Heinricion n'oublierait jamais le jour où il avait appris la disparition d'Eristella.
Jusqu'alors, il savait que quelques jours plus tard, elle réapparaîtrait de manière décontractée et ferait sursauter tout le monde.
C'était si absurde qu'il ne pouvait même pas imaginer qu'elle puisse être blessée par quelqu'un.
Mais Eristella, elle, ne réapparut pas.
Des fouilles approfondies furent menées autour de la région de Prouthu, mais le temps passa sans que personne ne la retrouve.
À la fin du mois, des rumeurs circulèrent selon lesquelles il était peu probable qu'elle soit encore en vie.
Après trois mois, les mentions de la disparition d'Eristella diminuèrent progressivement, et de plus en plus de gens oublièrent jusqu'à son existence.
Heinricion cessa ses activités publiques après la disparition d'Eristella.
Hormis les cas de force majeure, tout le travail fut traité exclusivement au sein de la résidence du grand-duché.
Six mois s'écoulèrent ainsi. Aucune trace de la princesse n'avait encore été découverte.
Si elle avait été en vie, elle serait déjà réapparue.
Au sein de la Maison impériale, la mort d'Eristella René Leonardo fut officiellement actée, et l'on annonça que des funérailles auraient lieu sans son corps.
Une demande formelle lui fut adressée, en sa qualité d'ex-fiancé d'Eristella, pour assister aux funérailles, mais il ne prit aucune position.
À la place — au milieu de la nuit, il se rendit seul à l'église en toute discrétion. Et il resta immobile avant de quitter les lieux.
Il avait même des doutes : elle pourrait bien apparaître à ses propres funérailles et se moquer de tout le monde.
Alors il alla à des funérailles auxquelles il ne voulait pas assister. Pour vérifier par lui-même.
Mais au final, elle était introuvable.
« Est-elle vraiment morte ? »
Il parla doucement, se parlant à lui-même, mais il n'arrivait toujours pas à y croire.
« Elle ne peut pas mourir aussi facilement. »
Son arrogance et son assurance lui résonnaient encore aux oreilles.
Sa voix semblait revivre.
'Cion !'
Le visage d'Heinricion se crispa.
Une hallucination auditive l'appelait. C'était exaspérant d'essayer de l'ignorer.
C'était comme si la vraie Eristella l'appelait.
Ce fut à cet instant.
'Hé. Cion ! Heinricion !'
'Quoi. Pourquoi ça a l'air si réel ?'
Finalement, Heinricion, ne tenant plus, se retourna.
Personne n'était là.
C'était le moment pour Heinricion de retrouver son expression glaciale. Quelque chose se coinca sous son pied.
'Quoi. Quel petit renard… heu ? Attends. Ce renard…'
Les paupières d'Heinricion tressaillirent. Un instant, il fut enveloppé d'une sensation qui semblait le tirer en arrière.
Il avait déjà vu ce petit renard quelque part. Il y a longtemps… Il examinait le renard de près, les yeux plissés.
Une fourrure blanche comme recouverte de neige (bien qu'il fût difficile de la reconnaître maintenant, couverte de poussière et de saleté), et des yeux dorés légèrement relevés, logés dans un regard qui semblait haineux. Une petite boule de coton au air arrogant, qui donnait l'impression de regarder tout de haut.
Les doutes d'Heinricion se transformaient progressivement en certitude.
« Peut-être que toi… »
'Oui. C'est moi !'
Le renard hocha vigoureusement la tête et cria.
Mais pour Heinricion, tout ce qu'il pouvait entendre, c'était le cri d'un renard. Heinricion, qui observait le renard crier comme pour réclamer quelque chose, parla sur un ton significatif.
« Comme prévu, tu ressembles à ce renard d'avant. »
Un renard blanc.
Il avait vu un renard qui lui ressemblait quand il était enfant.
C'était à l'époque où Eristella l'avait dupé pour le faire errer dans le palais impérial à la recherche d'objets perdus.
Alors qu'il était épuisé et contrarié, et qu'il luttait pour retenir les larmes qui montaient, un renard blanc s'était approché de lui, lui frottant le visage contre les pieds.
Heinricion avait été ému par l'attitude d'un renard qui s'approchait chaleureusement comme pour le réconforter, et l'avait serré dans ses bras de peur que quelqu'un ne le lui vole, mais le renard avait soudainement disparu dans un moment d'inattention.
Ne pouvant s'y résoudre, il avait demandé à la princesse de lui donner le renard, mais…
« Ce n'est pas un renard que tu pourrais oser élever. »
Il avait été froidement éconduit.
« Ce n'est pas possible. Le renard doit déjà être mort. »
C'était il y a longtemps. Par conséquent, il était hautement improbable que le renard soit encore en vie et ici.
Mais même s'il ne s'agissait pas du même renard, il fut agréablement surpris par sa ressemblance.
« … »
Le regard d'Heinricion s'adoucit. C'était improbable, mais comme s'il observait sa réaction, le renard se précipita et lui frotta le visage contre lui de manière amicale.
En voyant les yeux dorés étincelants du renard, il ne put se détourner.
En un instant, le renard de son enfance se superposa à cette silhouette.
« Tu me demandes de t'emmener maintenant ? »
Le renard hocha la tête et ses yeux brillèrent. Alors, les yeux d'Heinricion se plissèrent.
« Pourquoi est-ce que je devrais t'emmener ? »
Demandait-il une raison au renard ? C'était une question absurde.
'Je deviens fou.'
