Il était déjà tard dans la nuit. Qui plus est, c'était une bibliothèque située à l'écart du bâtiment principal, où Heinricion ne passait presque jamais.
Pourtant, Heinricion ne répondit pas sur la façon dont il savait qu'Eristella se trouvait là.
« Votre Excellence, allons ensemble. Pourquoi êtes-vous ici tout à coup… »
Rowen le poursuivait à grands pas bruyants, et il remarqua bientôt la renarde.
« Renarde. Tu es là ! Tu n'as aucune idée de combien tu m'as manqué ! »
Et quand Anessa, qui entrait derrière, découvrit la renarde, elle agita la main joyeusement et cria d'une voix accueillante.
'C'est vrai. En essayant d'éviter Heinricion, je croise naturellement moins Anessa et les autres employés.'
Eristella les salua d'un doux mouvement de queue.
« Renarde. Son Excellence est là aussi. »
Eristella pouvait voir Heinricion. Elle n'en revenait pas de ne l'avoir aperçu que maintenant qu'il était si proche.
« Tu n'y vas pas, vers Son Excellence ? »
'Pourquoi irais-je vers lui ?'
« D'habitude, dès que tu vois Son Excellence, tu cours vers lui et tu grimpes sur son épaule, non ? »
'Quand est-ce que j'ai fait ça !'
'Est-ce que je l'ai vraiment fait ? Pas tant que ça… Juste quelques fois.'
Ce n'était pas toujours comme ça, cela dit.
Ce fut à ce moment-là. Son regard croisa celui d'Heinricion, qui tournait la tête.
Eristella fit demi-tour et s'enfuit dans la direction opposée.
« Renarde ? »
La voix d'Anessa se fit entendre, mais Eristella continua de s'enfoncer entre les rayonnages.
« …Est-ce que la renarde boude ? »
Anessa inclina la tête.
Heinricion se tourna lui aussi d'un regard terne et se dirigea vers un rayonnage à l'opposé d'Eristella.
Ce fut quand Eristella jeta un coup d'œil en arrière.
« Il y a certainement beaucoup d'ouvrages anciens ici, cela peut être ce que Votre Excellence recherche. »
En entendant ce que disait Rowen, qui avait suivi Heinricion, il semblait qu'il soit venu chercher quelque chose.
'Hein ? Je pensais que tu savais que j'étais là, mais apparemment non.'
Eristella riporta son regard sur le livre.
'Mais pourquoi est-ce que j'ai des fourmis dans le dos depuis tout à l'heure ? On dirait que quelqu'un me fixe…'
Pourtant, elle n'osa pas se retourner. De peur que son regard ne croise celui d'Heinricion.
Ce fut au moment où la tête d'Eristella se raidit.
Une voix familière vint de derrière elle.
« Est-ce que la renarde lit un livre ? »
'!'
Heureusement, la propriétaire de cette voix haute et gaie était Anessa. Il semblait que non seulement Rowen, mais Anessa aussi l'ait suivie.
Le regard qu'elle venait de sentir était-il aussi celui d'Anessa ? Eristella, plus détendue après cette conclusion, tourna la tête et fit mine d'être passablement confuse.
Alors, semblant émue, Anessa s'exclama avec enthousiasme :
« Renarde. Celui-ci n'a que du texte, est-ce que je te montre un album d'images ? »
'Non. Je veux continuer à lire celui-ci.'
« Attends. Je suis sûre que tu l'aimeras encore plus que cet autre livre ! »
Pourtant, Anessa, incapable de comprendre le cœur d'Eristella, arriva avec un livre bourré d'images.
« Tiens. Regarde ça. »
La façon dont Anessa s'approchait, les yeux pétillants, montrait son affection pour la renarde, et Eristella eut pitié de le repousser.
Devrait-elle juste faire semblant de regarder ? Juste au moment où Eristella hésitait…
« Laisse tomber, et regarde ce que tu veux regarder. »
Heinricion, qui les avait à peine jeté un œil, dit indifféremment.
