Alors Eristella sauta sur l'épaule d'Heinricion.
Et elle fixa l'enfant.
Quand elle apprit que Rowen, parti pour le domaine de Prouthu, avait ramené un enfant avec lui, elle ne put y croire.
« Ce n'est pas lui. C'est forcément quelqu'un d'autre. »
Puis ses pieds la menèrent jusqu'à la chambre de l'enfant.
Dès qu'elle entra dans la pièce, elle vit l'enfant qu'elle espérait ne pas voir, et… Heinricion et l'enfant engagèrent une confrontation étrange.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Eristella gronda le garçon, mais au lieu de comprendre, ses yeux s'écarquillèrent en voyant le renard.
Les lèvres du garçon s'entrouvrirent lentement, et il tendit la main, voulant toucher le renard.
« Eh. N'aie pas peur. Cion est quelqu'un de bien. Pas la peine d'être nerveux. »
D'abord, laisser l'enfant se détendre.
Le renard baissa légèrement la tête vers la paume tendue de l'enfant.
Alors le garçon caressa doucement le renard. Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement, comme s'il était de bonne humeur.
— Je peux te faire un câlin ?
La voix de l'enfant était excitée pour la première fois.
« Il faut que je saute sur l'occasion… »
Heinricion regarda le renard, qui tendait déjà ses pattes avant vers l'enfant.
Peut-être grâce à cela, la tension de l'enfant se dissipa, et il fut assez à l'aise pour parler.
Heinricion ouvrit prudemment la bouche.
— Je peux savoir ce qui s'est passé là-bas ?
Le garçon serra le renard dans ses bras et parla d'un air détendu.
— Ce jour-là… Son Altesse la princesse m'a sauvé.
— Sauvé ?
— Oui. Je parcours les montagnes avec mes parents, à la recherche d'herbes et de choses utiles… Ce jour-là, j'ai ramassé par accident une balle qui avait été lancée dans la montagne.
Bien que l'enfant fût nerveux, il commença à parler, petit à petit.
— C'était tellement amusant que j'ai fini par aller loin tout seul. Je n'aurais pas dû faire ça…
La voix de l'enfant replié sur lui-même devint plus faible.
— J'ai eu l'impression d'être allée trop loin, alors j'ai essayé de revenir… puis, soudainement…
Le corps de l'enfant se mit à trembler. Les secousses devinrent de plus en plus fortes, comme s'il était assez effrayé pour être submergé rien qu'en y pensant.
— Des gens effrayants sont apparus…
Les gens effrayants dont parlait l'enfant devaient être des sorciers noirs.
Sans le vouloir, l'estomac d'Heinricion se noua tandis que le garçon continuait son récit.
— Pourtant, je connaissais bien les montagnes et je me suis caché en vitesse. Mais au bout d'un moment, la princesse est arrivée.
Soudain, des larmes montèrent aux yeux du garçon. Avec une force qui semblait prête à éclater en sanglots à tout moment, l'enfant bredouilla encore et encore.
— Son Altesse la princesse n'est pas comme ça ! Tout ce que les gens racontent en ce moment est absurde ! Son Altesse… Si ce n'était pas pour moi… uhhh… ughhh… !
À la fin, l'enfant ne put parler correctement et éclata en sanglots.
Pourtant, l'enfant continua ses mots, car son témoignage pouvait sauver la princesse impériale.
Le seul survivant.
Heinricion ne put s'empêcher d'être surpris d'entendre la vérité de ce jour de la bouche d'un survivant apparu au moment parfait.
C'était une raison que personne n'aurait pu deviner.
Pourquoi Eristella, la plus grande magicienne de l'empire, avait-elle disparu ?
L'espace qui était autrefois envahi d'arbres et d'herbes s'était soudain transformé en terre stérile.
Là, Eristella examinait les blessures sur son bras, et fixait le devant.
« Je pensais qu'il y aurait un petit pion ici aussi, mais c'est plus que je ne l'imaginais. »
« C'est vrai. Je te vois enfin, Votre Altesse la princesse. »
L'adversaire gardait toujours une attitude décontractée malgré sa blessure grave comparée à celle d'Eristella.
Le visage d'Eristella se crispait.
« Qui es-tu vraiment ? »
« Je ne suis qu'un magicien. »
Une réponse effrontée sortit sans changement d'expression.
Un sourire insidieux apparut sur le visage d'Eristella. Oui, elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit docile de toute façon. Bon…
« Une fois que j'en aurai fini avec toi, je saurai. »
Les pouvoirs magiques d'Eristella et de Declen s'entrechoquèrent.
« Bien que tu sois plutôt doué. »
Eristella continua de parler avec triomphe.
« Néanmoins, je suis meilleure. »
Elle arborait toujours un sourire arrogant. Elle était très détendue.
On n'avait pas l'impression qu'elle allait perdre le moins du monde.
« Bon, ça fait un moment que je n'ai pas dépensé autant d'énergie. »
« Malgré tout, je peux gagner. »
Ce fut au moment où Eristella essayait de rassembler toutes ses forces.
Il y avait quelqu'un d'autre ici, en plus d'Eristella et de Declen.
C'était un enfant.