'Je devrais tout arrêter ?' Eristella, qui fut furieuse un instant, s'accrocha tant bien que mal à sa raison. Pour l'instant, s'accrocher à Heinricion était la priorité.
Elle fit des tours autour d'Heinricion, agitant doucement sa queue. Pour qu'il ne puisse pas se résoudre à laisser partir le renard.
Les yeux d'Heinricion se plissèrent en observant les actions du renard.
« Tu essaies de m'attirer ? »
Heinricion murmura comme si le comportement du renard était intéressant.
'Il essaie de me convaincre de l'emmener, mais…' Sa bouche s'ouvrit grand face à la remarque soudaine et inattendue, et soudain sa main s'étendit et saisit la nuque du renard, le soulevant.
Le corps du renard trembla dans les airs. Il se débattit désespérément, tendant ses pattes vers Heinricion.
Heinricion regarda le renard sans expression, puis fit un sourire sanglant en le berçant dans ses bras.
« Je t'emmènerai si tu le veux. »
*******
Heinricion ne relâcha le renard qu'il avait posé dans ses bras qu'après être arrivé dans sa chambre.
Eristella, qui entrait dans sa pièce aussi bien que dans la résidence du grand-duché en un instant, fut stupéfaite. Bien que ce fût ce qu'elle voulait.
'Non, mais comment peut-il m'emmener si facilement ?'
'Il a d'autres intentions ?' C'était au moment où elle était perplexe et essayait de lever les yeux vers Heinricion.
Heinricion saisit à nouveau sa nuque et la souleva, et elle agita ses petites pattes dans le vide en se jetant sur lui. Heinricion, qui ne comprenait pas le sens de cela, dit sur un ton sarcastique.
« Il faut d'abord que tu te laves. »
'Ça… ! Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ! Pose-moi ! Pose-moi !'
Alors qu'elle se débattait et secouait la tête, Heinricion désigna sa fourrure noircie sur un ton moqueur.
« Ne me dis pas que tu ne veux pas te laver. Je vais être confus pour savoir si tu es un renard blanc ou un renard marron ? »
Eristella était furieuse et contrariée par son ton, mais elle se connaissait bien, donc son ardeur retomba un peu.
'Ha, confie-moi juste à la servante.'
Quoi qu'Eristella le supplie avec insistance, pour Heinricion, ce n'était que le gémissement d'un renard qui se plaint.
« Ne t'inquiète pas. »
Son doux sourire en la regardant était si charmant qu'elle en eut la chair de poule.
Elle était très inquiète, ces yeux-là, tout de suite, étaient dangereux.
Et ainsi, il marcha directement vers la salle de bain attenante à sa chambre sans appeler de servante. Eristella, devinant ses intentions, se débattit de toutes ses forces.
'Non ! Non !'
Quoi qu'elle crie, Heinricion ne broncha pas.
« Chut. Silence. Je ne peux pas vivre avec un renard aussi sale. »
…Argh.
Ces mots furent si choquants. Ses quatre pattes tremblaient.
Elle trembla, rassembla toutes ses forces, et hurla. Mais ce n'était que le cri impuissant d'un renard.
'Je suis d'une propreté exemplaire !'
Avant de devenir renarde, la princesse Eristella détestait particulièrement les choses sales et mal rangées.
Elle se lavait et se soignait chaque jour. Pour elle, dire qu'elle était sale était un immense outrage.
Bien sûr, c'était vrai qu'elle ne s'était pas correctement lavée pendant qu'elle était renarde, mais ça ne pouvait pas être évité… !
Elle voulait protester vigoureusement, mais même si elle le faisait, la seule chose qui en sortirait serait les tristes gémissements d'un renard.
« La température est parfaite. Entre. »
Plouf.
Heinricion la souleva légèrement et la plongea dans le bain chaud.
Pschi ! Chhh, chhh !
Alors qu'Eristella se débattait de toutes ses forces, en un instant, Heinricion était tout mouillé, même les cheveux. Eristella sourit triomphalement en regardant la silhouette molle comme des algues.
Mais Heinricion grimaça, essorant, frottant, et brossant la fourrure blanche du renard encore et encore.
'Oh vraiment !'
Quoi qu'elle fasse pour l'embêter, cela ne servait à rien.
Heinricion fit mousser le corps du renard et le lava avec habileté.
« C'est fini. »
Quand elle sortit de l'eau, sa fourrure ébouriffée redevint blanche comme si elle avait changé de peau.
Pourtant, elle ne se sentait pas mieux.
Même si c'était un corps de renarde, c'était unfamiliar, étrange, et humiliant de se faire laver si brutalement par les mains d'autrui.
Chaque fois qu'elle secouait son corps, de l'eau éclaboussait le visage et le corps d'Heinricion.
Finalement, l'enfermant dans ses bras, l'immobilisant, il dit :
« Sois tranquille. Je dois bien sécher ta fourrure. »
'Tu vas faire ça aussi ?'
C'était ridicule de continuer à refuser. À contrecœur, elle confia son corps à Heinricion.
Heinricion enveloppa le renard dans une serviette et le brossa.
Une fois de plus, tac-tac-tac-tac-tac.
La fourrure trempée reprit vie.
« Regarde ça, tu es beau maintenant que tu es propre. »
Heinricion dit avec un sourire satisfait.
Eristella fixa Heinricion avec férocité.
Elle ne pouvait pas cacher ses vrais sentiments.
C'était une honte mortelle d'être lavée par ses mains.
Mais après s'être lavée pour la première fois depuis longtemps, son corps devint plus léger et plus frais.
'Ah… Je me sens bien…'
Son corps se détendit.