« Hein ? Mais celui-ci… »
« Peu importe. C'est ce que la renarde aime, donc ne la dérange pas et laisse-la tranquille. »
« …Oui. »
Heinricion réprimanda légèrement Anessa et tourna à nouveau la tête.
Comme s'il ne s'en était jamais soucié.
« Renarde, je pense que Son Excellence te connaît le mieux. Je vais remettre l'album d'images à sa place. »
À peine impressionnée, Anessa chuchota doucement à l'intention d'Eristella et fit demi-tour.
Peu après avoir découvert quelque chose, Heinricion repartit. Peut-être avait-il vraiment quelque chose à trouver ici.
Seule à nouveau, Eristella se concentra sur le livre.
'…….'
Mais pas une seule page n'avait été tournée depuis un moment.
Pouf.
Eristella, qui avait enfoui sa tête dans le livre, soupira.
'Anessa. Ça fait un moment que je ne t'ai pas vue, mais tu dis des trucs bizarres.'
'Heinricion me connaît le mieux. Quel étrange malentendu.'
Eristella secoua la tête, de gauche à droite. Puis elle renonça à lire le livre parce que l'écriture ne captait plus son attention.
'C'est juste que je n'ai même pas envie de le voir.'
Eristella se sentit soudain seule. Elle referma le livre et s'assit dessus. Ce soir, elle allait dormir dans la bibliothèque.
*******
Une pleine lune se levait dehors, par la fenêtre. Les étoiles scintillaient autour d'elle, mais il y avait une limite à ce qu'elles pouvaient éclairer de la nuit sombre.
Il y avait quelqu'un qui levait les yeux vers la nuit de lune, sans aller dormir.
Rowen frappa et entra dans le bureau.
« Vous restez ici aujourd'hui ? »
Heinricion examinait des documents, en apparence pas différent de l'après-midi.
Récemment, son maître veillait toute la nuit dans son bureau sans jamais regagner sa chambre.
Rowen lui avait maintes fois conseillé d'aller se reposer dans sa chambre, mais en vain.
Était-ce parce qu'il ne pouvait pas dormir ou parce qu'il ne voulait pas aller dans sa chambre ?
Le cœur de Rowen se serrait à le voir. Depuis un moment, l'insomnie de son maître semblait aller mieux, mais soudain elle avait empiré.
Il pensait que c'était probablement à cause de ce qui s'était passé au palais impérial.
Ainsi, Rowen en était encore plus mécontent. Parce que son maître avait toujours du mal chaque fois qu'il se trouvait mêlé à la princesse Eristella.
« Si c'est pour me faire la morale, tu ferais mieux de rentrer chez toi aussi. »
« Comment veux-tu que je te laisse seul ? Moi aussi j'aimerais rentrer. »
Rowen grommela, mais il prit place à côté d'Heinricion.
Et ce fut au moment où il saisit les documents qu'il n'avait pas pu finir dans la journée.
« Rowen, il y a quelque chose que je voudrais que tu découvres. »
« Dites-le. »
Cependant, Heinricion hésita à donner l'instruction.
« Est-ce que ça a un rapport avec la magie noire ? »
Examinant le visage de son maître, Rowen demanda comme s'il s'y attendait. L'incident au palais impérial était emblématique de la réapparition de la magie noire.
Et depuis ce jour, l'état d'Heinricion n'avait pas bonne mine, donc il pouvait le deviner.
« La magie noire. Elle me tracasse. Mais ce qui m'inquiète encore plus… »
Un sillon profond se creusa sur le front d'Heinricion.
Lorsqu'il avait rencontré Eristella pour la première fois après qu'elle se fut transformée en renarde à cause de la magie noire, il avait cru à une coïncidence inextricable.
Cependant, il ne pouvait pas s'agir entièrement d'une coïncidence qu'Eristella et le comte d'Azurdi se trouvent au palais impérial ce jour-là.