« Pourquoi est-il ici ? »
Eristella commença à paniquer. Apparemment, Declen remarqua aussi le garçon.
« Merde. »
« Il faut que j'éloigne ce petit garçon d'abord. »
Cependant, Declen avait des pensées similaires mais différentes en regardant le garçon.
Il avait déjà remarqué qu'Eristella se souciait du garçon et comptait en profiter.
Eristella n'avait pas assez de temps pour réfléchir.
Ses deux yeux étaient fermés hermétiquement.
Elle n'avait d'autre choix que d'agir selon ses instincts.
Eristella se retourna, sachant ce que signifiait tourner le dos à Declen.
Quoi qu'il en soit, elle jeta tout son corps.
Pour que le petit ne soit pas blessé.
« Ha… Hah… »
« Quoi faire ? La blessure est plus grave que je le pensais. »
Eristella saignait trop.
En plus, le petit garçon était sur le point de perdre conscience.
« Hé. Petit garçon. Réveille-toi. »
La seule chose qu'elle pouvait faire avec la force qui lui restait était d'éloigner le petit garçon.
« Après ça, je ne pense pas pouvoir ne serait-ce que bouger. »
« Petit garçon. Écoute mes paroles. »
« Hwaah ! »
« Quand tu partiras d'ici, oublie tout. »
Le petit garçon était écrasé par la peur et pleurait sans contrôle.
Mais il n'y avait pas de temps pour le réconfort. Eristella saisit le petit garçon par l'épaule, le regarda droit dans les yeux et dit résolument.
« Tu ne peux dire à personne ce qui s'est passé ici. »
« Hwaa… Heuk… Keuk, uck… »
Le petit garçon écoutait Eristella, essayant de retenir ses pleurs.
« C'est le seul moyen d'être en sécurité. Tu comprends ? »
Eristella donna un avertissement ferme à l'enfant. Après quoi, il fut temps de l'envoyer loin.
La petite main de l'enfant tira la manche d'Eristella. Reniflant, il’ouvrit la bouche avec difficulté.
« Hé, peut-être… La princesse… c'est toi… ? »
« Comment sais-tu ça ? »
« La personne effrayante t'a… t'a appelé… la princesse… »
Eristella claqua la langue involontairement. Et sans plus tarder, elle commença à utiliser la magie pour envoyer l'enfant loin.
Juste avant que l'enfant ne disparaisse, elle dit une dernière chose.
« Oublie ça aussi. Le nom de la princesse. »
L'enfant disparut avec des larmes aux yeux. Eristella n'avait d'autre choix que d'espérer que le garçon comprendrait ce qu'elle disait.
« Au fait, quoi maintenant ? »
« …C'est foutu. »
Son pouvoir était parti. Il n'y avait plus de force dans ses mains.
Comment pouvait-elle sortir d'ici ?
« J'espère ne pas mourir comme ça. Ah, s'il te plaît. Pas question. Je ne peux pas mourir comme ça. »
Mais elle pouvait sentir une présence approcher de loin.
Ses pas nonchalants étaient comme ceux d'une bête sur le point de bondir sur une proie faible.
« Je sens une présence ici… Où es-tu ? »
Alors qu'il approchait de la zone, elle pouvait le sentir chercher une présence avec des sens aiguisés et du sarcasme.
« Tu te caches misérablement ? »
La voix moqueuse de Declen se fit entendre.
Eristella faillit perdre son sang-froid. Pourtant, elle persévéra.
« Ceci dit, c'est un soulagement. »
Au bout du compte, elle rassembla les restes de son pouvoir magique et changea d'apparence.
En celle d'un renard.
Heureusement, Declen ne trouva pas Eristella. De l'agacement commença à apparaître sur son visage, qui avait été détendu au départ.
« Je ne peux pas continuer comme ça, il n'y a rien d'autre à faire. »
Il prononça des mots lourds de sens, feignant le regret.
« Je n'ai d'autre choix que de te faire un dernier cadeau. »
« Il va faire quelque chose. »
Mais Eristella trouvait aussi de plus en plus difficile de tenir à sa conscience.
Ses paupières devinrent plus lourdes et elle s'effondra finalement.
Après avoir appris toute l'histoire, il n'y eut que le silence dans la pièce. Ce fut un moment où seul le bruit de l'enfant retenant ses larmes pouvait être entendu par intermittence et où personne d'autre ne put prendre la parole.
« Son Altesse la princesse a demandé à l'enfant de faire ainsi. »
Dans le lourd silence, Rowen prononça les mots qu'il devait dire.
« Ne sors pas pour rien. Le faire peut rendre les choses encore plus dangereuses, alors pars tranquillement vers un endroit sûr. »
Heinricion semblait savoir comment les choses avaient évolué après cela.
Si Eristella avait dit cela, personne qui viendrait par la suite n'aurait pu confirmer l'existence de l'enfant.
Définitivement, Eristella avait dû lancer un sort pour déplacer l'enfant vers un endroit sûr, sans laisser de traces.
Après avoir utilisé toute sa force restante, elle s'effondra.
« Je me suis réveillée et je me suis retrouvée piégée dans le corps d'un renard. »
C'était la vérité de ce jour. C'était l'exact opposé d'une affirmation absurde sur une implication dans la magie noire.