'Peut-être que…'
Les yeux d'Heinricion se plissèrent.
'Je crois avoir trouvé un indice.'
Ses doigts bougèrent vivement. Il vérifiait chaque lettre pour voir s'il manquait quelque chose.
Il avait compris après avoir tout lu. C'était un souvenir laissé par son père.
Ses yeux verts se portèrent sur le livre encore ouvert. Quelques lignes attirèrent son attention.
'Il doit y avoir un moyen.'
Comment ramener Eristella à sa forme d'origine. L'indice était là.
Du moins, incertain.
Heinricion regagna son bureau comme à l'accoutumée.
Il n'avait pas le temps d'hésiter. Il devait calculer plusieurs possibilités le plus vite possible.
Dès qu'il entra dans le bureau, il s'assit à son bureau. Il ne remarqua même pas qui l'entourait. Il était complètement absorbé par ses calculs.
'Sur quoi es-tu si concentrée ?'
Bien que suspicieuse, Eristella décida d'observer tranquillement pour l'instant.
C'est au moment où Heinricion, remarquant tardivement l'existence d'Eristella après un certain temps, tenta d'ouvrir la bouche.
Tun tun tun tun–!
La présence intense ressentie à l'extérieur du manoir fit tourner la tête d'Heinricion et d'Eristella en même temps.
Avec ce genre d'écho…
'Il s'est passé quelque chose.'
À nouveau, le bruit de pas pressés retentit. La porte s'ouvrit violemment et Rowen entra.
« Il y a un gros problème ! »
C'était confirmé. Quelque chose d'inhabituel s'était produit.
« Les sorciers noirs ont bougé ! Ils ont lancé une attaque surprise contre les chevaliers dépêchés dans la région de Prouthu. »
En effet, la situation explosait.
L'empire était sous le choc. C'était l'effet suscité par les mots « magie noire » qui avaient surgi un jour dans le monde.
« Quelle est la situation actuelle ? »
« Un mort et trois blessés graves. Tous les médecins et mages sont mobilisés pour les soigner. »
« Une chance de guérison ? »
« Je ne peux rien affirmer. »
Des plis se creusèrent sur le front d'Heinricion. Rowen répondait avec la plus grande prudence, mais cela signifiait que les blessés graves avaient peu de chances de s'en sortir.
« Quelle est la gravité ? »
« C'est… Tout le monde est en alerte maximale, donc nous ne pouvons pas établir la situation exacte, mais il semble qu'un seul sorcier noir ait attaqué. »
……!
'Tu veux dire qu'une seule personne les a mis dans cet état à tous les quatre ?'
Le visage d'Eristella s'assombrit encore davantage. Les sorciers noirs semblaient plus forts que ce qu'elle connaissait.
'Ont-ils continué à développer leur force entre-temps ? À ce rythme effréné ?'
Toujours est-il que c'était bien plus rapide que prévu.
« Et, comble de malchance, le lieu de l'incident… C'est Prouthu. »
……
C'était l'endroit où la princesse Eristella avait disparu. Bien sûr, ce n'était pas une simple coïncidence. Cela signifiait qu'ils agissaient dans un but clair et intentionnel, et non pas en attaquant sans plan.
« C'est une déclaration de guerre. »
« C'est évident. »
L'incident avait été commis comme une démonstration de force.
C'était le signal qu'ils allaient passer à l'offensive dès maintenant, parce qu'ils ne pouvaient plus se cacher.
Ce n'était que le début. D'autres choses les attendaient.
L'empire devait donc trouver un plan pour répondre à leurs provocations.
« Quelle est la réaction du Palais impérial ou de l'Association des mages ? »
« Ils rassemblent un maximum d'informations, mais ils sont plus démunis qu'on ne le pensait. C'est pour ça que je suis venu vous demander d'assister à la réunion tout de suite, parce qu'ils doivent en discuter avec Votre Excellence. »
Encore une fois, c'était prévisible.
« J'irai. »
Quoi qu'on y dise, il était nécessaire d'aller vérifier par lui-même, car c'était une affaire de niveau impérial.
C'était au moment où Heinricion s'apprêtait à se rendre au Palais impérial.
Eristella, qui avait écouté la conversation tranquillement jusqu'ici, tira le bas du pantalon d'Heinricion.
Quand Heinricion se retourna, Eristella exprima son avis comme si elle avait attendu l'occasion.
'Il y aura forcément quelqu'un lié à la magie noire.'
Eristella en était convainnée. Il y aurait définitivement un espion dans la réunion des mages.
'Tu dois faire attention.'
« D'accord. »
Heinricion tapota la tête de la renarde deux ou trois fois, remarquant son inquiétude.
Il lui disait de ne pas s'inquiéter et d'attendre.
Les mages protégeant l'empire s'étaient réunis. Ils déversaient leurs arguments sans cacher leur embarras.
« Il y a trop peu de données sur la magie noire. »
« C'est pareil depuis que les recherches ont été interrompues il y a cent ans. »
« En plus, une grande partie des données étudiées avant cela a été perdue. »
Il ne restait pas beaucoup de données à cause d'incendies ou de négligence dans la gestion.
