« Elle pourrait être vivante. »
Declen haussa les épaules.
« Quoi ?! Alors, ce n'est pas si grave ?! Il faut prendre des mesures… »
C'était au moment où quelqu'un du groupe éleva la voix, paniqué.
« Au moment où la princesse réapparaîtra, ne serait-ce qu'une seule fois. »
Une lueur de folie brilla dans ses yeux. Ceux qui reçurent ce regard ressentirent une pression insupportable.
« J'interviendrai. »
« Ah… »
« Vous êtes encore inquiet ? »
Au moment où Declen courba légèrement les lèvres, l'énergie magique tourbillonna autour de lui.
Écrasés par cette force, les membres du groupe tremblèrent, la bouche grande ouverte.
« Oh, non. Comment pourrait-il arriver quoi que ce soit ? Nous avons Declen. »
« Alors cessez de vous inquiéter et faites votre travail. »
Sa voix s'adoucit en un instant. Avec un doux sourire aux lèvres.
« Si vous ne le faites pas bien… Il n'y aura plus besoin de s'inquiéter pour la princesse. »
« …Oui. »
Ils savaient tous que les paroles de Declen étaient sincères, et non une simple menace.
Et il avait le pouvoir de leur ôter la vie instantanément.
Ceux qui entouraient Declen reculèrent comme s'ils fuyaient.
Une fois tous disparus, seul Declen resta dans le manoir. Un manoir d'un silence terrible.
Il marcha d'un pas léger et'ouvrit la fenêtre. Il sourit en accueillant la lumière de la lune qui entrait avec le vent nocturne.
« Cela fait six mois que je ne t'ai pas vue. »
Il marmonna doucement, un sourire clair aux lèvres, bien étrange quand il repensait à la situation d'à l'instant.
« Qu'est-ce que la princesse peut bien faire en ce moment ? »
*******
Eristella frissonna à la sensation glaciale qu'elle ressentit soudain dans la nuque.
Pourquoi se sentait-elle mal tout à coup ?
L'apparition subite de la tronche de ce type lui donna envie de déverser une tonne d'injures.
'J'ai l'impression qu'il va se passer quelque chose de très grave.'
Eristella secoua vigoureusement son visage crispé à plusieurs reprises et remit ses idées en place.
'Faisons comme si de rien n'était. Ignorons ça et concentrons-nous sur autre chose.'
Eristella ferma calmement les yeux.
Peu de temps avant, après avoir reçu une grande quantité de pierres magiques de Heinricion, elle disposait de créneaux où elle pouvait se concentrer périodiquement pour augmenter sa quantité de magie.
C'était une sensation inhabituelle de rassembler progressivement sa puissance magique, alors qu'elle ne faisait que déborder auparavant.
Et c'est difficile…'
Eristella fit un bond en arrière.
Houh, elle était déjà épuisée. Son endurance chutait trop vite.
Il ne restait alors qu'une seule solution.
Dès que Eristella sauta sur ses pattes, Sonia s'approcha d'elle comme si elle l'avait attendue.
« Renard. C'est l'heure du repas. »
'De la viande !'
Les yeux d'Eristella s'illuminèrent. C'était le moment le plus vivant de sa journée.
« Aujourd'hui, j'en ai préparé deux fois plus qu'hier. »
'C'est bien Sonia.'
Eristella fut ravie et courut vers la salle à manger. Là, la nourriture était dressée sur la table avec Heinricion, déjà installé.
Parmi les plats, ce qui attira l'attention d'Eristella fut la pile de viande découpée en bouchées pour le renard.
'C'est ça !'
Eristella fut encore plus enthousiaste que d'habitude pour son repas.
'Avec ça, je vais pouvoir recharger mon endurance.'
'Peu importe que Heinricion me regarde de travers depuis le côté, comme s'il en avait marre de me voir me comporter ainsi.'
Eristella avait les yeux rivés sur la viande, en état de concentration absolue. Peu à peu, son regard glissa vers le regard limpide qu'elle sentait venir à côté d'elle.
