Au bout de deux jours seulement, Charlotte se rendit au grand-duché.
Dès son entrée, la première chose qui frappa Eristella fut ses cheveux d'argent, qui brillaient au soleil.
Ses cheveux ondulés, autrefois longs, étaient désormais bouclés et courts, arrivant à peine au menton.
« Cela fait longtemps que je ne suis pas venue au grand-duché. »
« En effet. »
« Je vois Votre Excellence le grand-duc. C'est la première fois que Charlotte vient ici. »
Charlotte sourit en saluant Heinricion.
Ses yeux rouges intenses, qui paraissaient parfois dangereux, brillaient comme des joyaux.
Ils lui allaient bien.
Ses cheveux courts, ses vêtements légers et son comportement franc.
Rien de tout cela ne correspondait à l'étiquette mondaine, mais semblait pourtant aller à merveille avec elle.
Une hérétique dans les cercles mondains impériaux.
Une femme qui fut autrefois une dame, mais qui, après s'être elle-même exclue de cette position, changea de nom et devint chanteuse d'opéra.
Son éloignement de la famille impériale. Son vrai nom est Delilah Leonardo.
Bien sûr, elle connaissait aussi Heinricion, bien qu'il ne l'ait pas revue depuis qu'elle était devenue chanteuse d'opéra.
« … Sonia m'a demandé de vous inviter. Pour que vous puissiez parler plus facilement tous les deux. »
Heinricion s'apprêtait à prendre congé.
« Vous avez bien voulu me permettre de venir, mais je ne m'attendais pas à ce que vous me receviez en personne comme cela. »
D'innombrables rumeurs suivaient Charlotte. Après un simple bonjour, une visite quelque part, ou une conversation, il suffisait de peu pour que l'imagination s'emballe.
C'est pourquoi ceux qui devaient préserver leur réputation étaient extrêmement prudents lorsqu'ils la rencontraient et avaient tendance à l'éviter.
En revanche, le comportement d'Heinricion surprit Eristella.
« Je n'ai fait qu'inviter une connaissance après longtemps. Y a-t-il autre chose à considérer ? »
Cela signifiait qu'il traiterait Charlotte comme avant, même si les regards et les attitudes des gens avaient changé.
« Alors merci, je suis reconnaissante. Retrouvons-nous comme avant. Cela fait longtemps que nous n'avons pas bavardé, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, commençons-nous ? »
Finalement, Heinricion s'assit aussi. Il y avait donc quatre personnes… Non, la conversation entre trois personnes et une renarde commença.
Après les banalités et les nouvelles légères échangées, un sujet qui attira l'attention d'Heinricion surgit.
« La raison pour laquelle Eristella n'est pas réapparue jusqu'ici, n'est-ce pas parce qu'elle est avec son premier amour ? »
'Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup !'
Eristella regarda Charlotte, stupéfaite. La bouche de Charlotte commençait à partir dans tous les sens.
Kwak !
Eristella tenta d'interrompre la conversation en mordant le bras de la dame, mais Heinricion l'attrapa et l'en empêcha.
« Parfois, j'y pense. »
'N'y pense pas !'
« Je ne sais pas qui c'était, mais Eristella a dit que cela ne pourrait jamais continuer. »
'Hé. Hé. Toi !'
'Je vais devenir folle et te sauter dessus !'
Eristella tenta tant bien que mal de faire taire Charlotte, mais une renarde ne peut pas arrêter un cheval de course fou.
« C'est pourquoi je pensais qu'elle s'était enfuie en secret. Pour son amour. »
'Quel genre de conneries est-ce que c'est !'
« Le premier amour d'Eristella ? »
Heinricion demanda à Charlotte, le corps à demi-tourné.
C'était la première fois qu'il en entendait parler.
Le premier amour d'Eristella. De plus, rien qu'en entendant ce petit détail, il sentit qu'il y avait plus à cette histoire.
Il jeta un coup d'œil à la renarde, mais elle se débattait, agitant ses quatre pattes, évitant son regard.
La réaction était suspecte.
Le regard d'Heinricion se porta sur Charlotte et Sonia. Il les pressait de dire la vérité.
« Il y en a eu. Il y en a eu, c'est certain. »
Alors que Charlotte marmonnait avec intention, elle hocha fermement la tête.
Les yeux fins d'Heinricion se tournèrent vers Sonia.
« Oui. Évidemment qu'il y en a eu. Je pense qu'elle l'aimait bien. »
Sonia répondit aussi à la pression d'Heinricion.
'Moi… Pourquoi est-ce que je transpire ?'
« Qui est-ce ? »
« Je ne sais pas jusque-là. Elle ne m'a jamais dit qui c'était. »
Ce que disait Sonia était vrai.
Heureusement, lors de cette nuit où Eristella, ivre, avait déversé tous les mots qui auraient dû rester tus, elle s'était complètement effondrée avant de prononcer son nom.
'Si c'est de la chance dans le malheur, alors c'est un soulagement.'
La tête d'Heinricion se tourna automatiquement.
Son regard aigu se posa sur la renarde, qui faisait semblant de ne rien savoir.
Pourquoi ce sujet surgissait-il soudainement ?
Contrairement à Eristella décontenancée, la conversation s'enflammait.
« Elle a dit qu'elle s'était fait larguer avant même d'avoir avoué ses sentiments. »
« Tu as dit qu'elle s'était fait larguer ? »
'Arrêtez de parler, s'il vous plaît. Il y a tant d'autres sujets, pourquoi faut-il que vous continuiez sur celui-ci ?'
Eristella était si gênée qu'elle voulait se cacher dans un trou de souris sur-le-champ.
'Arrêtez ! Fermez-la !'
La tête d'Heinricion se tourna soudain vers la renarde. Il semblait savoir ce qu'elle disait rien qu'en la regardant.
