À cette époque, elle était Delilah, pas Charlotte.
Elle croyait déjà connaître la réalité et être suffisamment préparée, mais c'était une illusion stupide.
Elle ne savait pas vraiment ce que son père prévoyait de faire pour la garder.
Inévitablement, ils étaient membres de la famille impériale et bénéficiaient du droit d'immunité, sauf en cas de peine sévère.
De plus, le fond de l'affaire relevant de la famille elle-même, ni l'empereur ni la princesse Eristella ne pouvaient médier de force, bien qu'ils fussent les principaux pouvoirs de la famille impériale.
Par conséquent, Eristella n'avait d'autre choix que de négocier avec l'héritage de Charlotte, ce qui était le mieux qu'elle pût faire.
« Pourquoi ne m'as-tu rien expliqué à ce moment-là ? »
Charlotte n'aurait pas éprouvé de ressentiment envers Eristella si elle avait clarifié la situation.
[Tout ce que tu voulais, c'était te tenir debout seule.]
« …… »
[Mais si tu sais que je t'aiderai, tu penseras à moi chaque fois que tu auras des ennuis. Alors, même si tu quittes la famille impériale, tu seras à nouveau liée.]
Le rôle d'Eristella était donc d'aider Charlotte à se tenir debout par elle-même.
Dans l'ombre, Eristella surveillait simplement Charlotte sans qu'elle le sache, pour qu'elle ne se retrouve pas dans une situation pire.
« Je veux dire, il y aurait bien un jour où Charlotte me haïrait de toute façon, alors je me disais que ça n'avait pas d'importance si elle me comprenait mal. »
« Je devais le garder secret parce que Charlotte aurait probablement montré son mauvais caractère dès que je l'aurais dit. »
Charlotte resta immobile un instant, digérant les paroles d'Eristella. Mais elle parla bientôt à son amie sur son ton habituel.
« C'est comme tu l'avais prévu. Comme tu peux le voir, je t'en ai voulu, et je vais bien comme ça. »
Charlotte arborait son sourire arrogant mais charmant, typique.
« C'est pour ça que tu m'as aidée. »
« Je lui suis redevable. »
« Sans le savoir, je l'accusais de m'avoir trahie. »
« Au début, j'ai fait semblant de ne pas m'en rendre compte parce que j'étais gênée et honteuse. »
Surmontant sa gêne, Charlotte confia ses vrais sentiments.
Alors que l'atmosphère devenait naturellement sérieuse, Charlotte, qui n'aimait pas cette situation, changea l'ambiance d'une voix très enjouée.
« J'ai joué dans "Marionnette" il y a quelques mois. C'était ce que je voulais faire le plus. »
Eristella le savait aussi. C'était le spectacle préféré de Charlotte depuis qu'elle était petite.
« C'était absolument génial. »
Se remémorant son apparition merveilleuse sur scène, Charlotte savoura les images persistantes.
« J'allais t'inviter à ce moment-là… »
Charlotte avala la fin de sa phrase. Au moment où elle décida de chercher la réconciliation, son amie avait disparu.
« Je pensais que c'était trop tard. »
Le regard de Charlotte se porta sur la renarde. Ses yeux contenaient un soulagement.
« Viens au prochain spectacle. Je te donnerai une invitation. »
Elle le proposa avec un sourire léger.
« Ce sera encore mieux à ce moment-là. »
Le sourire charmant, plein de confiance, suffisait à susciter l'attente.
Eristella ne répondit pas, mais elle accepta l'invitation de Charlotte dans son cœur.
— J'irai, c'est certain.
— Tu dois venir voir de tes propres yeux comme je vais bien.
Une promesse fut scellée entre toutes les deux, qui renouaient après des années de rupture.
« Et alors ? »
Le regard de Charlotte changea.
« Qu'est-ce que je suis censée faire à partir de maintenant ? »
La chanteuse insista, les yeux brillants.
Elle avait dit "n'importe quoi". Elle était pleine de confiance qu'elle pourrait faire n'importe quoi.
Et Eristella était sûre que Charlotte tiendrait parole. Rien que cela était rassurant.
Ainsi, le regard de la renarde changea aussi.
« Je ne vais pas refuser cette offre, alors occupe-toi bien de moi. »
Elle l'accepterait très bien.
Ehehehehehe. Un rire sinistre résonna.
Il y avait beaucoup de choses à faire.
Mais l'une des plus vitales, à l'heure actuelle, était…
[Surveille les tendances du monde mondain.]
« Je suis invitée à toutes sortes de bals et de thés dans le monde ces jours-ci. J'y jetterai un œil. »
[Concentre-toi particulièrement sur les divers ragots et contenus similaires.]
Les yeux de Charlotte se plissèrent quand Eristella précisa et exigea. Bientôt, elle laissa échapper un rire bas et dit :
« Je sais ce que tu veux dire. C'est ce que je dois faire, non ? »
[Oui.]
« Ce n'est pas difficile. »
Charlotte roula des yeux et répondit avec assurance. Eristella n'était pas inquiète non plus, car la spécialité de Charlotte était d'attiser ; elle ne s'arrêtait pas à simplement remuer le monde mondain.
[Et, si possible, renseigne-toi sur les gens qui profitent de mon absence dans le monde mondain.]
Après l'incident avec le comte et la comtesse d'Azurdi, Eristella avait réalisé quelque chose.
Ceux qui étaient impliqués dans la magie noire pourraient essayer de tirer le meilleur parti de l'opportunité due à son absence.
Cependant, comme ils ne le feraient pas de manière évidente, la probabilité qu'Eristella le découvre depuis sa position actuelle était faible.
