Maintenant que les choses en sont là, il n'y a d'autre choix que de le prouver.
Sinon, tout le monde serait enclin à croire que la princesse s'est alliée à la magie noire.
C'est pourquoi, pour persuader Eristella, Heinricion parla avec gravité.
'…….'
Dès qu'il eut saisi la situation, Heinricion surveilla de près la réaction de la noblesse.
C'est ainsi qu'il savait qu'ils existaient encore.
« Malgré tout, tu es la fierté de l'empire. »
Quelle que soit la virulence avec laquelle on maudissait la princesse Eristella, nombreux étaient ceux qui croyaient qu'elle les protégeait.
« Quelle que soit l'égoïsme de la princesse, ce n'est pas ce genre de personne. »
« La princesse est l'épée et le bouclier de l'empire. »
Ce n'était pas une exagération.
Mis à part la réputation personnelle de la princesse, ils croyaient en la princesse en tant que protectrice de l'empire.
« Mais cela aussi s'effacera avec le temps. Tu le sais mieux que quiconque. »
Au fil du temps, toutes sortes de ragots et de spéculations viendraient s'ajouter aux malentendus qui entouraient Eristella.
Il ne faudrait pas longtemps pour que ceux qui soutenaient encore Eristella changent d'avis, une fois que les rumeurs auraient été polies comme les pièces d'un puzzle bien ajusté.
« Quelle chose terrible la princesse a faite… »
« Et si cette magie inhabituellement puissante était liée à la magie noire ? »
« Comment la princesse de l'empire a-t-elle pu faire une chose pareille ? »
Ça irait probablement dans ce sens.
Personne ne la défendrait plus.
Tous les soupçons et les attaques unilatérales seraient dirigés vers Eristella, sans que personne ne prenne sa défense.
Il n'y aurait personne d'assez prêt à tout risquer pour la protéger.
Au fond, tous deux savaient fin trop bien que les croyances des gens étaient facilement ébranlables et pouvaient changer s'ils ne les confirmaient pas de leurs propres yeux.
Heinricion s'inquiétait pour Eristella.
Parce qu'il avait observé depuis les coulisses Eristella être critiquée et montrée du doigt. À une époque, lui aussi l'avait dénoncée.
C'était donc regrettable que les malentendus s'accumulent les uns après les autres.
Heinricion connaissait les circonstances approximatives de ce jour-là.
En enquêtant sur les circonstances de la mort de ses parents à cause de l'affaire du comté d'Azurdi, il avait appris plusieurs choses.
Le jour où Eristella avait disparu, elle avait aussi livré bataille à un sorcier noir.
Cependant, comment Eristella avait-elle fini par être vaincue ? Il ne savait pas ce qui s'était passé pendant ce processus.
Le problème, c'est que cette partie était importante pour lever les doutes sur Eristella.
« Il faut leur faire savoir que tu as poursuivi les sorciers noirs seule. Tu l'as fait pour protéger les gens. »
[Il n'y avait pas de grande raison. Je l'ai juste fait parce que c'était quelque chose que je devais régler.]
Eristella pensait naturellement ainsi ; la réputation de protectrice de l'empire n'était pas là pour faire joli.
Elle essayait de régler ça en assumant sa responsabilité à sa manière.
Il n'y avait rien à expliquer. Eristella traça une ligne nette.
« Le jour où tu as disparu. Qu'est-il arrivé exactement ce jour-là ? »
Heinricion était frustré par ce qu'elle essayait de cacher.
Il voulait entendre la vérité sur ce qui s'était passé avant qu'elle ne devienne renarde.
Au moins, il estimait le mériter.
Eristella fixa Heinricion un moment, puis ouvrit progressivement la bouche.
[J'ai combattu un sorcier noir et je suis devenue renarde on ne sait comment. C'est tout.]
Mais les mots qui sortirent de sa bouche furent courts et secs, comme s'il n'y avait rien de plus à expliquer.
« Tu sais bien que ce n'est pas ce que je demande. Pourquoi continues-tu à essayer de l'éviter ? »
Finalement, Heinricion exprima sa frustration face à sa réponse insincère.
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Les yeux d'Eristella devinrent aussi féroces.
'Pense-t-il vraiment que j'ai un lien avec les sorciers noirs ?'
'Bon. Une chose pareille peut arriver aussi.'
'En fait, c'est moi qui les ai le plus vus. N'est-ce pas plutôt faux ?'
Eristella déversa de dures plaintes.
[Me demandes-tu pourquoi j'ai perdu ?]
« Parce que c'est la chose la plus importante. »
Heinricion ne recula pas d'un pouce et exigea une réponse d'Eristella.
Eristella le cracha comme si elle n'avait pas le choix face à ses yeux déterminés.
[J'ai juste perdu parce que j'ai été imprudente.]
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen qu'elle n'ait pas été vigilante.
Et Heinricion savait que ce n'était qu'un prétexte.
L'explication était une couverture pleine de trous, peu importe qui l'entendait.
Même s'il en demandait plus, il ne semblait pas qu'il y aurait de réponse. Il regarda la renarde qui avait obstinément fermé sa gueule et parla froidement.
« Eristella. Le moment est aussi important pour révéler la vérité. »
'Si elle n'ouvre pas la bouche maintenant, elle rattera à jamais l'occasion de s'expliquer.'
« Si ça continue, tu seras accusée à tort de collusion avec la magie noire. »
[Est-ce si important ?]
