« Ce n'est pas découvert. »
Heinricion balaya les remarques de Rowen. Il ne pourrait jamais l'admettre.
Rowen plongea alors son regard sur son maître, les yeux plissés.
« N'est-il pas déjà arrivé quelque chose de semblable ? »
« Semblable ? »
« Oui. Certainement. Ce que j'ai dit à l'époque… »
Rowen, qui se remémorait le souvenir de ses remontrances auprès d'Heinricion, mâcha ses mots et plongea dans ses pensées.
Quand exactement était-ce ? Rowen fouilla sa mémoire pour retrouver celui qui refusait de remonter à la surface, et ouvrit la bouche quand il affleura enfin.
« Après l'incident avec Son Altesse la Princesse, c'était pareil qu'à présent. Même dans une situation gelée par le froid, Votre Excellence… »
Rowen frémit légèrement, comme si ce n'était pas un souvenir très agréable, et continua.
« Votre Excellence n'avait-elle pas des attentes ? »
« …… »
Soudain, Heinricion comprit aussi. De quoi Rowen parlait.
« Même si tu lui en veux tant, tu étais toujours là quand la Princesse avait besoin de toi. »
Leur relation était au plus bas après ses atrocités, mais Heinricion laissait encore une possibilité.
À chaque fois, Rowen était assez frustré pour le souhaiter. C'était quelque chose qu'aucun des deux ne voulait trop se remémorer.
« Tu ne sais pas que tu as attendu le jour où tu pourrais accepter les excuses de la Princesse. »
Mais au final, Eristella ne s'excusa pas auprès d'Heinricion.
Rowen avait raison.
« Mais pourquoi fais-tu ça au renard ? »
Rowen en resta stupéfait. Heinricion menait une guerre des nerfs avec le renard.
« Peu importe à quel point tu t'en soucies, ce n'est qu'un animal. Alors pourquoi bouder ? »
Rowen disait indirectement qu'Heinricion était enfantin.
« Je m'inquiète que d'autres le découvrent. »
« Sortez ! »
Heinricion ne put le supporter plus longtemps et cria.
Un ordre s'abattit sur Rowen.
« Oui. J'y vais. Ça fait un moment que je suis hors service, alors je suis reconnaissant. »
Cependant, Rowen ne céda pas son terrain et renversa la situation de manière encore plus provocante.
Ce fut au moment où le visage d'Heinricion rougit.
« Si tu veux te réconcilier, tu devrais faire le premier pas. »
Juste avant que Rowen ne parte complètement, il se retourna soudain.
« Et je suis sûr qu'il aimera si tu lui donnes un morceau de viande. »
Rowen proposa avec assurance.
« Le renard a un côté assez simple. »
Laissant ces derniers mots, Rowen quitta totalement le bureau.
Heinricion, qui s'était levé de son bureau lors de l'agitation précédente, s'affala dans le désespoir.
Ses yeux vert sombre, qui étaient restés hagards dans la réflexion, s'illuminèrent.
Les derniers mots de Rowen le tracassaient.
« …Comment sais-tu ça ? »
Rowen avait dit qu'il avait vu une silhouette simple. Quand ? Où ?
Le front d'Heinricion se plissa.
Rowen descendit le couloir au bout du bureau, une poignée de friandises à la main.
« Renard. Tu es venu aujourd'hui encore. »
Rowen sourit largement et posa les friandises.
' Bien sûr. Je peux le sentir de loin. '
À un moment donné, Rowen, qui était initialement mécontent du renard, commença à l'apprécier et à lui offrir des friandises. Peut-être parce qu'il s'inquiétait pour le renard au début.
C'est alors que Rowen et Eristella eurent des rencontres secrètes.
' Je ne t'ai pas nécessairement pardonné pour ça. C'est bien si on s'entend simplement bien. '
(TL/N : la partie « pardon » fait référence à Rowen qui a insisté sur les dernières paroles des Azurdi, ce qui a ensuite provoqué la dispute / guerre froide entre Heinricion et Eristella.)
