À l'intérieur, on voyait le marquis Decayden, les membres liés de façon misérable.
Dès qu'il aperçut Heinricion, ses yeux s'illuminèrent.
« Ça fait longtemps, Heinricion. C'est un honneur de te voir avoir grandi comme ça. »
On aurait dit qu'il retrouvait son neveu qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« Inutile de discuter pour rien. »
Heinricion n'avait aucune intention de bavarder avec le marquis Decayden.
« Tu es toujours un gamin orgueilleux. »
Le marquis releva les commissures des lèvres avec morosité et parla sans perdre son calme, même captif. Une attitude qui ne collait pas à la figure d'un homme acculé.
« J'espère que cet orgueil ne s'effondrera pas. Je m'en fais beaucoup. »
Il lui parlait encore comme à un enfant.
« Peux-tu vraiment survivre sans la princesse ? »
Une faille apparut sur le visage d'Heinricion. Mais bientôt, un sourire pittoresque affleura.
« Tu racontes une histoire bien intéressante. »
Il ne comprenait pas le but de cette référence soudaine à Eristella. Mais il n'avait pas l'intention de se laisser influencer par les paroles du marquis Decayden.
*Dis-le une fois de plus ?* Heinricion le prévint.
« Je t'envie vraiment. »
« … »
« Né héritier du grand-duché d'Adelasia, il n'y a pas une once de défaut dans ta noblesse. Ça a l'air parfaitement sans faille. »
Le marquis Decayden changea de ton et devint sarcastique.
« Votre Excellence. Faites-vous semblant de ne pas savoir ? Ou êtes-vous vraiment un jeune homme naïf qui ignore tout ? »
« … »
Soudain, le marquis Decayden demanda poliment. Pour la première fois, ses yeux étaient nettement fixés.
Chaque mot qu'il prononçait était dégoûtant, comme trempé dans la fange.
Mais bizarrement, Heinricion fut troublé par ce qu'il disait. Une chair de poule désagréable monta et retomba.
« N'envisage même plus de jouer. Il n'y aura pas d'autre occasion. »
Heinricion lança un avertissement glacial.
Le marquis Decayden semblait avoir décidé de le provoquer délibérément.
« Pourquoi ? Tu as peur ? »
« … Encore une connerie. »
« Tu espères que c'en est une. Mais tu as peur que ce ne soit pas du n'importe quoi. C'est pour ça que tu ne veux pas l'entendre. »
Hou hou hou.
Le marquis Decayden, qui parlait sur un ton poli jusqu'ici, se mit soudain à rire d'un rire étrange et maniaque, comme s'il était devenu fou.
Son rire stimula les nerfs d'Heinricion. C'était le moment où Heinricion allait exprimer qu'il n'en pouvait plus.
Les yeux rouges, injectés de sang, du marquis Decayden fixèrent droit Heinricion.
« Le précédent grand-duc d'Adelasia et son épouse étaient de très braves gens. Alors, le grand-duc veut-il les respecter maintenant ? »
La provocation du marquis Decayden continua. Heinricion haussa les sourcils.
« Si tu veux les respecter, ne t'embête pas à creuser. Accuse et déteste simplement la personne que tu peux accuser. Toi… »
Mais le marquis Decayden ne put plus parler.
Heinricion donna un signal pendant qu'il continuait à le narguer. Presque immédiatement, une épée acérée fut pointée précisément sur la gorge du marquis Decayden.
Heinricion le fixa indifféremment, désormais simple cadavre, et marmonna doucement.
« Ça a déjà assez reçu de réponse. »
Le marquis Decayden avait dit à Heinricion de ne pas creuser davantage, mais il avait dit la vérité.
Qu'il y avait quelque chose d'infâme dans la mort du précédent grand-duc et de la précédente grande-duchesse d'Adelasia.
Alors il devait en savoir plus. Même si la vérité derrière tout cela était déshonorante, elle s'était bien produite dans la maison du grand-duché d'Adelasia.
C'était la responsabilité d'Heinricion, propriétaire actuel du grand-duché d'Adelasia, d'en porter tout le poids.
« Rowen. »
« Oui. Je vais enquêter à nouveau. »
Rowen comprit immédiatement ce que pensait Heinricion.
Au lieu de découvrir la vérité, il aurait peut-être mieux valu la cacher et l'enterrer.
Néanmoins, cela ne s'arrêterait pas là. Autant il voulait mettre fin à ce long enfer.
*******
« Comme prévu, tu enquêtais sur le comté d'Azurdi. »
En se promenant, Eristella remarqua Rowen qui revenait avec quelqu'un.
Depuis, elle observa de loin jusqu'à ce qu'il sorte du sous-sol avec Heinricion.
« Si possible, j'espère qu'il ne le saura pas jusqu'au bout. »
« Cela dit, il n'abandonnera probablement pas. »
Il était clair qu'Heinricion approchait peu à peu de la vérité de ce jour-là.
Eristella avait aussi plus ou moins deviné que le comte d'Azurdi et le marquis Decayden étaient impliqués.
À l'époque, la raison pour laquelle Eristella avait remarqué les idéaux du grand-duc d'Adelasia, c'était parce qu'elle surveillait d'abord le marquis Decayden.
