Le banquet d'opéra se distinguait des autres banquets par les tenues des convives.
Grâce à l'atmosphère plus décontractée, on y exhibait des costumes colorés et audacieux, d'ordinaire difficiles à croiser ailleurs. C'était un lieu pour se détendre et profiter un moment.
C'est pourquoi c'était aussi un banquet auquel de nombreux nobles participaient volontairement.
Cependant, Heinricion n'avait jamais assisté à un tel banquet.
'Hehe. Bien sûr, si tu y vas, il faut que ce soit avec le look le plus stylé.'
Eristella posa les yeux sur Heinricion.
« Ce n'est pas un banquet officiel, donc si tu t'habilles simplement de façon appropriée… »
'Hey. Pas question. Pas ça.'
Les conflits d'opinion étaient fréquents entre Heinricion et Eristella pendant les préparatifs.
Et le résultat… Bien sûr, c'était la victoire d'Eristella.
Grâce à cela, la tenue d'Heinricion était plus vive et plus colorée que d'habitude.
« Mais pourquoi fais-tu ça, au juste ? »
Heinricion marmonna, mécontent.
[C'est la première fois que je regarde la prestation de Charlotte comme il faut. Je veux montrer ma sincérité, jusque dans les vêtements.]
Eristella fixa Heinricion, et elle dit avec un sourire en coin.
[Et ça te va bien.]
Heinricion pensait qu'Eristella se moquerait de lui, c'est certain, et qu'elle plaisanterait.
Pourtant, il ne put rien redire à la sincérité d'Eristella, qui jaillissait si naturellement.
Au contraire, il réajusta sa chemise une fois et'ouvrit la bouche.
« Allons-y, alors. »
*******
Toute la noblesse et les membres de la famille impériale, même les plus bas dans la hiérarchie, étaient réunis avec les célébrités qui traînaient toujours des rumeurs derrière elles.
Pourtant, le banquet d'opéra était un lieu où tous appréciaient ensemble le chant et la représentation. En conséquence, les chanteurs et les acteurs y recevaient plus d'attention que les nobles.
Parmi eux, Charlotte brillait exceptionnellement, affichant une présence sans rivale.
« Grand-duc. Merci d'être venu. »
Charlotte, qui avait été contactée à l'avance, vint dans la salle de banquet et s'approcha dès qu'elle repéra Heinricion et Eristella entrant.
C'était un geste délibéré pour montrer aux gens.
« Puisque tu m'as invité, bien sûr que je devais venir. J'attends beaucoup de la scène d'aujourd'hui. »
« J'espère que tu en profiteras. »
Tandis que Charlotte et Heinricion conversaient élégamment dans une ambiance amicale, tout le monde les regardait en coin.
De ce fait, Charlotte attira l'attention de tous au banquet.
Quand Charlotte, au centre des conversations, parut proche du grand-duc, les jeunes filles, incapables de contenir leur curiosité, prirent la parole les premières.
Charlotte traînait déjà avec elles et tirait pas mal d'histoires.
« La princesse n'a pas eu de chance. »
Pas seulement ça, elle s'immisça dans la conversation avec une intention féroce de faire sortir des ragots sur Eristella.
'Je crois qu'elle est sérieuse.'
Ce fut au moment où les yeux d'Eristella se plissèrent en observant Charlotte.
« Au fait, la princesse avait tant de trésors précieux. Où est-ce que tout ça est passé ? »
Charlotte baissa subtilement la voix et aborda le sujet qui était son vrai but.
« C'est vrai. Il y avait beaucoup de belles choses. Elle est bien cupide, aussi. »
« Comment puis-je en obtenir un ? »
Charlotte fit mine de convoiter les affaires d'Eristella.
« J'ai entendu dire que les objets de la princesse circulent sur le marché ces temps-ci. Tu sais ? »
Alors, une jeune fille qui se demandait en secret, tout au long de la conversation, quelle était l'amitié entre Charlotte et Heinricion, mordit à l'hameçon.
Elle semblait essayer de donner à Charlotte l'information qu'elle voulait pour obtenir celle qu'elle désire. Elle chuchota furtivement, comme si c'était un secret connu de peu.
Oh. Les yeux de Charlotte brillèrent.
« Il y a une bonne source. Mais c'est trop cher… »
« Tu en as envie, de ça ? »
Charlotte demanda l'information.
Elle n'y avait pas songé, et elle ne pouvait pas croire que les affaires de la princesse circulaient vraiment dehors. Charlotte manifesta de l'intérêt et posa un peu plus de questions.
« Pourrais-tu me présenter la filière ? Je pense que ça vaudrait le coup d'en avoir au moins un… »
« C-C'est probablement une chose sensible. »
« Je suis sûre que je paierai le juste prix. »
« Eh bien alors… »
La jeune fille chuchota si bas que seule Charlotte put l'entendre. Les coins des lèvres de Charlotte tressaillirent alors qu'elle l'écoutait.
*******
La fille du marquis estimé, Greta Lateran, qui était la servante d'Eristella, se distinguait particulièrement au banquet.
'Je l'ai vue au dernier banquet du palais impérial.'
