— Et au banquet, j'ai entendu par hasard la conversation du grand-duc.
— Tu as osé écouter aux portes ?
La voix d'Heinricion était teintée de mécontentement.
— Je n'avais pas l'intention de t'espionner, au départ !
Gênée, Sonia joignit les mains et haussa légèrement la voix pour s'expliquer.
— Il y avait quelque chose que je tenais absolument à te demander, même si je ne pouvais pas te parler librement.
C'est pour cela qu'elle avait suivi Heinricion en attendant sa chance.
Et elle l'avait entendu par accident. La conversation qu'Heinricion avait eue avec son renard.
Eristella repensa à ses souvenirs pour voir s'ils avaient eu des échanges pouvant révéler son identité, mais heureusement, il n'en était rien.
En revanche, Heinricion avait parlé d'elle.
C'était probablement ce qui avait convaincu Sonia.
— Je n'ai pas le pouvoir de retrouver la princesse, alors j'ai surveillé ceux qui le pouvaient.
— On dirait que tu m'as espionné.
— Oui. C'était le seul moyen pour moi.
Sonia répondit directement, le visage impassible. C'était sa résolution : supporter les conséquences, même si Heinricion était offensé par ses actes.
— Je ne l'ai jamais dit à la princesse, mais… en réalité, elle est ma bienfaitrice.
« …Oui ? »
L'aveu de Sonia surprit tout le monde, en premier lieu Eristella. Mais la servante, qui l'ignorait, continua de parler.
— Si je n'étais pas devenue la femme de chambre de la princesse, je ne vivrais pas comme je vis maintenant. Elle m'a sauvé la vie au moment où j'allais abandonner, alors je dois lui rendre la pareille.
« Tu l'as gardé en toi. »
Quand Eristella avait proposé à Sonia une place à son service, ses yeux étaient déjà éteints.
Eristella pensait que si elle la laissait ainsi, Sonia serait tourmentée et mal à l'aise, et elle voulait la voir vivre une vie heureuse.
« C'est aussi pour me tranquilliser l'esprit. »
Elle ne savait pas que Sonia y verrait une grâce.
— Et le temps passé avec la princesse a été plus agréable que je ne l'imaginais.
« Hé hé. Je vois. C'est embarrassant. »
Ce fut au moment où Heinricion remarqua la légère oscillation de la queue blanche du renard.
Sans que tous deux ne s'en aperçoivent, le regard de Sonia atteignit le renard, puis se baissa.
— Je comprends le désir de retrouver la princesse. Mais pourquoi es-tu venue me voir ?
Heinricion ne savait pas quelle conversation la servante avait entendue au banquet du palais impérial, mais elle ne pouvait pas savoir qu'Eristella séjournait dans sa résidence.
Il doutait encore de Sonia. C'est pourquoi il ne détournait pas son regard perçant.
Alors qu'Eristella, touchée par la sincérité de Sonia cachée sous son attitude froide, jetait un regard timide…
— Je suis convaincue de connaître la princesse mieux que quiconque.
Sonia le dit calmement, avec certitude. Mais elle ne put cacher les coins de sa bouche qui se relevaient fièrement.
On aurait dit qu'elle exhibait sa relation avec Eristella. Face à son allure digne, Heinricion eut une étrange impression. Comme s'il avait perdu face à elle.
— Et Son Altesse m'a un jour raconté une histoire.
Les yeux d'Heinricion se plissèrent face à ce soudain récit du passé.
Sonia poursuivit doucement, sans se laisser impressionner.
— C'était une histoire de renard.
Eristella tressaillit. Elle se souvint immédiatement de quoi il s'agissait.
« À cette époque, c'était… ! »
« Mon dieu ! Pourquoi tu sors ça tout d'un coup ? »
Eristella s'agita, cherchant comment faire taire Sonia. Elle la dévisagea avec ressentiment d'avoir ressorti cette histoire noire qu'elle préférait oublier.
Heinricion, remarquant le comportement anormal d'Eristella, attrapa le renard.
— Chut. Reste tranquille.
« Non. Je ne peux pas supporter ça ! »
Eristella tenta de lui boucher les oreilles.
« Si je ne peux pas lui fermer la bouche, je lui boucherai les oreilles ! »
— C'était l'histoire d'un renard vivant au palais impérial et rencontrant un garçon.
C'est ce qu'Eristella avait dit en étant ivre. En résumé, c'était une auto-analyse.
« Je lui ai tout raconté quand j'étais folle, à l'époque ! »
Eristella décalait légèrement les yeux pour regarder Heinricion, et vit qu'il écoutait Sonia avec un air très intéressé.
— C'est la première fois que j'en entends parler.
— C'est normal. Son Altesse la princesse a dit ne l'avoir jamais confié à personne.
— Probablement.
— La princesse a dit que c'était une histoire inventée, mais j'en étais certaine. C'était l'histoire d'elle et du grand-duc.
Le regard de Sonia glissa lentement sur le côté. Elle le posa droit sur le renard.
— Votre Altesse. C'est un honneur de vous revoir.
Comme si Sonia connaissait déjà la véritable identité du renard, ses yeux se plissèrent avec plaisir.
— Tu m'as manqué, Votre Altesse.
Une voix légèrement tremblante. Des yeux rougis. Des yeux emplis de nostalgie vacillaient.
On n'y sentait que l'affection qu'elle portait à Eristella.
[Oui. Moi aussi.]
