À l'époque, l'ancien majordome fut le premier à accueillir Heinricion à son retour à la résidence du grand-duché. Ce fut aussi lui qui informa Heinricion, en deuil, de ce qui s'était passé.
Après mûre réflexion, Heinricion fit appeler le vieux majordome.
« Votre Excellence. Vous me cherchiez ? »
Heinricion fixa le majordome qui se tenait devant lui.
Il gérait le grand-duché d'Adelasia depuis la naissance d'Heinricion, et il était bien plus qu'un serviteur pour lui.
Parmi les occupants actuels du manoir, c'était aussi celui qui en savait le plus long sur ce jour-là.
« À ce moment-là, même le majordome n'avait pas été impliqué dans les funérailles. Vous n'avez donc pas vu les corps, même de loin ? »
« Je ne les ai aperçus qu'un instant, de loin. »
Le vieux majordome fut surpris par ce sujet abrupt, mais rappela bientôt calmement les souvenirs de ce jour.
La seule chose qu'il avait pu faire, c'était jeter un coup d'œil aux corps du précédent grand-duc et de la grande-duchesse, allongés derrière le dos de la princesse Eristella.
Et encore, presque immédiatement masqués par la princesse, il n'avait pas pu vraiment les distinguer.
« Ensuite, la princesse a scellé le manoir, il n'y avait donc rien que nous puissions faire de notre côté. »
Depuis ce jour, le vieux majordome portait une dette psychologique pour n'avoir pas pu protéger le précédent grand-duc et son épouse.
Jusqu'ici, Heinricion connaissait aussi ces faits.
Pourtant, en y repensant maintenant, le choc de n'avoir même pas pu protéger les funérailles à cause des atrocités d'Eristella à ce moment-là était trop grand. Il en avait manqué beaucoup de détails.
« J'ai une question à vous poser sur cette époque. Y a-t-il eu quelque chose d'étrange chez tous les deux, avant ou après ? »
Les paupières du vieux majordome tremblèrent à la question d'Heinricion. Cela signifiait qu'un souvenir lui revenait.
« Ce que vous savez de ce moment. Ou, s'il y a des choses que vous ignoriez alors, mais que vous savez maintenant. Je voudrais que vous soyez honnête avec moi. »
'Je ne peux pas laisser passer ça.' Heinricion insista davantage.
« Pourquoi me demandez-vous soudain ça, ce jour-là ? Si jamais encore... »
« Non. Je pense qu'il me manque quelque chose, je veux vérifier. »
À ces mots, le vieux majordome ordonna soigneusement ses souvenirs de l'époque. Et il extirpa une petite question enfouie dans sa mémoire.
« C'est peut-être simplement que je suis assez vieux pour donner du sens à des choses qui n'en ont pas. »
Dire que cela ne voudrait rien dire...
« Peu importe. C'est moi qui déciderai. »
Heinricion attendit calmement que le vieux majordome parle. Celui-ci observa un instant l'expression de son maître, puis ouvrit lentement la bouche.
« Pendant l'absence de Votre Excellence, l'état de la précédente grande-duchesse s'aggrava rapidement. Elle pouvait à peine se lever. »
« ... »
« Le visage de la grande-duchesse s'assombrit progressivement, et il y eut de nombreux jours où le grand-duc alla jusqu'à s'occuper d'elle personnellement. »
Cela avait aussi été communiqué par correspondance à l'époque. Sa mère, qui n'allait pas bien mais semblait aller mieux, avait soudainement empiré.
Heinricion avait failli arrêter son travail pour rentrer, mais le grand-duc de l'époque lui avait écrit qu'il n'en était pas besoin.
Il s'était demandé si sa mère allait à nouveau bien, mais la nouvelle arriva.
À chaque fois qu'il ravivait les souvenirs de ce jour, son cœur s'alourdissait. C'était pour cela qu'il ne pouvait pas continuer comme ça.
« Pendant l'absence de Votre Excellence, la princesse est venue une fois. »
« La princesse ? »
Heinricion ne put cacher sa surprise. C'était la première fois qu'il en entendait parler : qu'elle était venue avant même les funérailles.
C'était exactement comme... Elle semblait l'avoir su d'avance.
Ce fut au moment où le cœur d'Heinricion se mit à battre la chamade et où il commença à avoir le tournis.
« Elle est venue chercher le grand-duc, mais je ne sais pas de quoi ils ont parlé. C'est tout. »
'C'est ce que je pensais.' Heinricion détendit involontairement ses épaules raidies.
Une idée lui traversa l'esprit. Cependant, Heinricion n'était pas sûr que cette pensée soit la bonne.
Il allait dire au vieux majordome de le prévenir s'il se rappelait autre chose.
« Et ça... Même si je dis l'avoir vu. Non, j'ai dû me tromper, mais... »
« ? »
Les souvenirs du vieux majordome ne s'arrêtaient pas là, il continua prudemment.
« Eh bien... Je crois avoir aperçu quelque chose en raccompagnant la princesse, mais j'ai dû mal comprendre. »
'Qu'avez-vous vu pour dire ça ?' Heinricion fit une mine perplexe.
« La princesse avait pleuré... Il me semble. Peut-être ai-je vu quelque chose qui ne pouvait être confirmé. Déjà, la nuit était tombée. »
Bien qu'il le niait, le fait qu'il n'ait pas oublié cette illusion probable et qu'il en parle maintenant tenait sans doute à l'intensité du souvenir.
Heinricion ne put surmonter ces mots.
Il pensa que cela avait un lien avec la raison de la visite d'Eristella à ce moment-là. Il voulait savoir quelle en était la cause.
