Heinricion eut la sensation que ses yeux se renversaient face à la situation qui se déroulait sous son regard.
Sous un sort de contrainte, Eristella était à genoux comme une offrande devant Declen.
« Eristella ! »
La tête d'Eristella se tourna à l'appel désespéré d'Heinricion.
« … Cion ? »
Le visage d'Heinricion se crispa de douleur.
« Qu'est-ce que tu fais ? Comment as-tu pu les laisser te faire ça ? »
Heinricion tenta de s'approcher, mais une barrière créée par Declen l'en empêcha et le repoussa.
Plus il essayait, plus son cœur brûlait.
« Reviens à toi. Tu ne dois pas mourir comme ça. »
Moins Eristella répondait, plus il devenait anxieux.
Sa tête allait éclater à l'idée qu'il devait trouver quelque chose qui l'empêcherait d'abandonner sa vie.
Que dire pour ébranler son cœur ?
« Je n'en sais vraiment rien. Mais ça ne peut pas continuer comme ça. »
D'une voix urgente, Heinricion s'écria :
« Si tu meurs, je devrai vieillir et mourir seul ! »
« …… ? »
« Tu crois que je rencontrerai quelqu'un d'autre sans toi ? Jamais. Je mourrai seul sans avoir rencontré personne. Alors la famille ducale s'éteindra. »
Heinricion déversa tout ce qui lui passait par la tête pour saisir le cœur d'Eristella.
Mais chaque mot était sincère.
« Tu vas m'obliger à faire ça ? »
« …… »
« S'il te plaît… Ne meurs pas, ne serait-ce que pour moi. »
Heinricion voulait supplier.
« Si tu meurs… Je ne tiendrai jamais le coup. »
Tout au long du chemin, il avait imaginé des dizaines de milliers de scénarios terribles.
Chaque fois que ces innombrables images se répétaient, il avait l'impression de tomber dans l'abîme. Il en était donc certain.
« Tu aimes l'empire, pas moi, mais tu es la seule pour moi. »
« …… »
« Tu as juste à rester en vie. Alors ne me trahis pas. »
Juste au moment où une confession désespérée allait suivre.
Les lèvres d'Eristella, les yeux grands ouverts, s'entrouvrirent lentement.
« Je ne vais pas mourir ? »
« … Hein ? »
Comme si le temps s'était arrêté, Heinricion se figea.
Eristella inclina la tête et dit calmement :
« Pourquoi mourrais-je ? Je ne mourrai jamais. »
Heinricion, dont le cœur semblait sur le point d'exploser face à cette réponse d'une audace absolue, retomba d'un coup.
« Je n'ai aucune intention de me sacrifier. »
Ces mots n'allaient pas du tout avec le sourire doux qu'elle faisait.
Ce n'était pas pour apaiser Heinricion.
C'était une réponse aux options que Declen présentait à Eristella comme s'il s'agissait d'un test.
Eristella y avait longuement réfléchi, mais elle n'avait jamais envisagé de se sacrifier.
Elle le déclara fermement.
« Je vivrai. »
Elle n'avait jamais eu l'intention de se sacrifier. Pourtant, à cet instant, la moindre hésitation, fût-elle aussi infime qu'un grain de poussière, disparut.
« Je te le promets, surtout à toi. »
« … Vraiment ? »
Heinricion restait inquiet. La peur qu'Eristella ne disparaisse en un instant le hantait.
« Je me sens vraiment bien ces jours-ci. »
Eristella offrit un sourire éclatant, décalé par rapport à la situation.
« Je me sens étrangement vivante alors que la situation a l'air misérable. »
« Peut-être à cause de toi. »
« Je crois que devenir renarde et aller te voir a été la meilleure décision de ma vie. »
« En y repensant, tous les changements ont commencé quand j'étais avec toi. »
L'actuelle Eristella a un nouvel objectif.
« Je veux vivre heureuse le plus longtemps possible ici, avec ma famille et tous ceux que j'aime. »
Alors, elle n'avait aucune intention de mourir déjà.
« Vraiment ? Alors… c'est un soulagement. Je suis content. »
Heinricion fut quelque peu apaisé par cette réponse inattendue, mais il ne parvint pas à chasser complètement son anxiété.
« Alors c'est quoi, cette situation ? »
« Ah, tu parles de maintenant ? »
Eristella baissa les yeux sur son propre corps lié par la magie d'entrave comme si de rien n'était.
Puis le coin de ses lèvres se releva, formant un rictus.
Au même instant, les gens autour reculent tous d'un bloc. Comme s'ils s'étaient donné le mot.
Immédiatement après, les entraves sur Eristella se libérèrent.
« Votre Altesse. Ça va ? »
« Alors nous… »
« Ne bougez pas à l'intérieur de la barrière protectrice. »
Les gens au loin demandaient avec anxiété.
Eristella conversa calmement avec eux.
« Tout faisait partie de mon plan. »
Elle se releva avec nonchalance. La magie d'entrave avait été manipulée dès le début pour pouvoir être brisée facilement.
« Hahaha. On a fait ce que Votre Altesse nous a dit. »
La foule embarrassée s'empressait d'éviter le regard féroce d'Heinricion.
Voyant cela, Eristella demanda prudemment :
« Hmm… Vous n'avez pas reçu le message que j'ai envoyé ? »
« Message ? »
« J'ai peut-être été pressée, mais j'ai envoyé un pigeon voyageur magique pour expliquer la situation. »
Heinricion ne l'avait pas reçu. C'est pourquoi il avait paniqué et s'était précipité en courant.
« C'est bizarre. Pourquoi ça n'a pas été délivré… ? »
Eristella marmonna, évitant le regard brûlant d'Heinricion.
