Les lèvres de Charlotte s'entrouvrirent lentement, lourdes de sens.
« Eristella. »
« ……! »
'Hein… ?'
Voyant Sonia et la renarde se figer de surprise, le coin des lèvres de Charlotte s'étira encore davantage.
« Comment aurais-je pu ne pas savoir ? »
Charlotte ne la regardait pas, et pourtant elle était déjà au courant.
'Depuis quand… ?'
Eristella se cacha instinctivement derrière le dos de Sonia.
Mais le regard de Charlotte suivit la renarde avec obstination. Après avoir réfléchi un instant, elle poursuivit :
« J'ai compris ce que Sonia tramait quand j'ai appris qu'elle travaillait ici. »
Sonia tressaillit et se raidit. Elle avait une idée de la raison pour laquelle Charlotte disait cela.
« La Sonia que je connais ne peut pas travailler pour le grand-duché d'Adelasia sans raison. Elle a refusé de m'aider tout ce temps. »
« J'apprécie vraiment votre suggestion. Je l'ai déclinée parce que… »
Comme prévu, Sonia, qui avait remarqué que Charlotte était contrariée, tenta de s'expliquer.
« Je le pensais. Elle est différente des autres. Je ne voulais pas faire semblant d'ignorer que la personne qui me tient à cœur est dans la peine. »
« …… »
« Cependant, quand j'ai découvert qu'elle m'avait rejetée avec véhémence et qu'elle vivait dans le manoir d'Adelasia, j'ai été un peu triste, en fait. »
Les paroles de Charlotte visaientvirtuellement Eristella.
'Tu le dis exprès, sachant que je suis juste là ?'
C'est au moment où les yeux d'Eristella s'écarquillèrent, fixant Charlotte avec intensité.
'… Mince !'
Leurs regards se croisèrent comme si Charlotte avait attendu cet instant, et Charlotte sourit largement à Eristella.
« Tu perds ton sang-froid si vite, tu es vraiment Eristella, non ? »
'… Merde. J'ai raté l'occasion de faire semblant de ne pas être Eristella et de me retourner. »
« Une renarde apparue soudainement. »
Eristella oubliait qu'il y avait d'autres personnes, outre sa famille et Heinricion, qui l'avaient vue transformée en renarde.
Puis Eristella se souvint de Charlotte, qu'elle avait rencontrée enfant, et la regretta tardivement.
Une renarde surgie dans la résidence du grand-duc, Sonia devenue du jour au lendemain employée d'Adelasia.
Charlotte n'avait eu besoin que de quelques indices pour comprendre, et elle était parvenue à la vérité en un éclair.
« Tu sembles te donner beaucoup de mal pour cacher ton identité, mais qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu t'es fait prendre par moi ? »
Les lèvres de Charlotte dessinèrent un demi-sourire lourd de sens.
Contrairement à Charlotte, qui rayonnait, Eristella tremblait.
Elle n'avait pas encore décidé si elle révélerait son identité à Charlotte.
Elle allait voir aujourd'hui et décider. Mais elle s'était fait prendre presque immédiatement, comme ça.
Avait-ce vraiment été une bonne idée d'appeler Charlotte aujourd'hui ? En croisant le regard acéré de Charlotte, le dos d'Eristella se glaça.
Il y avait entre Eristella et Charlotte quelque chose qui s'apparentait à une mauvaise relation.
Bien que Charlotte fût membre de la famille impériale, son enfance n'avait pas été très heureuse.
Un père prodigue, accro à l'alcool. Une mère dont on voyait à peine le visage.
La belle et intelligente fille qui avait grandi sous leur toit.
Delilah.
Le seul plaisir de la fillette était de chanter et d'imiter des scènes qu'elle avait vues dans des spectacles.
Eristella était la spectatrice qui regardait encore et encore les représentations de Delilah.
À un moment, elle les regarda avec Heinricion à ses côtés.
La petite Delilah avait un rêve. Elle voulait vivre librement en chantant et en jouant la comédie plus tard.
Mais en même temps, elle connaissait déjà la réalité dans laquelle elle se trouvait.
Elle savait qu'une fois grande, son père la marierait à quelqu'un qui n'avait que des biens.
À cause de la prodigalité de son père et d'une affaire absurde qui ne faisait que jeter l'argent par les fenêtres, le soutien impérial diminuait. Aussi la famille ne pouvait-elle pas la laisser partir facilement.
La fille qui avait grandi ainsi patientait.
Au moment où elle eut dix-huit ans.
Elle déclara qu'elle renonçait à tous ses droits en tant que membre de la famille impériale.
Mais on ne lui permit pas de faire ce qu'elle voulait tout de suite.
Sa déclaration devint un sujet de controverse énorme, et bien qu'elle persistât avec une opiniâtreté tenace, cela ne semblait pas facile.
Charlotte se remémora ce qui s'était passé à l'époque. Elle entrouvrit les lèvres ; il y avait encore un sourire dans ses yeux.
« Je vais t'aider. »
'Hein…'
Eristella cligna des yeux.
« Considère que je rembourse la dette que je te dois. »
'Dette ?'
Y en avait-il une ? Eristella inclina la tête.
« Je sais que c'est grâce à toi que j'ai pu quitter la famille impériale. »
C'était comme du théâtre ; la plaisanterie de Charlotte, son expression juvénile devinrent sérieuses en un instant.
« Je ne le savais pas au début. Alors je t'en ai voulu et je me suis mise en colère. »
À l'époque, elle était Delilah, incapable de quitter sa famille par ses propres moyens.
De plus, comme sa famille ne la laisserait jamais partir, le seul endroit vers qui elle pouvait se tourner pour obtenir de l'aide était l'empereur et la princesse Eristella.
