Elle pressentait que c'était là le but.
« Au minimum, il nous faut établir un moyen de communication de base. Après, je pourrai t'emmener au banquet. »
Il avait dit qu'il ne l'y emmènerait pas s'ils ne définissaient pas de signaux manuels.
Eristella réfléchit longuement.
Elle se demanda s'il y avait une arrière-pensée dans ces mots.
Mais en réalité, elle le savait. Si Heinricion avait vraiment un autre plan, elle ne pourrait pas le remarquer, quel que soit ses efforts.
'D'accord. C'est rien. C'est pas si dur.'
'Oui !'
Eristella acquiesça chaleureusement.
« Alors, il faut décider des signaux. Ça ne devrait pas être trop compliqué puisqu'on vient de faire un entraînement tout à l'heure. »
'Entraînement ? Peut-être comme cette fois…'
'Pas question !'
Ils décidèrent de calquer les signaux manuels sur ceux qu'ils avaient répétés.
« D'abord, les signaux manuels de base. »
Heinricion prit les devants.
« Urgence. Quand une urgence survient et que tu as besoin d'appeler à l'aide. »
Eristella se préparait à faire ce que Heinricion disait.
« Pleure. »
'Hein… ?'
Cet état d'esprit ne dura pas.
Quel signal pouvait être aussi simple et barbare ? Les yeux d'Eristella devinrent amers.
« En cas d'urgence, que ce soit par signal manuel ou autre, il faut d'abord attirer l'attention. Pleure, quoi qu'il arrive. »
'…… '
« Le problème, c'est quand tu dois rester cachée et appeler à l'aide. Alors… tu répètes le mouvement d'étendre et de replier la plante des pieds. Je comprendrai. »
Eristella lança un coup d'œil à Heinricion, puis bougea doucement la plante du pied.
À partir de là, les signaux manuels furent rendus plus authentiques et plus précis.
Pied gauche. Pied droit. Les deux pieds.
Secouer la tête une fois. Secouer la tête deux fois.
Cligner des yeux une fois. Cligner des yeux deux fois.
Remuer la queue.
Les expressions nécessaires furent associées à chaque action, et Eristella s'y conforma.
Évidemment, ils avaient été choisis pour une communication fluide.
'Pourquoi est-ce que je me sens gênée ?'
Les yeux d'Eristella se plissèrent.
N'empêche, c'était vrai qu'après qu'ils se furent mis d'accord sur les signaux, elle se sentit plus à l'aise sur bien des points.
Puisqu'elle pouvait exprimer facilement ce qu'elle voulait à Heinricion.
*******
Quelques jours plus tard, Heinricion faillit le regretter.
Ils avaient été créés parce qu'il ne comprenait pas ce que disait la renarde, mais une fois les signaux mis au point, Eristella les utilisait à sa guise.
'Hé, Heinricion.'
'M'appelle pas.'
Qu'il s'agisse d'une hallucination auditive ou de la réalité, l'appel pressant de la renarde se fit entendre.
Quand il tourna la tête…
'C'est urgent ! C'est une urgence ! C'est grave !'
Elle attira l'attention de Heinricion en ouvrant et fermant répétitivement la plante de ses pieds. Comme il ne put l'ignorer et vérifia ce qui se passait, son « urgence » consistait le plus souvent en ceci :
'J'ai trop faim. Je veux de la viande.'
'Sors le livre là-bas.'
'Ouvre la porte, s'il te plaît.'
Eristella excellait à réclamer.
'Même si tu deviens renarde, ton caractère ne change pas.'
Heinricion, que Eristella tourmentait depuis plusieurs jours, la regarda, mais son regard s'assombrit lentement.
Est-ce que ça irait ?
'Ce serait sûrement encore plus choquant.'
En fait, Heinricion ne voulait pas qu'Eristella aille au banquet.
Six mois après sa disparition.
C'était peu de temps, et pourtant bien trop long.
Entre-temps, bien des choses avaient changé.
En particulier, ce que Eristella tenait pour acquis et ce qu'elle aimait avaient disparu.
L'Empire était déjà en train d'effacer l'existence de la princesse Eristella.
Et les différences apparaîtraient crûment au banquet.
Il n'était pas acceptable qu'elle assiste à la disparition de ses propres traces.
Il voulait donc éviter au maximum qu'elle ne les voie.
'C'est sûrement juste une préoccupation de ma part.'
Parce qu'Eristella ne se souciait vraiment de personne et ne regardait presque jamais en arrière.
Elle pourrait ricaner en voyant ce qui avait changé pendant son absence.
Pourtant, l'image d'Eristella déprimée lui revenait sans cesse à l'esprit.
Peut-être est-ce pour ça que ça le tracassait.
Le visage de Heinricion se crispa fortement.
« Rowen. La renarde m'accompagnera à ce banquet. »
« La renarde aussi ? »
« Oui. Prends-en note pour les préparatifs. »
'On a décidé d'y aller ensemble de toute façon.' Heinricion décida de ne pas s'attarder là-dessus.
*******
Eristella était la plus excitée depuis son arrivée à la résidence du grand-duché d'Adelasia.
'Ça va l'faire !'
Dès le matin, des gens commencèrent à se présenter au grand hôtel un par un.
