Avant qu'Eristella ne se retrouve piégée dans le corps d'une renarde par accident.
Les jours où elle était une princesse libre d'esprit.
Le moment où le mot «pire» est devenu approprié pour décrire leur relation.
Jusqu'à ce que, même assis face à face, le seul instant où leurs bouches s'ouvraient soit pour porter leur tasse à leurs lèvres.
Et aucun des deux ne regardait l'autre.
On en était arrivé au point qu'il valait mieux se contenter de se fixer.
Il y eut un incident décisif qui glaça à ce point la relation entre eux deux.
La mort subite de l'ancien grand-duc et de l'ancienne grande-duchesse d'Adelasia, survenue quelques années plus tôt.
Dans cet incident, la princesse Eristella était intervenue sans autorisation. La colère de Heinricion était compréhensible.
'Parce que j'ai tout chamboulé avant que Heinricion, qui était aux frontières, ne revienne.'
Quand Heinricion rentra, les funérailles étaient déjà terminées.
Pourtant, Eristella ne donna aucune explication à Heinricion, qui était désespéré et triste.
Elle ne clarifia rien, ne s'excusa pas. Elle ne fit rien. Non, elle ne put rien faire.
À la place…
«Je n'ai fait que ce que je devais en tant que future belle-fille du grand-duché d'Adelasia. Je les ai conduits au cimetière ducal, vous pouvez aller les voir là-bas.»
L'instant où elle dit cela, elle sut que sa relation avec Heinricion était finie.
Peu importe. Un jour, d'une façon ou d'une autre, ça irait.
Seulement, elle espérait que sa colère serait plus grande que les blessures qu'il avait reçues. Mais il avait dû souffrir davantage.
La culpabilité de n'avoir pas pu accompagner dignement le dernier chemin de ses parents.
La confusion de ne pas savoir ce qui s'était passé. La frustration, même.
Ce n'était pas quelque chose que le seul temps pouvait résoudre.
Eristella comprit ce qu'il voulait dire aujourd'hui. C'était qu'il avait essayé de lui faire confiance jusqu'au bout.
Néanmoins, Eristella garda le silence, le blessant une fois de plus.
'Je n'y peux rien. Mieux vaut enterrer leurs morts pour de bon.'
Les pensées d'Eristella ne changèrent jamais. Elles ne changeraient pas.
Les circonstances de la mort du grand-duc Adelasia et de son épouse devaient rester cachées.
'…Les mots "magie noire" ne doivent jamais être prononcés.'
Eristella serra plus fort ses yeux fermés.
C'était un secret que personne ne connaissait.
La mort du grand-duc et de la grande-duchesse d'Adelasia était liée à la magie noire ; ils avaient travaillé avec la magie noire.
Eristella enquêtait sur la magie noire depuis longtemps, et chaque fois qu'un événement aux causes exactes inconnues se produisait, elle vérifiait s'il avait un lien avec elle.
Elle agissait toujours seule, de peur que quelqu'un ne s'en aperçoive.
Puis elle découvrit.
Que le grand-duc Adelasia et son épouse étaient impliqués dans la magie noire.
D'autant plus, elle ne pouvait pas laisser d'autres personnes le découvrir.
Quand une personne ayant utilisé la magie noire meurt, des traces restent.
Heinricion ne savait rien du travail de ses parents.
S'il en avait eu la moindre idée, les choses n'auraient pas été aussi loin.
Néanmoins, Eristella dut hâter les funérailles pour qu'Heinricion ne puisse pas voir leurs corps.
'C'est sans doute à ce moment-là qu'il a commencé à faire de l'insomnie.'
Entre-temps, elle ne le sut pas parce que sa relation avec Heinricion s'était distendue.
Pendant longtemps…
Eh, keuk !
Pourquoi toussait-elle soudainement ? Ah, keuk ! Quand elle toussa trop fort, quelque chose se forma autour de ses yeux.
'Si quelqu'un voit ça, il croira que je pleure. Ce n'est pas ça…'
Après cela, la renarde continua à tousser plusieurs fois.
Jusqu'à ce que quelque chose dans les yeux de la renarde gonfle et finisse par tomber à ses pieds.
Les suites de la mort du comte d'Azurdi et de son épouse se prolongèrent après cela.
«Nous avons reçu une demande de coopération du commandant des chevaliers.»
«Veuillez coopérer autant que possible, dans la mesure de vos moyens.»
Après une brève réponse, Heinricion en fit abstraction.
Il traitait ses dossiers bien plus soigneusement et complètement que d'habitude.
Il ne montra ni agitation ni confusion.
«Et en lien avec cet incident, ils nous ont aussi demandé de coopérer à l'enquête sur la magie noire.»
Quoi qu'il en soit, les rumeurs d'implication du comte et de la comtesse d'Azurdi dans la magie noire furent un choc pour tout l'empire.
C'était inévitable.
Le comté d'Azurdi avait bonne réputation. Bien que leurs talents de marchands ou de mages ne soient pas exceptionnels, ils étaient connus et acceptés.
Personne n'aurait pu s'attendre à ce qu'ils aient fait alliance avec la magie noire.
D'ailleurs, l'apparition de la magie noire était quelque chose qui avait été à peu près complètement oubliée.
La soudaine résurgence de la magie noire apporta la peur à tous.