Après réflexion, il était raisonnable de penser qu'Eristella s'y était rendue en connaissant l'existence de la magie noire dès le départ.
'Peut-être faut-il alors aborder la période des six derniers mois sous un angle différent.'
Heinricion, qui souffrait comme s'il ne trouvait aucune réponse malgré ses efforts, entrouvrit lentement les lèvres.
« Il me faut que tu enquêtes à nouveau sur les déplacements de la princesse. À compter du jour de sa disparition… »
Heinricion donna secrètement ses ordres à Rowen.
Cette fois, il voulait découvrir par lui-même au lieu d'attendre passivement une réponse.
*******
Ce fut au moment où même Rowen, qui était resté jusqu'au bout, eut quitté les lieux. Heinricion était le seul à demeurer dans le bureau.
Au cœur de la nuit, un vent glacial balaya la fenêtre et parcourut tout le bureau. Malgré le froid, Heinricion ne semblait pas vouloir fermer la fenêtre ouverte.
Il pensait que ce ferait qu'il se sentirait encore plus étouffé qu'à présent.
« Ha… »
Son insomniaque datait de longtemps. Il lui était difficile de faire ne serait-ce qu'une sieste.
Des scènes où il éclatait de colère contre Eristella ne cessaient d'apparaître dans ses rêves. Et les souvenirs qu'il avait tant essayé d'enterrer remontaient à nouveau.
Il avait définitivement senti qu'il voyait son vrai visage, qu'il ne connaissait pas avant, à travers Eristella apparue sous forme de renarde cette fois-ci.
'Tu me traites toujours comme ça.'
Au fond, c'était lui qui avait poussé avec férocité, mais c'était aussi lui qui avait été blessé sur le coup.
Il sourit avec amertume.
En fait, il ne se demandait pas vraiment ce que le comte d'Azurdi et sa femme tentaient de dire avant de mourir.
Il ne pouvait croire quoi que ce soit de ce qu'ils disaient de toute façon.
Cependant, ce qui le tracassait…
'Même le comte d'Azurdi et sa femme connaissent la vérité. Pas moi.'
Comment le comte et la comtesse d'Azurdi le savaient-ils ? Était-ce parce qu'ils avaient des échanges étroits avec le couple grand-ducal ?
'Ça ne peut pas être seulement ça.'
Alors, les dernières paroles du comte d'Azurdi, impliqué dans la magie noire, lui revinrent en mémoire. Même s'il ne s'agissait que de mots lancés en ultime tentative.
Heinricion ferma les yeux fermement.
Après l'incident du palais impérial, au fil des jours, sa colère s'était peu à peu apaisée et il avait pu examiner la situation calmement.
Ce n'est qu'alors que les points étranges lui vinrent à l'esprit les uns après les autres.
Dès que ses parents moururent, Eristella arriva au grand-duché plus vite que quiconque, fit sceller le manoir et organisa les funérailles.
Elle avait pu agir si inconsidérément non seulement à cause de son statut et de sa position de fiancée, mais aussi parce qu'il ne restait pas beaucoup d'employés dans le manoir à ce moment-là.
Le problème était que, quelques jours avant leur mort, le précédent grand-duc avait renvoyé près de la moitié des employés.
Lorsqu'on avait enquêté sur les raisons à l'époque, le timing était trop coincidental, bien qu'on ait confirmé que les employés avaient été dispersés dans tout l'empire sur ordre du prédécesseur.
Y avait-il quelque chose de suspect ?
La réflexion d'Heinricion alla jusque-là. Mais la plupart des employés qui étaient dans le manoir ce jour-là avaient soit démissionné, soit quitté les lieux, presque personne n'était resté.
La personne qui travaillait encore dans le manoir maintenant…
'Seul le majordome reste.'
D'accord. Le majordome était là ce jour-là.
Les yeux d'Heinricion s'illuminèrent.