Eristella croqua dans la délicieuse friandise.
' Regarde comme ça fond dès que je le mets dans ma bouche. Comme prévu, c'est le meilleur. '
C'était pendant qu'Eristella mangeait : une bouchée, puis une autre.
« Renard. Pourquoi ne viens-tu plus jouer au bureau ces jours-ci ? »
Rowen fléchit les genoux et croisa le regard du renard, demandant avec tristesse.
' Je suppose que c'était le but de venir ici avec des friandises aujourd'hui. '
« Veux-tu venir avec moi ? »
Au moment où Rowen tendit les bras pour enlacer le renard.
Swhook. Eristella fit un pas en arrière et s'échappa.
' Si j'y vais, il le détestera encore plus. '
L'éviter ne résout pas le problème.
Pourtant, Eristella ne pouvait pas donner à Heinricion la réponse qu'il attendait.
' Donc je ne peux pas m'approcher de lui en faisant semblant que tout va bien. '
Comme Eristella se tenait sur ses gardes, la queue dressée, Rowen leva les mains et se rendit.
« Je ne te toucherai pas, alors profite de la nourriture. »
' Vraiment ? '
Comme Eristella penchait la tête, Rowen désigna un coin éloigné et insista.
« Vraiment. Ou est-ce que tu retournes dans ce coin ? »
' Non. Mais qu'est-ce que c'est que ça. '
Eristella allait se replonger dans les friandises. L'un des aides s'approcha de Rowen.
« Ils disent qu'ils bougeront ce soir. »
« C'est déjà la cinquième fois que j'entends un tel rapport. »
Rowen marmonna comme s'il n'était pas sûr et se leva.
« C'est vrai, mais… On ne peut pas s'empêcher d'être sensible aux moindres signaux. »
« C'est vrai. Mieux vaut y aller cent fois pour rien que de le rater. »
Les deux continuèrent leur conversation en cachette, sans se douter de la présence du renard.
Grâce à cela, Eristella put écouter leur conversation confortablement.
« Renard. Bon appétit. La prochaine fois, je t'apporterai autre chose. »
Rowen caressa le renard une fois, puis partit rapidement.
' Ces temps-ci, tu es très occupé chaque soir. Où vas-tu ? '
Eristella fixa intensément le dos de Rowen qui s'éloignait de plus en plus.
La conversation qu'il venait d'avoir avec l'aide était aussi suspecte.
' Est-ce que je le suis ? '
Les courtes pattes du renard coururent fort.
Mais cela ne dura pas longtemps. Elle dut fixer le haut mur avec frustration.
' Comment je passe par-dessus ça ? '
' Oh. Mauvais mur ! '
Elle ne pouvait même pas bouger par elle-même.
La porte d'entrée du manoir était gardée par des chevaliers. Chaque fois qu'elle s'en approchait, ils disaient que ce serait dangereux pour le renard de sortir seul, alors ils la renvoyaient ou faisaient escorter par un employé.
Résultat : Eristella n'avait aucun moyen de quitter le manoir seule.
Ce serait bien s'il y avait une entrée qu'elle pourrait utiliser pour entrer et sortir seule. Y aurait-il une chatière quelque part ?
Heinricion était tenace. Et Rowen était un aide qui ne savait pas lâcher prise.
Après que le couple comtal d'Azurdi eut trouvé la mort au palais impérial, Heinricion donna immédiatement un ordre secret à Rowen.
— Surveillez de près le comté d'Azurdi.
Depuis, des chevaliers et des mages appartenant au grand-duché d'Adelasia se cachaient en alternance autour de la résidence du comté d'Azurdi. Rowen guettait aussi chaque nuit pour surveiller la situation.
Actuellement, une magie spéciale était apposée sur l'ensemble de la résidence des Azurdi. Il était impossible d'entrer ou de sortir du manoir en évitant la surveillance, car ils avaient même placé des pierres magiques en divers endroits.