« Si ça continue comme ça, il n'y aura plus de place pour toi où revenir plus tard. »
À ce rythme, la princesse Eristella deviendrait une tache sur l'empire. Si cela arrivait, même si elle retrouvait sa forme originale, sa position de princesse ne subsisterait pas.
C'est pourquoi il essaya de la convaincre qu'elle devait protéger sa place pour y revenir.
Juste à ce moment.
[Je ne pense pas qu'il y ait besoin de revenir.]
Eristella marmonna des mots lourds de sens comme si elle se parlait à elle-même.
C'était définitivement une petite voix, mais le son fut clairement entendu aux oreilles d'Heinricion.
« De quoi parles-tu ? »
[Juste. Après que je retrouve ma forme originale et que j'aie nettoyé les sorciers noirs, je pense qu'il ira de ne pas être ici.]
Devenir renarde fit voir à Eristella un monde différent de celui dans lequel elle vivait. Alors ce ne serait pas mal pour elle de retrouver sa forme originale et de vivre une autre vie.
Bien sûr, il y avait un moyen d'éclaircir le malentendu qui faisait du bruit dans l'empire.
Mais pour que cela arrive, une vérité devait être révélée.
'Je ne veux pas exposer cela.'
Cela faisait longtemps qu'elle avait pris conscience pour la première fois de l'existence de la magie noire.
C'était le jour qu'elle voulait le moins se remémorer, mais en même temps, elle ne pourrait jamais l'oublier.
Le jour où Eristella versa le plus de larmes de sa vie. Elle pleura de chagrin et s'effondra d'épuisement.
Un sentiment d'impuissance que rien ne pouvait être changé.
C'était aussi le jour où elle se promit qu'elle ne désespérerait plus jamais comme ça.
À partir de ce jour, Eristella fut complètement différente.
Malgré tout, c'était un fait qu'on ne pouvait dire à personne.
Cette vérité n'avait pas encore été dite. Comparée aux souvenirs de ce jour, l'actuelle idée fausse n'était rien.
Et… Elle était habituée au jugement et au mépris des gens.
Être haïe était une chose familière. Cela a toujours été ainsi.
Mais il était aussi vrai qu'elle était un peu fatiguée. Alors elle voulait juste laisser tomber.
Jusqu'au bout, Eristella n'ouvrit pas la bouche.
La nuit était si sombre que même l'ombre ne pouvait révéler son existence.
Heinricion et la renarde se tournèrent le dos froidement sur le lit, comme s'ils avaient tracé une ligne.
La renarde jeta un coup d'œil en arrière, mais ce fut tout.
'Je n'ai pas pu faire autrement.' Eristella persista à dissimuler les faits.
'À ce rythme, tu seras faussement accusée de collusion avec la magie noire.'
Les mots d'Heinricion lui revinrent en tête.
Elle tenait à ses paroles autant qu'il croyait en elle.
À partir d'un certain moment, cet avis devint naturel. Chaque fois qu'elle le réalisait, Eristella sentait son cœur battre et s'affaisser.
'Que suis-je censée faire de quelqu'un qui me fait confiance ?'
C'était si étranger pour elle. Il était plutôt prudent et dur, contrairement à avant.
'Et si je blessais le cœur qui croyait en moi à cause de mon attitude ?'
Si Heinricion la traitait avec la même attitude froide qu'avant… Peut-être qu'elle en souffrirait plus qu'avant.
Eristella se retournait encore et encore. Et utilisant ses pattes avant, elle saisit légèrement les pointes des cheveux flottants d'Heinricion, et ferma les yeux.
'Sur le discernement de qui ?'
Pour Heinricion, l'attitude d'Eristella était ce qui le contrariait le plus.
C'était un problème.
Qu'elle soit vraiment en tort ou faussement accusée, elle devait s'expliquer activement si elle était impliquée.
Mais Eristella se taisait toujours comme si elle reconnaissait toutes les rumeurs.
'Et ce n'est pas tout.'
Il y avait évidemment quelque chose dont il n'était pas au courant.
Il voulait qu'elle le dise.
Même quand ses parents étaient morts.
Et maintenant.
Mais elle ne lui faisait pas confiance. Alors elle ferma sa bouche.
'Peu importe si elle ne me fait pas confiance.'
Autrefois, Heinricion n'aurait pas essayé de comprendre davantage.
Après tout, Eristella aurait pensé qu'il était ce genre de personne.
Cependant… Eristella agissait comme s'il était acceptable d'être mal comprise, et Heinricion ne pouvait pas rester immobile.
Maintenant qu'il savait que l'Eristella qu'il connaissait n'était pas tout.
S'il n'avait pas appris davantage, il ne connaîtrait pas vraiment Eristella.
C'est pourquoi, même si Eristella gardait le silence, Heinricion était déterminé à creuser avec ténacité.
Heinricion décida de faire taire tous ceux qui parlaient à la légère.
« Rowen. Va directement au domaine de Prouthu. Vérifie par toi-même. »
S'il ratissait l'endroit où tout s'était passé ce jour-là, il trouverait sûrement quelque chose.
« Y a-t-il quelque chose qui a été manqué le jour où la princesse a disparu ? N'importe quelle petite chose. »
Les yeux d'Heinricion brillaient fermement dans le noir.
C'était l'erreur d'Heinricion. Sans s'en rendre compte, il voulait protéger Eristella avec un cœur d'enfant qui n'existerait plus jamais au monde.