Elle désespérait de leur soutien. Alors elle demanda à Eristella.
Elle implora son assistance, parce qu'elle voulait sortir de cette famille à tout prix.
À ce moment-là, Eristella dit clairement ceci à Charlotte :
« À quel point le veux-tu ? Même en misant tout. Abandonnerais-tu tout le reste ? »
Charlotte se souvenait vivement de ce qu'elle avait répondu à ce moment-là.
Et d'abord, l'empereur intervint et soutint la volonté de Charlotte.
Mais sa famille était plus tenace qu'elle ne le pensait, s'accrochant à elle.
Charlotte songea à quitter la capitale en dernier recours.
Puis un jour, son père proposa d'avoir une conversation sérieuse.
« Pourquoi as-tu caché à tes parents que ta grand-mère maternelle t'avait légué un héritage ? »
Dès qu'il montra son vrai visage avec cette seule phrase, ses attentes s'effondrèrent. Elle éprouvait une aversion terrible pour son père.
« Si tu veux partir, renonce-y. Alors je te laisserai aller. »
Les actions provenant des terres et des navires commerciaux que détenait sa grand-mère maternelle et qui lui avaient été léguées étaient comparables à la fortune de la plupart des familles.
La famille de Charlotte en fit la condition pour la libérer.
Boum-boum-boum-boum—
Son cœur battait de manière irrégulière. C'était un secret que sa grand-mère maternelle, qui l'avait particulièrement aimée quand elle était petite, en prévision de l'avenir de sa famille, lui avait laissé.
Comment son père le savait-il ?
Elle ne l'avait dit à personne… Non, elle l'avait dit à une personne.
Eristella.
« Comment as-tu pu ? Sachant ce que cet héritage signifie pour moi ! »
« Tu m'as dit que tu pouvais tout jeter pour sortir de cette famille. »
Charlotte protesta immédiatement auprès d'Eristella en disant : « Comment as-tu pu faire ça ? »
Cependant, Eristella ne donna aucune excuse en tant qu'amie, et elle parla sobrement.
« N'ont-ils pas besoin d'obtenir quelque chose de toi avant de te laisser partir ? »
Oh oui. Certainement, Charlotte avait dit qu'elle voulait sortir de la famille même si elle devait tout abandonner. Mais cela ne voulait pas dire qu'Eristella pouvait faire cela sans lui en dire un mot.
« Choisis. Si tu abandonnes, je t'aiderai à conserver cet héritage. »
« …… »
Au final, on ne lui donna que le choix entre deux options défavorables.
Finalement, Charlotte renonça à l'héritage de sa grand-mère maternelle, la seule de la famille qui l'aimait, et partit sans le sou.
Dès lors, elle ne put même pas s'offrir un logement. Avec l'argent qu'elle avait, la seule chose qu'elle pouvait faire était de se payer quelques repas et de trouver une chambre pour dormir. Elle lutta pour survivre seule.
À ce moment-là, on eut dit que tout était de la faute d'Eristella.
Mais maintenant, Charlotte avait l'expérience nécessaire pour voir les événements de ce jour sous un autre angle.
À l'époque, Charlotte ne connaissait pas bien le monde, et elle n'avait pas envisagé ce qui arriverait après qu'elle ne serait plus membre de la famille impériale.
Peu importe à quel point sa famille pouvait être insignifiante, il était si naturel pour elle de vivre dans l'aisance en tant que membre de la famille impériale que son plan n'était rien de plus qu'une illusion pleine d'espoir.
Mais à l'époque, elle ne le savait pas.
C'est pourquoi elle eut le sentiment qu'Eristella l'avait trahie et poussée au bord du gouffre.
Ainsi, le jour où elle abandonna le nom de « Delilah » pour devenir « Charlotte », elle déversa sur Eristella toutes les insultes et toute la rancœur dont elle était capable.
Charlotte jura qu'elle montrerait à Eristella comment elle vivrait bien.
Aussi, repartant de zéro, Charlotte se mit à faire des choses qu'elle n'avait jamais faites de sa vie. Elle n'hésitait pas à faire des travaux ingrats pour gagner de l'argent, et avec cet argent, elle payait une chambre pour dormir la nuit et allait aux auditions.
Chaque instant était d'une difficulté atroce pour elle, et certains jours, elle regrettait d'avoir quitté la famille impériale.
Mais chaque fois que cela arrivait, sa rancœur envers Eristella lui permettait de tout endurer.
Charlotte ne le découvrit qu'après avoir économisé de l'argent, réussi l'audition et posé les bases de sa carrière sur scène.
« Tu croyais que le monde serait gentil avec une clocharde qui est célèbre ? »
« … Je n'ai même pas entrevu un atome de gentillesse, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu crois que ce sont les seules choses sales au monde ? C'est parce que tu as grandi dans du coton. Tu ne connais toujours pas le monde du tout. »
« ……? »
Charlotte put obtenir un travail par elle-même et ne pas se faire voler son argent.
Elle put vivre en sécurité malgré une chambre miteuse à la poignée de porte cassée.
Tout cela grâce au soutien secret d'Eristella pour elle.
« Bon, c'est quand même très bien. Ça veut dire que tu as échappé au pire, vu que tu t'en es sortie jusqu'ici malgré toutes les moqueries et les regards. »
« …… »
Ce ne fut qu'alors que Charlotte revisita l'incident du passé. Et elle découvrit la considération d'Eristella qu'elle n'avait pas remarquée à l'époque.
« À ce moment-là, ta méthode a été trop dure pour moi et je me suis sentie trahie, mais maintenant je comprends. Si ce n'avait pas été pour ça, je n'aurais probablement pas pu m'échapper de ma famille. »