Après qu'Eristella eut demandé toutes les informations nécessaires à Charlotte et lui eut donné des conseils, Sonia demanda à Eristella.
« Alors, que dois-je faire ? »
Oui, il y avait une chose de plus dont Eristella avait besoin d'aide, et elle pensa qu'il vaudrait mieux la demander à Sonia.
[Puis-je savoir ce qui se passe au palais impérial ?]
Apparemment, elle s'inquiétait de la situation au palais impérial.
Parmi elles, en particulier, les histoires au sujet de l'empereur qui étaient parfois racontées.
Elle voulait connaître un changement plus profond plutôt qu'un problème superficiel. Pour le savoir, elle avait besoin d'informations que seuls les initiés connaissaient.
Cependant, comme Charlotte avait quitté la famille impériale, elle ne pouvait pas accéder au palais impérial, et Heinricion n'était pas approprié car sa présence était trop grande.
Alors Eristella dut confier ce travail à Sonia.
Cependant, comme il s'agissait d'une question sensible d'obtenir des informations sur le palais impérial, Eristella hésitait à demander car elle pensait que ce serait un fardeau.
« Ne t'inquiète pas. Il y a encore pas mal de gens au palais impérial avec qui je suis en contact. Je peux donc me renseigner. »
Sonia accepta la demande avec confiance.
Concernant la famille impériale, les informations des servantes et des domestiques étaient les plus précises. Pleinement consciente de cela, Sonia ressentit un sens des responsabilités.
Après que la répartition du travail fut à peu près réglée, Charlotte demanda ce qui la intriguait.
« Maintenant, c'est à ton tour de me donner des informations. »
[…….]
« Depuis quand es-tu au courant de l'existence de la magie noire ? »
Charlotte était très avide de connaître la réponse à cette question.
En attendant, Eristella avait esquivé ce sujet. Mais maintenant, elle devait vraiment le révéler.
[Ça fait un moment que j'ai remarqué l'existence de la magie noire. J'ai rencontré les forces de la magie noire à plusieurs reprises.]
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Heinricion demanda avec une expression légèrement boudeuse.
[Parce qu'il y aurait de la confusion, comme maintenant. Cela n'aide en rien à résoudre la situation.]
Pour prouver ce qu'Eristella disait, le monde mondain était le chaos lui-même.
[Et comme les traces ont disparu depuis longtemps, je ne sais pas vraiment grand-chose. Je pensais que rassembler des informations était la priorité.]
Cependant, plus elle rassemblait d'informations et plus elle apprenait sur l'existence des sorciers noirs, plus elle ne pouvait pas en parler.
[La magie noire ne s'est pas propagée par accident.]
Si c'avait été un incident maladroit causé par la cupidité personnelle de quelques-uns, Eristella seule aurait pu les mater et les régler.
Mais plus Eristella réalisait que leur existence était plus grande et plus dangereuse qu'elle ne l'avait pensé au départ, plus elle avait peur.
[Ils agissent de manière systématique depuis longtemps. Il doit y avoir un point central.]
Les yeux d'Eristella devinrent froids.
C'est pour cela qu'elle ne pouvait pas agir témérairement.
Quel genre de tableau dessinent-ils ? Elle n'avait pas encore déduit leur but final.
En plus, au sujet de leur point central et de l'existence qui l'avait transformée en renarde…
Eristella ne pouvait pas le dire.
*******
Un manoir d'une banalité hideuse, un peu loin du cœur de la capitale impériale.
Comme c'était un quartier principalement habité par de riches marchands et d'éminents artisans ainsi que des nobles, diverses personnes allaient et venaient.
Un endroit qui n'étonnait personne.
Les choses les plus secrètes et les plus clandestines s'y déroulaient.
À l'intérieur du manoir, où une magie de protection était appliquée, se trouvaient plusieurs motifs uniques qu'on ne voyait pas dans l'empire.
Une aura tordue, différente de la magie normale. Son identité était la magie noire.
« Le marquis Decayden a aussi disparu. Il a dû être emmené par le grand-duché d'Adelasia, mais je n'ai pas pu trouver de preuve exacte. »
« C'est le marquis de Decayden. C'était de toute façon un bon à rien. »
« Le problème, c'est que cela semble venir du grand-duché d'Adelasia. Je ne savais pas qu'ils bougeaient déjà… »
Declen, qui écoutait les trois, entrouvrit les lèvres doucement.
« C'est plus rapide que je ne le pensais. »
Declen, leur point focal, dit.
Il était toujours détendu et calme. On aurait dit qu'il se moquait de ceux qui bavardaient nerveusement.
« Je ne peux plus le cacher, alors à quoi bon se sauver ? »
« Alors… ? »
« Changeons de direction. »
Chaque fois que Declen, le plus jeune d'entre eux, parlait, tout le monde fermait la bouche, tendu.
Le plus âgé d'entre eux regarda Declen et demanda prudemment :
« Mais euh… Est-ce vrai que la princesse est vraiment morte ? »
« Alors ? »
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à Lord Declen, mais… »
Il avait l'air agité de peur de paraître suspect.
Alors il divulgua ce qui le mettait mal à l'aise, ce qu'il allait garder enfoui, même s'il craignait que cela n'aille à l'encontre de la volonté de Declen.
« C'est la même chose pour l'affaire du comte Azurdi, et le fait que le corps de la princesse n'ait pas encore été retrouvé alors qu'on le cherche… C'est un peu inquiétant. »
« Si elle est encore en vie… »
La peur apparut sur leurs visages.
Un être contre qui ils ne pouvaient pas gagner même s'ils avaient une puissante magie noire entre les mains.
— La princesse Eristella René Leonard.
En observant le groupe anxieux, Declen offrit un sourire lent et significatif.