Les yeux de Sonia s'écarquillèrent face à la réponse d'Eristella.
— Votre voix… Vous pouvez parler ?
[Oui. Je ne pouvais pas révéler mon identité, alors je me suis tue.]
— En fait, j'allais faire semblant de ne rien savoir parce que je ne vous comprenais pas… C'est dommage.
Sonia soupira avec aisance et fit mine d'être embarrassée.
Au moment où les émotions qu'Eristella venait de ressentir allaient converger et s'effondrer, un sourire étira les lèvres de Sonia.
— Je suis simplement heureuse comme ça. Au moins, j'entends votre voix.
Eristella ne put résister, son cœur battait la chamade.
La personne la plus inattendue l'avait attendue et lui avait manqué. Sans cela, elle ne l'aurait jamais su.
« Peut-être que j'ai de la chance. »
Eristella était devenue renarde et vivait pour la première fois de grandes choses.
C'était probablement un moment qu'elle n'oublierait jamais. Alors, Eristella chérit précieusement cette journée.
*******
Ces émotions d'Eristella ne durèrent pas longtemps.
Ce n'était pas que l'excitation se fût dissipée, mais… elle ne parvenait pas à suivre le contrecoup.
« Je crois que Sonia a beaucoup changé par rapport à ce que je connaissais ? »
Sonia et Anessa étaient parfaitement synchronisées.
« C'est étouffant ? »
« Quand est-ce que j'ai reçu un amour aussi sincère pour la dernière fois ? »
« Ça fait si longtemps que je ne m'en souviens même plus. En d'autres termes, je n'ai aucune immunité contre ce genre de situation ! »
Toujours est-il que grâce à Sonia, la qualité de vie d'Eristella s'était considérablement améliorée.
rien qu'en regardant les yeux du renard ou la façon dont il levait ses pattes avant.
La performance de Sonia, qui saisissait tous les goûts d'Eristella, était incroyable.
C'était bien qu'elle soit douée. Mais pourquoi Sonia avait-elle changé si soudainement ?
Eristella se sentait assez mal à l'aise face à la gentillesse active de Sonia. Au final, elle ne put supporter plus longtemps et demanda.
— Quand Votre Altesse la princesse a disparu en un jour, j'ai eu tellement de regrets. Ce n'était ni une fierté ni une honte. Alors à partir de maintenant, j'essaierai d'exprimer tout ce que je ressens.
Les six mois de disparition d'Eristella avaient suffi à Sonia pour regretter et changer d'innombrables fois.
— Alors, attendez-vous à moi. Je ferai de mon mieux !
Sonia proclama sa résolution, les yeux brillants.
« En voyant ça, euh… j'apprécie. Pourquoi j'ai l'impression que mon corps me démange et que mes poils se dressent ? »
Bien que le changement de Sonia lui parût encore un peu maladroit, il rendait indéniablement les choses plus faciles. Cependant, il restait un problème que Sonia seule ne pouvait résoudre…
— Mais il y aura des limites à ce que je peux faire.
Sonia le dit comme si elle devinait les pensées d'Eristella.
— Parce qu'il n'y a pas grand-chose que je puisse faire dans la noblesse.
Sonia n'était noble que de titre. Elle ne pouvait pas pénétrer les cercles mondains.
Cela ne pouvait pas être évité. Elle n'avait même pas envie d'y accéder au départ.
[Ça va. Cela suffit pour l'instant.]
— En revanche, il y a une personne de plus en qui j'ai confiance.
Pourtant, Sonia prit des mesures comme si cela ne lui suffisait pas.
— C'est quelqu'un qui peut circuler dans le monde mondain sans être remarquée par les nobles.
C'était la personne idéale pour suppléer Sonia dans les domaines qu'elle ne pouvait pas atteindre.
— Et c'est aussi quelqu'un qui croit que Votre Altesse la princesse est encore en vie.
« Elle aussi… ? »
Eristella cligna lentement des yeux. Il y avait encore plus de gens qui croyaient qu'elle vivait, même après ses funérailles.
Elle ne l'avait jamais imaginé. Mais il y en avait une de plus, après Sonia.
— Tu sais. Bien qu'elle paraisse frivole en surface, c'est en réalité la personne la plus perspicace.
Eristella identifia immédiatement dont Sonia parlait.
[…Mais, ce gamin…]
(TL/N : la personne n'est pas un enfant au sens propre, Eristella l'appelle juste familièrement.)
Même avant la disparition d'Eristella, elles avaient cessé d'interagir.
C'était à cause d'Eristella ; Eristella, comme toujours, avait blessé la jeune fille par ses excès.
— Non. Elle aime encore beaucoup Votre Altesse la princesse.
Sonia l'affirma avec assurance, comme si elle n'avait pas l'ombre d'un doute.
— Vois et juge par toi-même. Je lui dirai de rendre visite à la résidence du grand-duc.
En y repensant, elle avait toujours assez aimé Sonia.
Chaque fois qu'elles se croisaient, elle lui jouait une farce amicale, ce qui mettait Sonia mal à l'aise. Mais avec le temps, il semblait qu'elles étaient devenues très proches.
Eristella hocha la tête.
[Oui. Moi aussi, je veux la rencontrer.]
Ame : Je souriais comme une idiote tout au long de ce chapitre, en faisant « Ehéhéhé » comme le renard ^o^ Eristella, tu n'es pas non-aimée !!
AP : Je laisse tomber mon travail de relecture et j'adopte un renard demain. Salut Ame