« Tout a commencé avec cet incident dans la région d'Abbs. »
*******
Heinricion demanda à Rowen dès qu'il entra dans le bureau.
« As-tu les résultats de ce que j'ai demandé la dernière fois ? »
Heinricion avait quelque chose à vérifier après cette rencontre avec le marquis Decayden.
Jusqu'ici, il avait enquêté sur le jour de la disparition d'Eristella et sur la mort de ses prédécesseurs, mais rien d'utile n'en était sorti.
Alors cette fois, il pensa à regarder sous un autre angle et ordonna à Rowen de chercher autre chose.
Comme si Rowen avait eu la même idée, il apporta les données tout de suite.
« Comme Votre Excellence l'a ordonné, nous avons enquêté sur les agissements de la princesse avant sa disparition. »
Sur les petites batailles et les tumulti qu'Eristella avait provoqués depuis avant la mort de ses prédécesseurs jusqu'au jour où elle disparut.
Et les recherches portèrent leurs fruits.
« Cela fait déjà quelques années, et il était difficile de saisir les détails exacts des événements. Cependant, en réécoutant les témoignages de ceux qui avaient assisté aux troubles causés par la princesse, des circonstances suspectes sont apparues. »
Rowen creusa quelques-uns seulement des nombreux tumulti où Eristella s'était fourrée.
« Le plus ancien de ces cas est la fugue de Son Altesse la princesse à seize ans. »
« Si c'est l'histoire de la fugue… C'est dans la région d'Abbs ? »
Pour être précis, elle était juste sortie, mais elle ne rentra pas pendant plus d'une semaine, ce qui fut mal interprété comme une fugue.
« Oui. Pendant ce temps, elle brûla une place dans la région d'Abbs. Ce fut le problème. »
À l'époque, ceux qui tombèrent sur l'incident ne purent contenir leur choc. Leur mâchoire tomba, la bouche grande ouverte.
Heinricion se souvint aussi qu'il s'entendait bien avec Eristella jusqu'alors.
« Du coup, la famille impériale discutait des dédommagements. »
« À ce moment-là, le tumulte de la fugue de la princesse fut si important que d'autres problèmes mineurs furent étouffés. »
« Y a-t-il eu un autre problème que celui-là ? »
En y repensant, à ce moment-là, toute l'attention était concentrée sur Eristella. Il n'y eut donc pas d'enquête approfondie sur pourquoi elle était allée là-bas ni, en fait, pourquoi la place avait été incendiée.
Alors qu'est-ce qui s'était passé exactement à ce moment-là ?
« En creusant dans les détails, un an avant que la place ne brûle, d'étranges fleurs se mirent à fleurir, et elles étaient très belles et populaires. »
C'était la première fois qu'il entendait une telle information. En fait, même sans le tumulte d'Eristella, un détail si minime n'aurait normalement pas été rapporté.
« Et, peut-être par coïncidence, des choses étranges se produisirent sur la place à ce moment-là. »
« Ce ne peut pas être une coïncidence. »
Heinricion en fut convaincu sans la moindre hésitation.
« Je le pense aussi, mais à l'époque, je crus que c'était juste parce que beaucoup de gens venaient souvent sur la place et étaient excités. En plus, l'incident était un peu spécial. »
« Quel genre d'incident ? »
« Les gens se mirent à rire beaucoup, anormalement, et puis soudain il y eut des choses bizarres, comme des manifestations d'affection vicieuses ou une violence accrue. »
En écoutant et devinant, Heinricion comprit immédiatement pourquoi Rowen disait que c'était « spécial ». C'était l'œuvre des sorciers noirs.
Les gens n'auraient pas pensé qu'il y avait un problème sur la place juste à partir d'un mélange d'événements triviaux comme une affection excessive.
« Plus rien ne s'est passé après la disparition de la place, n'est-ce pas ? »
« Oui. La place a été reconstruite, mais après cela, il n'y a plus eu de tels événements. »
« … Aussi, »
Des fleurs créées par la magie noire existaient dans la région d'Abbs…
Alors…
Ce fut au moment où les pensées d'Heinricion s'approfondissaient. Comme Rowen avait encore quelque chose à dire, elle ouvrit la bouche prudemment.
« Votre Excellence. À ce moment-là, la région d'Abbs était le territoire du marquis Decayden. »
« Oui. C'était le cas. »
Heinricion avait déjà remarqué ce fait. Tout s'emboîtait.
Eristella connaissait l'existence de la magie noire depuis longtemps et la traquait et la combattait seule.
Et à chaque fois, elle la déguisait en accident qu'elle avait provoqué en sortant du palais impérial pour jouer.
« Tu cachais l'existence des sorciers noirs. »
« Est-ce que cela veut dire que la mort de mes parents que tu caches a un lien avec la magie noire ? »
Les pensées d'Heinricion s'arrêtèrent là. Puis il se leva. Il y avait un endroit qu'il devait vérifier, ne serait-ce que pour dissiper les forts doutes dans sa tête.
« Rowen. Il y a un endroit où je dois aller avec toi. »