C'était un fait qu'elle apprit plus tard : le pigeon messager qu'elle avait envoyé était bien arrivé. C'est juste qu'Heinricion, délirant d'inquiétude pour Eristella, avait saisi la situation trop vite et était parti avant ça.
Et en réalité, il y avait eu une tentative d'enlèvement pendant qu'Eristella se rendait au palais impérial.
Ces gens avaient fait preuve d'une sacrée ingéniosité, allant jusqu'à changer le carrosse entier.
Bon, Eristella s'en était aperçue en route.
Mais elle n'avait pas fait capoter leurs plans en chemin. Elle s'était laissée emmener délibérément dans leur repaire.
Elle n'avait aucune intention de les comprendre ou de les pardonner, car une telle compassion blesserait les gens qui lui sont chers.
Alors elle voulait donner une leçon pour qu'ils n'osent plus faire n'importe quoi.
Cependant, la situation qui se déroula différa de ce qui était prévu.
« Eh bien, on a arrêté parce que c'est quelque chose qu'on ne doit jamais faire en portant une peau humaine… ! Vraiment ! »
« On allait essayer de secourir Votre Altesse si, par hasard, elle était en danger… ! »
Les gens qui s'étaient terrés se mirent à crier un mot chacun leur tour.
C'est exact, tout ce drame d'enlèvement était une suggestion d'Eristella.
« Ils disent la vérité. »
Au repaire, une lutte désespérée opposait ceux qui avaient planifié l'enlèvement d'Eristella et ceux qui s'étaient rassemblés pour l'empêcher.
« Les enfants et les parents de ces gens étaient retenus captifs par Declen. »
Au début, Eristella fut en colère, mais en apprenant les circonstances, elle eut pitié.
Bien sûr, c'était ignoble.
Ceux qui osaient commettre des enlèvements devraient toujours en répondre.
Mais elle n'ignorait pas leur peur d'avoir leur famille prise en otage.
Donc…
Faisons comme ça.
« Je me suis dit que si je prenais le temps de planifier, je serais en retard. »
C'est pour ça qu'elle avait fait ça.
« Bien sûr, je me suis bien occupée de ceux qui ont osé faire une chose pareille. »
Ils gisaient probablement encore tous là-bas. Et quant aux enfants et aux personnes âgées retenus par Declen…
« Tous les otages ont été libérés. Ne vous inquiétez pas, ils ont tous été déplacés dans un lieu sûr. »
« Comme prévu, tu l'as fait. »
Le coin de la bouche d'Eristella se releva joyeusement à cette voix rassurante et familière.
Elle avait envoyé un pigeon voyageur magique à Heinricion et à l'empereur. Et ce dernier venait de lui communiquer les résultats.
« Il ne reste plus qu'une seule personne. C'est juste toi. »
Avant de parler à Declen, Eristella jeta un coup d'œil aux gens derrière elle.
« Tu m'as demandé de faire un choix. »
Pour ces gens, ils vivent juste au jour le jour.
Declen devait s'attendre à ce que les gens la trahissent. Et il a dû vouloir la voir regretter tout ce qu'elle avait fait pour eux.
Il a peut-être voulu ce spectacle plus que la tuer simplement.
« Je n'attends qu'une seule chose d'eux. C'est qu'ils vivent bien leur propre vie. »
« …… »
« Je n'ai jamais voulu qu'ils sachent ce que je fais pour eux. »
Elle a juste fait ce qu'elle pouvait pour eux, autant qu'elle pouvait le supporter elle-même.
Peu importait que personne ne reconnaisse ce qu'elle avait fait.
Pourtant, le fait de ne jamais rien attendre en retour ne signifiait pas que le sacrifice pour la cause était naturel.
« Mais parier sur des options de mauvaise qualité. Tu sais ce que je pensais ? »
La réponse que les gens pouvaient donner était fixée.
Ils feraient le choix qu'on les forçait à faire, non pas parce qu'ils étaient méchants et lâches, mais parce qu'ils étaient faibles.
Cependant, cela deviendrait ultimement un cauchemar inoubliable même pour ceux qui survivraient.
« Si vous faites une erreur, vous serez punis. »
C'est pourquoi elle avait décidé de secouer ces gens et de provoquer le pire.
« Donc la méthode que j'ai trouvée, c'est celle-ci. »
Une fois de plus, Eristella esquissa un rictus.
« Ne pas donner aux gens la chance de trahir. Avant que ça n'arrive, j'agirai la première. »
Oui, Eristella était allée vers les gens confus la première. C'est elle qui leur avait suggéré de faire semblant de l'offrir en sacrifice.
Comprenant enfin la situation, Declen rit.
« Ah, c'était comme ça. Ça a dû être amusant. »
« Qu'est-ce qui est amusant ? Il n'y a rien de bon à tergiverser. »
La bouche de Declen se tordit. Alors que du mécontentement irradiait de son corps, les gens ordinaires autour se mirent à souffrir.
« Il y a quelqu'un d'autre à qui tu dois parler. C'est une vengeance sans sens. Même quand tu auras fini, tu ne ressentiras que du vide. »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
Les yeux de Declen étaient vides. D'un vide sans fond.
Perdus, ils semblaient courir vers une impasse.
… D'autant plus qu'Eristella devait arrêter Declen.
« Il y a peut-être eu un malentendu dans le passé. Mais maintenant, tu es une nuisance pour tout le monde. »
« …… »
« Je ne te comprendrai pas. »
Eristella est quelqu'un qui doit protéger l'empire sans hésitation.
Par conséquent, elle n'essaierait même pas de voir les choses de son point de vue.