« Quand allez-vous sortir ? »
Rowen observa le manoir de près et marmonna comme par ennui.
Le véritable but de l'espionnage du comté d'Azurdi n'était pas d'attraper des gens suspects approchant du manoir. C'était d'attendre que le rat caché à l'intérieur ressorte de lui-même.
Mais il semblait tenir mieux que prévu, restant tranquille sans aucun mouvement.
Alors il soudoya un employé du comté et lança un appât.
« À ce stade, vous devriez avoir acquis l'héritage du comte. Vous devez avoir découvert un passage secret que personne ne connaissait, donc vous ne pourrez pas survivre sans bouger aujourd'hui. »
C'était alors. Une réaction se produisit sur la pierre de détection magique que Rowen tenait. Elle était censée réagir quand quelque chose franchissait les barrières entourant le manoir.
« Vous avez enfin bougé. »
Il se déplaça rapidement vers l'endroit où la pierre de détection avait réagi.
Et là, il trouva l'ombre d'une forme se mouvant discrètement dans l'obscurité.
« Pourquoi sortez-vous maintenant ? »
Quand la voix de Rowen retentit, la personne se retourna, surprise.
« Savez-vous combien ça coûte d'ériger des barrières et de surveiller tout le manoir ? Comme j'ai eu le cœur brisé par l'argent qui a disparu en pure perte pendant que je gardais cet endroit chaque nuit. »
Le visage de l'autre se déforma grotesquement tandis que Rowen exprimait le mécontentement qu'il ruminais depuis le début de la surveillance.
Il y eut une réponse comme pour dire si c'était ce qu'il allait dire maintenant, mais Rowen continua de dire ce qu'il voulait dire sans s'en soucier.
« À chaque jour qui passe, j'ai décidé que je ne serais jamais gentil avec quiconque sortirait de cet endroit. »
« …… »
« Je te vois enfin. »
Le sourire de Rowen attrapa le clair de lune froid, le rendant encore plus fou.
C'était tard le matin quand Rowen vint faire son rapport à Heinricion.
« J'ai lancé l'appât comme prévu et il a mordu. C'était comme vous l'aviez prévu. »
Heinricion, seul dans son bureau, leva un sourcil au rapport de Rowen et demanda.
« C'était le marquis de Decayden ? »
« C'est exact. Il est enfermé au sous-sol maintenant. »
« Est-ce ainsi ? »
Heinricion marmonna comme s'il s'y était attendu.
« Comment le saviez-vous ? »
« Je ne suis pas sûr. J'ai juste eu une intuition là-dessus. »
Le marquis de Decayden était une personne qu'Heinricion suivait quand il était jeune, l'appelant même « oncle ».
Mais quelques années plus tôt, il s'était mis en fuite après avoir causé des problèmes de détournement de fonds.
Et peu de temps après, le comte d'Azurdi fit un mauvais investissement et subit une perte énorme. Mais ça devint bizarre. Un jour, il se mit soudain à parler de combler la perte et d'amasser un gros profit.
À ce moment-là, Heinricion eut le sentiment que quelque chose clochait. C'est alors qu'il remarqua que c'était lié au marquis Decayden.
Peut-être que le marquis Decayden fit une proposition au comte d'Azurdi. En échange d'un soutien financier, il demanda à pouvoir séjourner dans le comté.
Cependant, il n'y avait pas de preuve définitive, et à cause de leurs relations passées, Heinricion fit semblant de ne pas savoir.
« Et encore, peu avant sa mort, il a parlé de nouveaux investissements, disant qu'il avait rencontré un bon ami. J'ai donc supposé que le marquis Decayden séjournait peut-être encore dans le manoir. »
Peut-être avait-il un lien avec la magie noire.
« Que faisons-nous ? Est-ce que je m'en occupe d'abord et je rapporte ensuite ? »
« Non. J'irai voir moi-même. »
Heinricion se dirigea directement vers le donjon.