Il le pensa, le visage sombre.
« En vieillissant, ma mémoire s'améliore inutilement et je pense beaucoup. Me coucher tard et me lever tôt me laisse tout le temps de réfléchir. Ce n'est que la frustration d'un vieillard. Ce n'est pas quelque chose qui mérite votre attention. »
Le vieux majordome regarda la mine d'Heinricion et le dit avec anxiété. Il ne voulait pas que ses propres mots troublent Heinricion.
Heinricion sourit légèrement pour apaiser les inquiétudes du vieux majordome.
*******
Le vieux majordome, quittant le bureau et traversant le couloir, s'arrêta net comme s'il se rappelait quelque chose.
« Au fait, à ce moment-là, Son Altesse la princesse... Je crois qu'elle était blessée. »
Il n'était pas sûr qu'elle l'était déjà en arrivant à la résidence du grand-duché ou si cela s'était produit après. C'était un fragment de mémoire qui lui manquait.
Il y avait de fortes chances que ce ne soit pas l'information qu'Heinricion recherchait. Pourtant...
« Dois-je retourner le lui dire ? »
C'est au moment où le vieux majordome s'apprêtait à faire demi-tour après réflexion. Quelque chose tira sur son pantalon.
« Renard ? »
Eristella levait les yeux vers le vieux majordome et lui tirait la jambe de sa patte avant.
'Ne pars pas.'
« Oui... ? »
Plus tôt, Eristella avait vu le vieux majordome se précipiter à l'appel d'Heinricion et l'avait suivi avec anxiété.
Et elle avait secrètement écouté leur conversation.
'C'est quelque chose que tu n'as pas besoin de dire à qui que ce soit.'
Eristella tenta de le retenir en secouant vigoureusement la tête, mais elle ne put atteindre le vieux majordome.
« Hum. Dois-je appeler un employé ? Je ne sais pas ce que tu veux. Peux-tu attendre ici un instant ? »
Non. Le vieux majordome appellerait certainement l'employé et retournerait vers Heinricion.
'Je devrai le jeter hors d'ici complètement avant que tu n'oublies de le signaler.'
Pendant qu'Eristella réfléchissait à comment attraper le majordome.
Kwagwagwang !
Le ciel s'illumina, et le tonnerre frappa.
'Quelle surprise !'
Eristella se cramponna réflexivement aux chaussures du vieux majordome face au bruit assourdissant qui semblait s'abattre sur le manoir.
« Au fait, le temps est vraiment mauvais aujourd'hui. Tu as peur de ça ? »
Eristella hérissa son pelage et fit semblant de trembler.
« Haha. Je ne m'en suis pas rendu compte jusqu'ici. Viens par ici. Je t'emmène. »
Le vieux majordome embrassa le renard et marcha lentement dans le couloir.
Sa main, qui lui couvrait les oreilles comme pour la protéger, était si chaude que son corps se rendit complètement.
*******
Après une longue nuit, le soleil se leva et le bureau se remplit d'aides comme d'habitude.
Mais contrairement à l'ordinaire, un vide régnait dans le bureau. Une impression qu'il manquait quelque chose. Tout le monde en connaissait la cause.
« En conséquence, ces jours-ci, le renard est occupé. Autrefois, il était toujours en présence de Son Excellence. »
Mais récemment, c'était l'inverse.
On ne voyait jamais le renard là où se trouvait Heinricion.
« Ces temps-ci, il est difficile de voir le renard aux alentours de Son Excellence. »
Anessa et les autres aides qui s'intéressaient au renard le dirent avec regret.
Heinricion savait bien qu'ils attendaient une réponse, mais il fit semblant de ne pas s'en rendre compte et l'ignora.
Pas plus tard que non — dès ce jour-là, Eristella courait dans le manoir en l'évitant.
Lui non plus ne l'avait pas cherchée une seule fois depuis la dernière fois qu'il l'avait vue à la bibliothèque.
'Elle cherche probablement un moyen de retrouver rapidement sa forme d'origine.'
Mais il semblait qu'elle n'y parvienne pas en agissant ainsi.
Il était presque impossible de rendre sa forme d'origine à un corps piégé dans un renard.
Ce serait déjà une chance si une infime piste pouvait être trouvée parmi les livres que la famille traitait aussi comme un secret absolu.
Plongé dans ses pensées, le stylo d'Heinricion tremblait régulièrement.
Il jeta un coup d'œil furtif à la porte, puis regarda une fois par la fenêtre.
Mais ne trouvant pas ce qu'il cherchait, il reporta faiblement son regard sur les papiers.
Rowen, qui faisait semblant de ne pas l'avoir vu, finit par prendre la parole.
« Votre Excellence. Pourquoi êtes-vous comme ça ? »
« Quoi. »
Heinricion demanda sans âme.
« Vous êtes contrarié toute la journée. Vous ne cherchez pas secrètement le renard ? »
Rowen allait droit au but.
« Soyez honnête. Vous êtes triste que le renard ne vienne pas vers vous. »
Les autres aides acquiescèrent prudemment aux mots piquants de Rowen.
« Qui a dit ça ? »
Voyant cela, Heinricion leva les yeux et le nia. C'était plutôt un déni fort, proche de l'aveu.
« C'est écrit sur tout votre visage. »
« ... ! »
« Votre Excellence semble ignorer que votre intérieur exprime clairement ce qui est écrit sur votre visage. »
Stop.
Les yeux d'Heinricion se déplacèrent lentement vers la gauche, puis vers la droite.