«Bien sûr, nous devons coopérer. Dites-leur que nous coopérerons chaque fois que nécessaire. Tenons-nous prêts à l'imprévu.»
«Oui. Je m'en charge.»
La question de la magie noire refit surface. C'était au moment où Heinricion, qui mesurait ce qui allait advenir, se frotta les yeux et soupira.
Pendant ce temps, d'un côté du bureau, on pouvait entendre la conversation emplie de soupirs solitaires entre les aides, qui tenaient une réunion.
«Le manoir n'est-il pas trop calme ces jours-ci ?»
Le grand-duché d'Adelasia était toujours calme et sérieux. Cependant, avec l'apparition récente de la renarde, l'atmosphère du grand-duché avait radicalement changé.
Mais ces derniers jours, il s'est à nouveau tu, comme si ce changement avait été un mensonge.
«C'est vrai. Je me sens vide sans raison.»
«Je n'ai pas vu la renarde aujourd'hui.»
Anessa marmonna sans force, le visage abattu.
«Moi aussi. C'était bien de pouvoir la voir partout…»
Tout cela était dû à l'absence de la renarde.
Pour être précis, la renarde était toujours dans la maison du grand-duc, mais elle ne courait plus d'un endroit à l'autre comme avant.
Cela seul rendait le manoir calme et apparemment désert.
Heinricion, qui écoutait les conversations de ses aides, plongea dans ses pensées.
Les autres employés semblaient encore voir Eristella de temps en temps, mais Heinricion ne la vit jamais.
Depuis ce jour, Heinricion passait ses nuits au bureau. Il ne mettait pas les pieds dans sa chambre, sauf pour y prendre quelque chose d'indispensable.
Il en vint naturellement à supposer qu'Eristella restait dans sa chambre.
'Elle ira bien. Elle est comme ça à la base.'
Heinricion secoua légèrement la tête, chassant Eristella de son esprit.
Eristella se réfugia à la bibliothèque et s'assit. C'était là qu'elle passait la plupart de son temps ces derniers jours.
Elle n'était ni en colère ni bouleversée contre Heinricion.
La raison pour laquelle il lui en voulait et la haïssait était valable.
Elle savait fin trop bien qu'il la haïssait de toute façon.
Pourtant, elle n'était plus capable de traîner et de jouer aussi naturellement qu'avant.
'Je n'ai pas tant d'aplomb.'
Tout comme avant, il était juste de revenir à une relation inconfortable où ils gardaient leurs distances.
'En fait, je suis plus habituée à cet état.'
Une relation où ils s'évitaient même dans le même manoir.
Malgré le partage du même espace, ils se tournaient le dos sans croiser le regard de l'autre ne serait-ce qu'une fois.
Heinricion et Eristella étaient ainsi.
Elle était devenue renarde et l'avait oublié un moment.
Mais peu importe à quel point elle ressemblait à une renarde, elle était toujours la princesse Eristella.
'Heinricion a réalisé que ce qui s'était passé dans le passé n'avait pas changé.'
'Une fois qu'il l'a réalisé, il n'a plus pu le supporter.'
'Alors dépêchons-nous.'
Elle devait trouver un moyen de retrouver sa forme originelle le plus vite possible.
'C'est comme ça que je pourrai partir d'ici.'
Eristella devait continuer d'avancer.
'D'abord, je devrais vérifier les livres du manoir, en commençant par la bibliothèque.'
La nuit, quand tout le monde dormait, Eristella était occupée à étudier ce qui était écrit dans les livres.
Il y avait certainement beaucoup de livres inhabituels dans la maison d'Adelasia, qu'elle examina intensivement pendant plusieurs jours.
Ils avaient été rédigés indépendamment par le grand-duché d'Adelasia, donc on ne les trouvait nulle part ailleurs dans l'empire.
Parmi eux se trouvaient des livres sur la magie noire. Mais il n'y avait rien de ce qu'Eristella cherchait.
'Ce ne peut pas être si facile à trouver.'
Ce fut au moment où Eristella tourna la tête, déçue…
Un livre coincé parmi les livres d'histoire attira son attention.
'Est-ce la légende de la fondation ?'
Venait à l'esprit que la fondation du pays remontait à la période où la magie noire était la plus répandue.
Dans les récits fondateurs, les exploits de l'empereur fondateur sont bien documentés, et en particulier, l'histoire de l'éradication de la magie noire se raconte encore.
'Je vais y jeter un coup d'œil au cas où, personne ne le saura de toute façon.'
Néanmoins, même si elle examinait tout, elle pourrait ne trouver aucun indice.
Dans ce cas…
'Je dois partir.'
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse rester ici.
Si elle en arrivait à la conclusion qu'elle ne trouverait rien ici, alors elle devrait trouver un moyen de le faire par elle-même.
Par conséquent, elle n'avait d'autre choix que de vérifier le plus minutieusement possible.
Eristella se concentra, avide de s'immerger dans le livre sur les voyages de l'empereur fondateur avant qu'il n'établisse l'empire. Ce fut alors.
Hwing— Soudain, la porte s'ouvrit derrière elle et un vent froid entra.
Eristella fut surprise de découvrir l'identité de l'énorme ombre.
'Pourquoi Heinricion est-il venu ici ?'