'Tu ne vas pas manger ?'
L'assiette de Heinricion, qui ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis le début, ressortait.
'Alors, est-ce que je la mange ?'
C'était au moment où Eristella s'apprêtait à prendre un morceau de viande dans l'assiette de Heinricion. La fourchette de Heinricion la bloqua.
« Mange la tienne. »
'Allez. T'es radin. Dis-moi si tu penses qu'il en restera.'
Eristella se recentra sur sa propre portion de viande.
En plus, Sonia fournissait constamment à Eristella des friandises, jour et nuit.
C'étaient exactement celles qu'elle aimait !
Il lui fallut quelques jours pour recharger son endurance, absorber la magie et s'immerger dans l'entraînement.
Eristella ressentit une fois de plus qu'elle était définitivement une magicienne née. Bien qu'elle soit devenue renarde, sa constitution ne semblait pas avoir beaucoup changé.
'Ça marche vraiment.'
Au fil de son contact avec les pierres magiques, la quantité qu'elle pouvait absorber et celle qu'elle pouvait utiliser d'un coup augmentèrent graduellement.
Les types de magie utilisables devinrent de plus en plus divers.
Plus cela avançait, plus la confiance d'Eristella grandissait.
'Si je travaille un peu plus, je pense que je pourrai utiliser un ou deux sorts de niveau supérieur.'
Il lui fallait encore du temps.
La routine d'Eristella se simplifia.
Toute la journée, elle absorbait répétitivement les pouvoirs magiques et régénérait son corps avec des friandises. Et la journée passait vite pendant qu'elle discutait de l'avenir avec Charlotte et Sonia.
Puis, tard dans la nuit, dès qu'elle posait le dos sur le lit, elle s'endormait instantanément.
*******
C'était pendant qu'Eristella se reposait de sa fatigue après avoir rassemblé son énergie magique toute la matinée.
Charlotte sourit et tendit une invitation.
« Voilà. Regarde ça. »
[Qu'est-ce que c'est ?]
Charlotte avait un sourire affirmatif en ouvrant l'invitation.
— Nous souhaitons inviter des invités distingués à un banquet organisé par l'opéra. Nous espérons que vous pourrez y assister et illuminer l'événement. —
« La plupart des dames y assisteront, sans parler des dames du marquis de Lateron. »
[Oh– !]
Eristella releva la tête ; ses yeux dorés brillèrent. Enfin, une bonne occasion était arrivée.
[Emmène-moi aussi.]
Le dernier banquet au palais impérial n'avait pas suffi à cerner les mouvements des nobles. Le problème du comte Azurdi était survenu en plein milieu.
Eristella voulait s'y glisser pour vérifier la situation.
« Super. Je viendrai te chercher avant le début de la fête. À tout à l'heure. »
Après le départ de Charlotte, Eristella éclata de rire d'anticipation.
'Cette fois encore, je ne peux pas y aller comme ça. Vais-je aller voir Serian ?'
C'était au moment où Eristella, qui serrait fermement l'invitation donnée par Charlotte, se retournait.
Bam.
Il sembla qu'un étrange bruit d'effet sonore venait de quelque part, et Heinricion apparut devant elle. De surcroît, avec un visage très sérieux.
« Hmm. »
'Quoi. Pourquoi tu fais cette tête ?'
Le visage stoïque de Heinricion et le visage confus d'Eristella se croisèrent.
Pendant qu'ils se dévisageaient—
« Toi. »
'Je crois qu'il y a un truc sur ma gueule qui lui plaît pas.'
Eristella tenta de décrypter l'expression de Heinricion. L'homme aux cheveux noirs prit la parole.
« Tu as l'air occupée ces jours-ci. »
'C'est ça ? Hmm, j'ai été un peu occupée ces derniers temps.'
« Je ne t'ai pas vue sauf aux repas et quand tu dors. Ça fait longtemps que je ne t'ai pas vue ? En plus, on dirait que tu sors. »
Eristella pencha la tête. Quel est le problème ?