— Quel genre de type as-tu rencontré et avec qui as-tu fait des trucs bizarres ? Dis-moi qui c'est plus tard.
« Alors qui est-ce ? »
'… Berk.'
« Qui est ce grand premier amour ? »
Heinricion insista avec ténacité. Eristella évitait son regard à chaque fois, mais il n'abandonnait pas.
'Je vais vraiment devenir folle !'
'Comment veux-tu que je le dise ? Je ne le dirai jamais ! Je ne peux pas le dire ! Je ne le dirai pas même quand je redeviendrai humaine. Je ne le ferai pas !'
Eristella détourna rapidement les yeux.
Alors, Heinricion parla à Charlotte et Sonia d'un ton pompeux. Bien sûr, ses lèvres s'étiraient vers le haut d'une manière insidieuse.
Heinricion était vraiment tenace.
« Je suis curieux. Si j'avais su qu'une telle personne existait, j'aurais aidé. »
'Je n'ai pas besoin de ton aide.'
Eristella refusa catégoriquement et détourna la tête de lui.
« De ton côté, je lui ai donné quelques conseils. »
« Hum. Est-ce ainsi ? »
Cependant, quoi qu'Eristella fasse pour les exclure, Charlotte et Heinricion continuèrent leur conversation comme s'ils étaient les meilleurs amis du monde.
« Je pense qu'elle a fait comme je lui ai dit… On dirait que ça n'a pas très bien marché. Voyez-vous, elle m'a été très insolente après. »
'C'est parce que tu m'as donné des conseils bizarres dès le début !'
Grâce à Charlotte, Eristella se rappela l'histoire noire qu'elle avait accumulée, et elle poussa un cri.
Awwooo – !
Quoi qu'il en soit, la bouche de Charlotte continuait de bouger.
« Il y a quelques personnes que je peux soupçonner, mais… »
Charlotte dit, la voix baissée furtivement.
« Qui est-ce ? »
« Ce n'est pas facile à dire. »
Charlotte garda la bouche fermée alors qu'elle semblait sur le point de tout dévoiler. Pourtant, Eristella sentait qu'elle dirait tout si Heinricion insistait un peu plus.
'Mais à qui penses-tu, bon sang ?'
'Absolument pas. Qui que tu aies en tête, ce ne peut pas être la bonne personne.'
'Ferme cette bouche, je t'en prie !'
Heureusement pour Eristella, malgré l'attitude subtile de Charlotte, elle ne dit rien d'autre.
Finalement, le regard obstiné d'Heinricion se porta à nouveau sur Eristella. Elle avait le pressentiment qu'il continuerait à creuser même après le départ de Charlotte.
Quoi qu'il en soit, elle ne le révélerait jamais.
Depuis lors, comme pour narguer la renarde, Heinricion et Charlotte firent de la princesse disparue le sujet principal et bavardèrent de tout ce qui la concernait.
Finalement, tout ce qu'Eristella put faire fut de poser sa tête sur la table, désespérée.
'Je crois que j'ai fait une erreur…'
Elle était si épuisée. Elle pensa qu'elle n'aurait pas dû révéler son identité à Charlotte.
'Et Sonia a été d'accord avec elle en plus !'
Plutôt, un signal d'alarme sonnait dans sa tête. Ce fut au moment où Eristella appuya sa tête encore plus fort contre la table.
« C'est amusant de parler comme ça après si longtemps. »
Charlotte, qui parlait joyeusement, éclata de rire comme si c'était rafraîchissant.
« Je n'aurais jamais imaginé pouvoir vivre quelque chose comme ça après la disparition de la princesse Eristella. »
En y repensant, c'est vrai.
Après la disparition d'Eristella, la plupart des sujets la concernant restaient les mêmes.
Qu'est-il arrivé à elle ? Est-elle vivante ? Ou est-elle morte ?
Charlotte n'avait jamais pu rire ainsi en partageant des histoires sur Eristella.
Bien sûr, quelques personnes présentes ici savent qu'Eristella est vivante. C'était donc un sentiment différent pour Charlotte, qui l'ignorait encore.
« Eristella doit bien se porter. »
Charlotte marmonna pour elle-même tout en continuant à raconter ses histoires à Heinricion.
« Certaines personnes sont juste comme ça. Elles ne mourront jamais, quoi qu'il arrive. »
« … »
« Eristella était une telle personne pour moi. C'est peut-être pour ça que je pense qu'elle se porte bien quelque part, à sa manière. »
Heinricion lança un coup d'œil à la renarde assise à côté de lui.
— En voilà une de plus. Qui croit que tu seras en vie.
Ses yeux disaient cela.
« Alors je n'ai même pas été aux funérailles. »
Charlotte sourit légèrement, sans montrer sa nostalgie autant que possible.
Ses yeux rouges transpercèrent l'intérieur du manoir d'un regard entendu.
Puis elle but son thé d'un trait, tranquillement.
« Sonia, tu ne m'as pas appelée juste pour me montrer ton nouveau travail, n'est-ce pas ? Alors quoi, ici ? »
« Lady Charlotte. »
« Débarrasse-toi de ce titre. Je suis chanteuse d'opéra maintenant. »
« J'essaierai. »
« Sonia a toujours son côté sérieux. Eh bien, c'est pour ça que tu es ici. »
« Oui ? »
Les yeux de Charlotte se plissèrent avec malice, menant le fil de la conversation.
« Sonia. Depuis quand penses-tu que je connais la princesse ? »
« Depuis l'enfance… »
« Oui. J'ai vu la princesse depuis l'époque où son contrôle de la magie était instable. J'ai tout vu. »
La tête de Charlotte se tourna lentement. Son regard effleura la renarde.