« Les mages étaient ceux que les chevaliers impériaux chargés de la recherche du palais de la princesse avaient mandés. »
« Alors il n'y a aucune preuve liée à la magie noire ? »
« Pour l'instant, les problèmes concernant les preuves des mages sont si importants qu'aucune nouvelle n'a été divulguée. »
C'était un résultat qui rendait certains nerveux et d'autres pleins d'anticipation.
Mais quand ils ont ouvert le couvercle et vérifié le contenu… Joie et chagrin se croisaient.
Le rapport de Rowen n'était pas terminé.
« Une vidéo documentant un accident que le comte Wessler a provoqué alors qu'il était encore stagiaire… »
Rowen continua de parler, d'une manière qui laissait entendre qu'il était sous le choc.
« Un enregistrement vocal de l'état des lieux quand l'infidélité du comte Brooks a été découverte… »
« Qu'est-ce que tout ça ? »
« Ce sont des preuves d'irrégularités et de divers crimes commis par d'autres mages du palais impérial. »
« … »
En un instant, Heinricion et Charlotte devinrent indignés. En revanche, Eristella et Sonia restaient calmes.
« Il paraît qu'il faudra un peu plus de temps pour enquêter sur la vérité. Cela non plus ne pouvait être ignoré, donc pour un temps, ils ont été distraits par l'enquête sur les convocations. »
Le regard d'Heinricion se porta automatiquement sur le côté en entendant le rapport de Rowen. Il tomba sur la renarde, Eristella, qui ricanait en se couvrant la gueule de ses pattes avant.
« Ce sont tous des mages qui ont fermement insisté sur la recherche du palais impérial cette fois-ci. »
Tout cela ne pouvait pas être une coïncidence, n'est-ce pas ?
Le passé sombre des mages.
Leur honte, et les preuves pour l'attester.
Des choses qu'ils n'auraient jamais cru voir apparaître surgissaient.
*******
La fatigue était lisible sur les visages des mages qui avaient accouru sur convocation des chevaliers impériaux.
Leurs mains tremblaient et leurs pupilles vibraient sans but.
« Ce n'est pas ce qu'ils auraient dû trouver là-bas ! »
« Ça, ça… ! »
Les mages étaient tous occupés à essayer de s'enfuir, les uns après les autres.
Pour résultat, le but initial de la perquisition du palais de la princesse fut complètement oublié.
D'innombrables rumeurs naquirent, et tout le monde était occupé à discuter du sujet et à en médire.
Ce fut véritablement un chaos.
Les mages étaient dans un dilemme face à la révélation inattendue de leur honte.
Par contrecoup, ils furent forcés de camoufler les résultats de la perquisition du palais de la princesse.
« Je n'arrive pas à croire qu'elle l'ait gardé. Je ne pensais pas que la princesse serait aussi méchante… ! »
« Si j'avais su qu'il existait une chose pareille, je n'aurais jamais réclamé une perquisition. C'était comme si je m'étais craché au visage. »
« C'est une sensation terrible, on dirait que la princesse est juste à côté de nous. »
C'étaient eux qui avaient souffert à cause de la princesse Eristella au moins une fois.
« Attendez une minute ! Ça, ça… Est-ce que ça n'est pas sorti ? »
Ce n'était pas qu'ils avaient réclamé la perquisition du palais de la princesse sans aucune préparation.
Ils avaient eux-mêmes créé quelque chose en quoi ils pouvaient croire. Aussi attendaient-ils les résultats sans s'inquiéter.
« Rien n'a été trouvé ? »
Les mages avaient fabriqué des preuves impliquant la complicité de la princesse avec la magie noire, et les avaient cachées secrètement dans le palais.
« Au moins avec ça, on pourrait arranger les choses d'une manière ou d'une autre… »
Le mage vérifia avec le sentiment de s'agripper à la dernière paille.
« Il y a définitivement quelque chose qu'ils auraient dû trouver. Les affaires des mages. »
« … »
Pourquoi ? Pourquoi ? Où est-ce passé…
« On dirait qu'on est tombés dans le piège de la sorcière. Comment peut-elle avoir une présence si forte même quand elle n'est pas là ? Je suis terrifié et épuisé. »
« On a l'impression que la princesse va apparaître tout de suite. Beurk… »
Il n'y avait aucun espoir pour les mages. Ne restait que la honte de ne pas pouvoir relever la tête.
*******
Malheureusement, les preuves que les mages recherchaient si désespérément n'étaient pas dans le palais de la princesse, mais chez Eristella.
« J'ai des liens plus forts avec le palais qu'ils ne le pensaient. »
Les commissures des lèvres de Sonia s'étirèrent. C'était elle qui avait intercepté les objets secrètement placés par les mages dans le palais de la princesse.
Il y avait plusieurs personnes au palais impérial qui avaient été aidées par Sonia. Il n'avait pas été très difficile pour elle de se procurer ce genre de choses.
« Et j'ai déplacé les objets qui contenaient le passé des mages pour qu'ils puissent être facilement trouvés. »
Charlotte éclata de rire, et la vieille congestion semblait s'apaiser.
De son côté, Heinricion était à moitié stupéfait et à moitié surpris. Et il avait une question.
« Mais pourquoi diantre avez-vous ces choses ? »
[…Je savais qu'un jour comme celui-ci arriverait ?]
Les yeux d'Heinricion se plissèrent face à la réponse calme d'Eristella.
Il avait la forte conviction que ce n'aurait jamais été pour une raison aussi méticuleuse.
[Quelle importance de le savoir ? Au final, l'essentiel c'est que ça a servi à bon escient.]
Les épaules d'Eristella se haussèrent.
En réalité, la raison était simple.