Ils portaient aussi quelque chose dans les mains.
Eristella identifia immédiatement qui ils étaient.
'Ça fait un bail que j'ai pas vu Westen. Voyons, qu'est-ce qu'il a apporté ?'
Ce n'était pas exagéré de dire que les choses les plus précieuses et les plus rares de l'Empire étaient toutes au Western Top.
Même le propriétaire de l'endroit avait été réquisitionné pour préparer le banquet.
L'une des caractéristiques du grand-duché d'Adelasia était qu'ils suivaient le protocole à la perfection.
Heinricion s'en fichait pas mal et trouvait ça pénible, mais ce n'était pas à un niveau qu'on puisse éviter.
Le grand-duché d'Adelasia préparait toujours tout méticuleusement, jusqu'au moindre détail.
Un certain nombre d'articles furent étalés devant Heinricion, qui avait l'air de devenir fou tant tout l'ennuyait.
C'étaient des accessoires. Seuls ceux qui iraient à Heinricion avaient été sélectionnés et exposés.
De gros bijoux colorés attiraient particulièrement l'œil. Des dessins d'une précision qui devait demander un travail d'artisan acharné. Bagues, broches et autres accessoires divers, tous d'une grande valeur.
De quoi capter l'attention d'Eristella.
'Mais naturellement ! Il y a plein de choses bien plus précieuses pour la princesse Eristella que ça !'
La queue de la renarde, qui s'était dressée fièrement, retomba sans force.
Ça faisait longtemps qu'elle ne les avait pas vus.
Toutes ces choses devaient être empilées et couvertes de poussière quelque part dans le palais impérial.
Eristella ressentit une tristesse comme si elles étaient juste devant elle, mais elle secoua vite la tête.
'Pas la peine d'être triste pour ce qu'on peut pas changer. Y a d'autres choses devant moi, à la place.'
'Cela dit, c'est pas si mal non plus.'
Les yeux d'Eristella brillèrent en regardant les bijoux préparés pour Heinricion.
Elle l'avait oublié parce qu'elle était renarde depuis un moment, mais elle allait au banquet du palais impérial après longtemps, et elle ne pouvait pas y aller comme ça.
'Même les renardes ont leur dignité !'
Le rire perfide d'Eristella parvint aux oreilles de Heinricion.
「…… ?」
Comme Heinricion se retournait, Eristella, qui fouinait à côté de lui pendant qu'il se préparait et examinait les bijoux avec soin, releva la tête.
Au moment où leurs regards se croisèrent, une lueur interdite passa.
'J'aime les trucs qui brillent !'
Eristella insista fortement.
'Clinquant !'
「…… »
'Le truc le plus voyant !'
C'était le goût de la princesse Eristella.
En particulier, rien d'autre que le banquet de la fête de la Fondation.
Elle était Eristella, devenue le symbole de l'Empire grâce à des capacités sans précédent dans l'histoire.
Même si sa réputation personnelle s'effondrait, sa réputation de magicienne ne flancha pas.
C'était un domaine que personne ne pouvait envahir.
À chaque fête de la Fondation, Eristella jouait un rôle majeur pour démontrer que la gloire sans bornes de l'Empire était toujours là.
Aussi, son apparence était très importante.
Le jour de la fête de la Fondation, la princesse Eristella était plus glamour et plus rayonnante que quiconque.
'Je peux pas sortir comme ça maintenant.'
'Je veux m'équiper, même si je suis la seule à le savoir.'
Eristella pointa ses pattes vers une broche sertie de bijoux.
Une broche luxueuse incrustée de diamants : elle était somptueuse et éblouissante.
C'était l'un des articles prévus pour parer Heinricion.
'Mets ça sur ma tête !'
Elle pointa la broche. Puis la tête de la renarde.
Eristella fit de son mieux pour choisir, et fixa Heinricion.
Heinricion ne voulait vraiment pas comprendre ce que disait Eristella.
Mais contre son gré, ses intentions furent transmises si explicitement.
« Je pense que la renarde veut ça. »
Heureusement, Serian, le créateur attitré de Heinricion, comprit le cœur de la renarde.
'C'est ça. C'est ça !'
« Je m'en occupe. »
Les yeux d'Eristella brillèrent, envoyant un message encore plus intense à Serian.
Alors Serian orna habilement les cheveux d'Eristella avec la broche en diamant en réponse.
« Ça te va à merveille ! »
'Carrément !'
« Puisqu'on y est, on ajoute un peu de dentelle ici ? »
Soudain, un Serian ultra-motivé proposa activement une idée.
Puis il s'emballa et mit tout son cœur à faire ressortir la renarde.
'J'aime. J'adore !'
La renarde fit des tours devant le miroir — et encore.
Même si elle ne pouvait pas révéler son identité et ne pouvait aller nulle part.
C'était une question de sa propre perception.
Briller, briller.
Ça seul boosta sa confiance.
« Je préparerai tout parfaitement pour le jour du banquet. »
'Super ! J'ai hâte !'
En plus, c'était encore plus excitant que Serian s'investisse autant.
Eristella sourit, satisfaite. Elle pensa qu'elle n'aurait pas faim même si elle ne mangeait pas un repas aujourd'hui.