Heinricion fronça les sourcils, comme s'il n'aimait pas ce qu'il venait de dire.
« Maintenant que tu as ces deux-là, tu n'as plus besoin de moi, hein ? »
'?'
Ça sonnait comme de l'ironie ?
'Eh bien… Hmm…'
Eristella pencha sa petite tête floue, plongée dans ses pensées.
'Peut-être qu'il est vexé parce que je ne traîne qu'avec Sonia et Charlotte ?'
'Ah, non, c'est pas possible, hein ?'
Pas moyen que Heinricion soit contrarié pour un truc comme ça. Ça n'arrivera jamais.
Mais…
'Pourquoi mes lèvres ne font que se relever ? Pourquoi mes sourcils sont courbés comme ça ?'
'Je n'en sais vraiment rien.'
Le visage de Heinricion se durcit lentement en regardant le petit corps d'Eristella trembler dans son effort pour contenir son rire.
En fait, Heinricion lui-même ne savait pas pourquoi il disait ça. Il se sentait juste mal, comme s'il avait l'estomac noué, mais il ne savait pas ce qu'il ressentait.
Simplement, voir Eristella vadrouiller sans lui le rendait grognon.
'Combien je t'ai aidée jusqu'ici ? Je suis jeté parce que de nouvelles personnes sont apparues ?'
Un cœur triste affleura.
*******
Eristella lécha le coin de ses lèvres et appela Heinricion.
[Heinricion.]
「……」
[Cion.]
Juste au moment où Heinricion, qui faisait semblant de ne pas l'avoir vue, tourna la tête vers elle à son appel insistant.
Comme si elle avait attendu cet instant, Eristella se rapprocha du visage de Heinricion et sortit les mots qu'elle avait préparés.
[Heinricion. Tu as l'air contrarié, alors je t'ai préparé un endroit spécial.]
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
Dès qu'il eut répondu, Heinricion le regretta immédiatement. Il avait réagi trop vite. Du coup, on aurait dit qu'il l'admettait.
[Allez. Fais pas ça.]
Encore une fois, les yeux d'Eristella étaient courbés comme un croissant de lune. Ce n'était probablement pas seulement l'imagination de Heinricion que ce sourire était bizarrement gouailleur.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Heinricion, déjà complètement embarqué par Eristella, était à moitié désespéré.
Pour une raison quelconque, un pressentiment sinistre qu'Eristella ferait comme elle le voulait était fort.
[Charlotte a une invitation pour un banquet à l'opéra. Je pense qu'il serait bien d'observer la réaction à « Eristella » comme elle l'a demandé.]
« Je pense que Charlotte s'en sortira bien. »
Eristella voulait y aller pour voir la situation. C'est pour ça qu'elle avait demandé un service à Charlotte, mais…
[Viens avec moi !]
« Pourquoi irais-je là-bas… »
'Le maître du renard, c'est Cion. C'est toi. Bien sûr que tu dois y aller.'
Eristella persuada Heinricion. En réalité, elle le forçait à y aller.
[Tu es triste parce qu'on a l'impression que tu es le seul mis de côté.]
Quand Heinricion exprima son refus, gêné, Eristella lui tapa sur la tête et répondit comme si c'était naturel.
Un instant, Heinricion marqua une pause sans s'en rendre compte. Il faillit avoir le hoquet.
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
Heinricion n'aimait pas l'idée et tenta de réfuter, mais en vain.
Eristella adressa soudain une expression sérieuse à Heinricion et dit :
[Aide-moi. Cion.]
「……」
'Elle se fout vraiment de ma gueule.'
Heinricion soupira profondément et regarda dans le vide.
Au même moment, cependant, le renard grimpa soudain sur sa tête et lui obstrua la vue, alors il ne put pas faire grand-chose.
« D'accord. »
Finalement, Heinricion acquiesça comme Eristella le souhaitait.
Quand les organisateurs furent informés que Heinricion assisterait au banquet de l'opéra, il était naturel qu'ils s'en réjouissent et informent chaque participant de ce fait.