« J'avais la flemme. Du coup j'ai oublié. Et je les ai laissées là. »
Bon, elle s'en était souvenue au bon moment.
[Puisque je suis morte, ils se sont probablement persuadés que leurs secrets seraient enterrés pour toujours.]
C'était pour ça qu'elle avait délibérément dit à Heinricion d'autoriser la perquisition de son palais.
Pour leur faire savoir que même si elle ne pouvait pas apparaître devant eux maintenant, ça ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait rien faire.
C'était un avertissement — de craindre les traces laissées par la princesse comme si c'était son ombre.
« Même si vous résolvez l'affaire cette fois, vous savez bien que ce ne sera pas la fin, n'est-ce pas ? »
[Je suppose.]
« Le but de la perquisition du palais de la princesse n'est pas seulement de fabriquer des preuves. »
[Vous voulez dire qu'il y a quelque chose qu'ils veulent ?]
Les mages noirs cherchaient quelque chose dans le palais de la princesse.
« Pouvez-vous deviner quoi ? »
[Pas du tout. Je ne sais pas.]
Eristella était la propriétaire du palais de la princesse. Pourtant, elle ne pouvait pas imaginer quelque chose que les mages noirs convoiteraient.
Mais évidemment, il y avait quelque chose.
La dernière fois, c'était le comte et la comtesse d'Azurdi… Et cette fois-ci…
À mesure que de tels événements se répétaient, elle en était convaincue.
Le palais de la princesse avait quelque chose dont ils avaient besoin.
« Mais qu'est-ce que c'est au juste ? »
*******
Finalement, ce fut l'empereur qui accorda l'autorisation de perquisitionner le palais de la princesse. Bien sûr, les résultats lui furent aussi rapportés.
« C'est bruyant parce qu'un truc comme ça est sorti du palais de la princesse. »
« Oui, c'est maintenant sens dessus dessous à cause de cet incident. Que dois-je faire ? »
« Quoi faire. C'est trop vieux pour être puni maintenant, alors laissez tomber. Ils le feront eux-mêmes. »
« Oui. Je m'en charge. »
Alors que son aide partait, l'empereur se frotta le front de la main droite et marmonna pour lui-même.
« Au fait, qu'est-ce que la princesse a bien pu faire tout ce temps ? »
Une ride s'insinua entre les sourcils de l'empereur pensif. Puis son visage se crispa, et il se prit la tête dans une agonie.
Il ne voulait rien penser avec un mal de tête aussi terrible.
Ça n'aurait servi à rien de toute façon.
L'effaça ainsi ses pensées sur les agissements de la princesse.
*******
Mais les choses tournèrent dans la mauvaise direction. Le palais impérial fut sens dessus dessous à cause d'une nouvelle que quelqu'un avait apportée.
« Une personne est apparue, disant avoir été témoin de la princesse. »
Un témoin était apparu non loin du territoire de Prouthu.
« Si elle est vraiment vivante quelque part, ne se montrera-t-elle pas parce qu'elle a comploté avec la magie noire ? »
« Votre Majesté. L'affaire est grave. Elle ne doit pas être prise à la légère. »
« Nous devons découvrir ce qui s'est passé le jour où la princesse a disparu. C'est d'autant plus nécessaire si vous croyez en l'innocence de Son Altesse la princesse. »
Très fluidement.
Comme s'ils avaient répété leurs paroles, les mages continuèrent de parler l'un après l'autre et pressèrent l'empereur.
« D'autant plus à cause de son symbolisme dans l'empire, cela ne doit pas être négligé. Une enquête sur ce jour est nécessaire pour prouver qu'elle n'a pas joint ses mains à la magie noire. »
Les mages continuèrent de secouer l'empereur. Pour que la défiance envers la princesse s'accumule, créant un doute raisonnable dans son esprit.
L'empereur, qui s'était tenu le front tout ce temps, fronça les sourcils et ouvrit la bouche.
« Faites une enquête. »
Ça lui semblait juste fastidieux et agaçant. La parole de l'empereur tomba.
Cela signifiait essentiellement que l'empereur se méfiait des agissements de la princesse.
*******
Apparemment, ce fut décidé lors d'une réunion à laquelle Heinricion n'assistait pas.
Heinricion, après avoir appris la situation tardivement, n'eut d'autre choix que d'éclater de rire.
« Prouver que la princesse est morte, ou… »
Disaient-ils qu'il n'y avait d'autre choix que de confirmer exactement ce qui s'était passé le jour de la disparition de la princesse et de vérifier qu'elle n'avait pas œuvré avec la magie noire ?
Il semblait qu'il y avait clairement deux options, mais en réalité, il n'y en avait qu'une.
Parce que la princesse Eristella était vivante, pas morte.
Il était impossible de prouver sa mort.
Naturellement, Eristella apprit aussi les circonstances.
Il y aurait plusieurs intérêts politiques en jeu.
Parmi eux, il aurait pu y avoir la croyance que baisser l'autorité de la princesse serait efficace pour rehausser le statut de l'empereur.
Après tout, la relation entre l'empereur et Eristella était tendue depuis longtemps.
Cependant, la réaction d'Eristella, qui avait été insouciante quoi qu'il arrive jusqu'ici, était étrange.
La renarde faisait semblant que tout allait bien, mais Heinricion pouvait voir qu'elle était abattue.
Pour elle, pas pour les autres, l'empereur actuel était sa famille et son frère. C'était complètement différent de ce que les autres soupçonnaient.
Pour lui, c'était la seule famille qui lui restait.
C'était la seule chose qui lui tenait à cœur.
En observant la scène, Heinricion ouvrit lentement la bouche. Il n'y avait plus moyen d'y échapper.