Eristella fixait Greta, et avant qu'elle ne s'en rende compte, Charlotte s'était approchée d'elle.
Heinricion croisa le regard de Charlotte avant de tendre la main vers Eristella.
La renarde usa de la paume d'Heinricion comme d'une marche, bondit. S'élança sur la table et gagna le côté de Charlotte en un instant.
Charlotte regarda la renarde avec intérêt et dit :
« J'ai invité Lady Lateran là-bas exprès. Il n'y a personne qui te haïra autant qu'elle. »
'Tu es bien active ?'
« J'ai décidé d'aider, alors je dois faire ma part. »
Charlotte, qui comprit le regard d'Eristella d'un coup, ricana et siffla légèrement. Ce fut au moment où Eristella laissa échapper un rire à la fois absurde et boudeur.
Une fille rayonnante, bien-aimée, s'approcha de Greta avec un sourire franc.
« Tu sais, n'est-ce pas ? C'est Leila Lateran, la cadette de Lady Greta Lateran. »
Charlotte jeta un coup d'œil à Leila tandis qu'elle passait tendrement son bras autour de Greta, et elle continua d'une voix si basse que personne d'autre ne pouvait l'entendre.
« La relation entre elles deux est un peu bizarre. »
Eristella savait pourquoi Charlotte disait ça.
« Leila est gentille avec sa sœur aînée seulement quand c'est nécessaire, mais Greta Lateran est très attachée à sa sœur. Normalement, ce devrait être l'inverse. »
Leila était la demi-sœur de Greta Lateran.
La mère de Greta Lateran n'avait pas longtemps survécu après l'avoir mise au monde. Leila Lateran était née de l'actuelle épouse du marquis, que celui-ci avait épousé presque aussitôt.
Mais tout le monde dans le monde le savait : comme Greta et Leila avaient le même âge, à un mois près.
« N'es-tu pas surprise ? »
Cette question de Charlotte fit brusquement remonter un vieux souvenir oublié d'Eristella.
Autrefois, Leila avait visité le palais impérial plusieurs fois sous prétexte de venir voir sa sœur et avait essayé de faire bonne impression sur Eristella.
'Mais la réaction de Greta était un peu différente de ce qu'elle est maintenant.'
Charlotte ajouta tandis qu'Eristella surveillait de près les sœurs.
« C'est pour ça que j'ai invité Lady Leila exprès. »
Un sourire malicieux s'épanouit sur le visage de Charlotte, puis disparut calmement.
« Celle qui a divulgué la nouvelle que les biens volés de la princesse circulaient, c'était aussi Lady Leila. »
'Hein… ?'
« Oui, Lady Leila a laissé échapper l'info en buvant trop de vin lors d'un goûter de midi. »
'Non seulement elle s'est ridiculisée en buvant trop, mais en plus elle a répandu des secrets.'
Eristella avait entendu parler du fait que Leila se comportait souvent de façon immature et que Greta avait du mal à réparer les pots cassés, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit à ce point.
« Même la princesse impériale, qui est célèbre pour son inconséquence dans l'empire, ne commet pas une telle erreur. Tu ne trouves pas ? »
À la plaisanterie de Charlotte, Eristella roula des yeux. Alors la dame aux cheveux d'argent sourit légèrement et dit :
« Les transactions secrètes sont devenues un secret de Polichinelle après l'incident. »
Cela signifiait aussi que la plupart des gens sensibles à l'information dans le monde le savaient, sans en parler ouvertement.
La voix de Charlotte s'abaissa encore.
« Mais comment Lady Leila a-t-elle pu connaître une telle information ? Elle doit être proche de la source. Tout le monde n'était pas sûr, mais ils faisaient des suppositions similaires. »
'Je suppose. C'est trop évident.'
Les yeux d'Eristella se tournèrent vers la foule rassemblée autour de Greta Lateran. Leila, qui était restée à ses côtés un long moment, partit pour danser.
Ceux qui restèrent auprès de Greta étaient les servantes d'Eristella.
Ce fut au moment où le visage d'Eristella allait se crisper, ses doutes devenus quasi-certitude et elle ne supportant plus la situation.
« Tombe bien, il y a quelqu'un qui connaît bien le palais impérial. Non ? »
Charlotte dit sarcastiquement d'une voix froide, comme si elle pensait la même chose.
Mais ensuite elle parla avec sa légèreté habituelle :
« J'irai là-bas et je vérifierai en médisant sur ton dos. »
'…….'
« Ne t'inquiète pas. Je suis douée pour te maudire. »
En particulier, en public, on savait que Charlotte nourrissait une forte rancœur envers la princesse Eristella. Charlotte était vraiment la personne idéale quand il s'agissait de colporter des ragots sur Eristella.
Alors que Charlotte allait s'éloigner avec son assurance bien fondée…
Les yeux de la renarde et ceux de la chanteuse se croisèrent. Ce fut un regard lourd de sens.
'Charlotte. Est-ce que tu t'amuses juste beaucoup à dire du mal de moi ?'
Eristella posa la question qu'elle réprimait depuis le début du banquet.
La tête de Charlotte s'inclina sur le côté tandis qu'Eristella la fixait de ses yeux perçants.