De plus, les données étaient si anciennes que leur fiabilité posait problème.
« C'est un problème dès maintenant, mais il n'y a aucune information utilisable pour se préparer. »
C'était frustrant, et aucune solution ne se profilait. Sans nul doute, cette situation était la pire.
« Au moins, les informations du Grand-duché d'Adelasia seront utiles. »
« Votre Excellence le Grand-Duc, je souhaiterais vous demander une faveur à ce sujet. »
Tous les regards se tournèrent vers Heinricion.
En fait, dès le début, leur attitude révélait que cette réunion n'était rien d'autre qu'une demande de s'en remettre à Heinricion.
« Je dois faire ce qui est en mon pouvoir pour coopérer. »
Heinricion répondit comme si c'était une évidence. Ce n'est qu'alors que le soulagement apparut sur les visages des mages.
Au final, on s'attendait à ce qu'Heinricion résolve tous les problèmes.
« Connaissez-vous cette histoire ? On dit que des documents liés à la magie noire ont fui du palais de la princesse, en avez-vous entendu parler ? »
……?
Alors que le comte Wessler parlait, un sourcil d'Heinricion se leva.
C'était quelque chose dont Heinricion n'avait jamais entendu parler. Il jeta un coup d'œil à Rowen, qui attendait dehors, et inclina légèrement la tête.
Cela signifiait d'aller enquêter immédiatement.
L'histoire du comte Wessler continua pendant que Rowen quittait la salle de réunion un instant.
« Je sais, et l'endroit où le problème s'est produit cette fois… N'est-ce pas un peu étrange ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est bizarre dès le départ. »
Le comte Brooks répondit alors comme s'il l'attendait, renforçant les soupçons.
« Même si tu ne veux pas l'admettre, n'est-ce pas la magie de la princesse ? »
L'immense puissance magique de la princesse était comme une vérité absolue que personne n'osait réfuter. Puisque la princesse Eristella ne pouvait être surpassée, il n'osait même pas montrer son complexe d'infériorité.
« Je me demande ce qui a bien pu menacer la vie de Son Altesse la Princesse. »
Le baron Fabrian, qui était resté tranquille à sa place jusqu'ici au milieu des soupçons qui pleuvaient du fait de la situation critique,'ouvrit prudemment la bouche.
« C'est plus réaliste de penser qu'il s'agit d'une mise en scène qu'elle a écrite elle-même, plutôt que de supposer qu'elle s'est fait piéger ou battre. »
« …Je suis de cet avis. »
C'était un doute né de la reconnaissance des capacités d'Eristella.
C'était ridicule.
Heinricion, qui n'avait pas dit un mot jusqu'ici, ouvrit la bouche.
« Cet endroit sert-il à nuire aux autres ? »
« Cela… »
« Vous devez avoir pas mal de temps libre. »
C'était inutilement ennuyeux.
« Non, nous ne voulons pas dire… ! »
Au regard fugace d'Heinricion, le visage du comte devint rouge. Ils voulaient clamer leur innocence d'une manière ou d'une autre.
Sans savoir que plus ils en faisaient, plus ils avaient l'air ridicules.
« D'abord, nous devons analyser les contre-mesures, alors passons à ça. »
Heinricion ne voulait pas rester plus longtemps dans cet endroit. Il se leva et claqua la porte sans se retourner.
Pendant qu'Heinricion était au Palais impérial.
Eristella apprit un autre incident.
La renarde fixait Sonia et Charlotte tour à tour. Puis elle demanda à Sonia.
[Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Pourquoi t'a-t-on privée de tout ce qui aurait dû t'appartenir ?]
« C'était quelque chose que je n'avais pas au départ. »
[Si. Je te l'ai donné parce que ce serait ta force. Et c'est quelque chose dont tu as besoin maintenant.]
……
Depuis qu'Eristella avait retrouvé Sonia, il y avait quelque chose qui la taraudait.
Tant qu'elle était encore forte en tant que princesse, Eristella avait loué les mérites de Sonia et l'avait promue à un poste stable.
Cela incluait richesse et honneurs.
Mais maintenant, Sonia n'avait plus rien. Et elle avait enfin découvert pourquoi.
Tout était parti chez ceux que menait Greta Lateran.
[Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?]
……
Eristella comprit sans rien entendre.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait dire. Sonia en était là parce qu'Eristella avait disparu soudainement et réapparu tard.
Sonia n'avait pas pu faire valoir sa propre injustice alors qu'Eristella ne pouvait s'empêcher d'être une renarde en ce moment.
'Mais c'est la seule chose que j'ai faite pour toi.'
[Sonia. Ne perds pas ce qui est à toi. Quoi qu'il en coûte, je dois le récupérer.]
« Ce n'est pas urgent pour l'instant, on pourra le récupérer plus tard doucement… »
[Non. Il n'y a pas de "plus tard".]
Remettre les choses au suivant en considérant les priorités n'avait pas de fin.
Quand le problème à résoudre était sous la main.
Eristella savait maintenant que c'était le meilleur moment pour agir.
'Parce que je n'ai pas pu te le transmettre correctement. Je vais le récupérer.'
Eristella fit une promesse à Sonia.