ?]
Les paroles d'Eristella s'enchaînèrent de plus en plus vite, énumérant des excuses avec hésitation.
[Ce n'est pas ça du tout.]
Eristella remua vigoureusement ses pattes alors que son visage rougissait, à une vitesse si rapide qu'elle eut l'impression que le vent soufflait.
[J'ai honte de dire une chose pareille !]
Eristella, qui semblait transpirer abondamment du visage, ne savait plus quoi faire. Finalement, elle ne put plus supporter et cria.
« …… »
Heinricion regarda cette silhouette inconnue.
Elle, qui riait même quand on lui pointait du doigt, avait maintenant clairement honte.
Et… elle ne semblait pas savoir à quel point elle avait fait une grande chose.
Elle avait pris un risque énorme pour sauver un enfant qu'elle n'avait jamais rencontré. Combien de personnes dans cet empire pouvaient faire la même chose ?
Il ne pouvait y avoir de malentendu dans cet acte.
Eristella pensait sincèrement que ce n'était pas grave.
Heinricion, qui la regardait ainsi, inclina la tête sur le côté et plissa les yeux.
'Tu es timide ?'
Eristella avait la tête tournée vers l'opposé et continuait de dire des bêtises sans bouger d'un pouce.
« Pourquoi est-ce que je continue de voir un côté de toi que je ne connais pas ? »
Heinricion marmonna involontairement.
Il ne savait pas. Avec quel genre de perspective devrait-il regarder les actions d'Eristella à l'avenir ?
*******
Les doigts d'Heinricion bougeaient par intermittence.
Toc. Toc. Toc.
Comment Eristella avait-elle vécu tout ce temps ?
Ce n'était que maintenant qu'il était curieux.
Bien qu'elle fût encore égocentrique et imprudente. Plus il s'impliquait avec elle, plus…
'Pourquoi j'ai l'impression qu'il me manque quelque chose ?'
Heinricion avait ignoré Eristella pendant plusieurs années.
Il décida d'essayer de retrouver les traces de l'Eristella de ce temps-là.
L'Eristella que la plupart des gens connaissent est-elle la vraie Eristella ?
Pas en surface, mais à fond.
Il y avait quelques choses qu'il savait déjà.
La dernière atrocité d'Eristella avant sa disparition. L'affaire de l'agression du marquis régent de Haveling.
Tout le scandale avait été causé par la maltraitance du jeune héritier de Haveling, le neveu d'Heinricion, par le marquis régent.
Aussi, la mort du couple grand-ducal d'Adelasia, Heinricion lui-même fut le facteur décisif qui mena à ses actions « mauvaises ».
Par conséquent, les événements qui avaient accru la notoriété d'Eristella jusqu'à présent pourraient avoir d'autres vérités derrière eux.
'J'ai besoin de savoir. La vraie Eristella.'
*******
Heinricion se mit en mouvement directement sans donner d'instructions à qui que ce soit.
Il partit à la recherche de ses traces, en commençant par les dossiers qu'il avait investigués pour retrouver la princesse disparue depuis six mois.
Il trouva ainsi l'endroit où la princesse Eristella avait erré seule après s'être échappée de ses femmes de chambre lors d'une sortie.
Heinricion s'y rendit directement. Pour voir de ses propres yeux les traces de la princesse Eristella.
'Tu as été ici tout ce temps ?'
C'était un endroit inattendu.
Une atmosphère bruyante. Des rues s'entremêlant sans ordre.
C'était un quartier miteux à la périphérie de la capitale.
Personne ne savait qu'Eristella fréquentait cet endroit.
« Vous devez chercher la princesse. »
« …Vous le saviez ? »
« Je sais. Elle a essayé de le cacher, mais elle n'était pas très méticuleuse. C'était quelque chose que nous savions tous. »
« On a juste fait semblant de ne pas savoir parce qu'Altesse la princesse était ravie que son déguisement "parfait" fonctionne. »
« …… »
L'attente d'Heinricion d'apprendre un autre visage d'Eristella ici grandit.