Lorsque Eristella arriva enfin sur les lieux, elle constata que la situation était plus organisée qu'elle ne l'avait imaginé.
« Ce n'est pas une maladie contagieuse, mais nous maintenons la quarantaine car il sera plus rapide d'enquêter séparément. »
En séparant les gens selon leurs symptômes, un système a été mis en place, ce qui a facilité la gestion.
« La première zone est réservée aux personnes dont l'état est moins grave. Et la seconde rassemble les cas critiques. »
Tandis qu'on la guidait, Eristella se tourna vers Leighton et Oliver.
« Vous deux, vous pouvez aider dans la première zone. Ce devrait être faisable vu que les symptômes y sont légers. »
« Oui. Je vais m'investir à fond ! »
L'enthousiasme de Leighton et Oliver était plutôt rassurant.
« Reposez-vous bien. C'est bien d'être motivés, mais il n'y a rien de plus stupide que de s'abîmer la santé. »
Eristella lança cela aux dos solides des deux enfants qui s'éloignaient.
Il était évident que si elle ne le disait pas explicitement, ils s'entêteraient bêtement à en faire trop en se disant : « On se reposera plus tard. »
Eristella se remit en route avec le groupe.
« Maintenant que cela s'est produit, nous devons être plus minutieux et certains dans la récupération des objets. »
« C'est là le problème. »
« …Pourquoi ? »
Ses pas s'arrêtèrent tandis qu'elle posait la question.
« Les gens savent qu'il y a un problème, mais ils continuent de le cacher. »
Bien que les roturiers tremblassent de peur en apprenant que les objets contenaient des pierres de magie noire, ils étaient incapables de s'en détacher.
Ce n'est que lorsqu'ils ne purent plus cacher leurs symptômes qu'ils avouèrent.
C'était différent des nobles qui achetaient des objets à la mode juste pour un plaisir passager.
« On dit même que les objets se vendent secrètement à prix d'or puisqu'ils ne sont plus disponibles publiquement. »
« …Ha. »
Un profond soupir s'échappa. C'était rageant.
Les lèvres d'Eristella s'entrouvrirent lentement.
« Comme c'est regrettable et irréfléchi. »
Mais elle ne pouvait pas entièrement les blâmer. Car elle connaissait la raison de leur geste.
Leur quotidien pesait plus lourd que la peur de ce qui pourrait arriver un jour.
« Il serait difficile d'obtenir un effet en se contentant de mettre en garde contre le danger. »
Heinricion toucha aussi le cœur du problème.
« Jusqu'à présent, seuls les mages de haut rang ou les nobles pouvaient profiter d'objets alimentés par des pierres magiques. »
« Les autres ont aussi des besoins. »
Il allait de soi que la société excluait. Après avoir goûté pour la première fois à cette commodité, il devait être difficile d'y renoncer.
La vraie solution serait que les gens n'aient plus besoin de ces choses.
« Nous devons trouver un substitut. »
Alors, naturellement, les objets de Diaclen disparaîtraient.
« Mais le problème, c'est qu'on ne peut pas tout faire d'un coup. »
« De la recherche à l'examen de sécurité en passant par les questions de coûts, cela prendra inévitablement du temps. »
C'était un problème bien réel.
Ils devaient donc trouver une mesure d'urgence.
« Vérifions d'abord l'état des gens. »
Les zones restantes étaient la deuxième et la troisième.
Les quatre informateurs circuleraient entre les zones pour prêter main-forte là où le besoin était le plus grand.
« J'irai à la troisième. Heinricion, allez à la deuxième… »
« Eristella. »
« Hein ? Tu ne me dis pas d'aller dans la deuxième zone, si ? Je n'ignore pas ton conseil, je suis juste… »
C'était le moment où Eristella s'empressait de trouver des excuses, de peur de se faire prendre par Heinricion.
« Qui te dit où aller ? »
Heinricion dit ça sur le ton de la conversation.
« Au contraire, n'en fais pas trop. Comme tu l'as dit à Leighton, accorde-toi des pauses de temps en temps. »
Il disait tout ça parce qu'il craignait qu'elle n'oublie l'état de son propre corps.
Un rire gêné s'échappa des lèvres d'Eristella. Elle se retourna ensuite en hochant vigoureusement la tête, comme pour dire qu'il n'y avait pas de souci.
En entrant dans la troisième zone, elle vit.
Les gens étaient gravement malades, mais leurs états étaient tous différents.
Certains étaient paralysés et mouraient comme des arbres pourris, d'autres faisaient des crises.
Tout en surveillant l'état de certains patients et en prenant des mesures pour soulager leurs symptômes, Eristella dit :
« À partir du moment où vous serez soignés et que vous partirez d'ici, vous ne toucherez plus à ces choses. »
Tout en soignant, elle avertit sévèrement.
« Si vous revenez encore, je ne vous soignerai pas. »
Cela arrivait parce que beaucoup d'entre eux ne collaboraient pas à la récupération des objets et les utilisaient en secret.
Si elle ne tranchait pas ainsi, la même chose pourrait se reproduire encore et encore.
« Oui. Jamais… Je ne le referai plus. Jamais… »
Avec des regrets persistants, ils promirent. Espérons qu'ils tiendront parole.
Eristella et Heinricion se rendirent chaque jour au centre de traitement temporaire pour voir les personnes atteintes d'effets secondaires graves.
Mais plus ils le faisaient, plus ils réalisaient la gravité de la situation.
« Il y a bien trop de gens qui ont utilisé ces objets. Et il y en avait bien plus que prévu, on dirait qu'il existait divers types. »
Ils avaient enquêté sur les activités de la vicomté de Diaclen, mais ils n'avaient aucune idée de l'ampleur du réseau.
La mise en circulation des objets remontait à bien avant la vente de sphères de verre et d'autres articles d'ornement à la noblesse.
« Au contraire, je pense que le commerce avec les nobles n'était qu'un camouflage. »
— C'est ici la véritable cible.
Eristella ne cessait d'imaginer la scène de Declen riant devant elle en disant cela.
« Comparés aux aristocrates bruyants, les problèmes des roturiers avancent dans le silence. »
« …En d'autres termes, c'est aussi le plus propice à la propagation. »
Les regards d'Heinricion et d'Eristella se croisèrent au même instant.
Il semblait qu'ils avaient pris la mauvaise direction dès le début.
Le vrai but de Declen aurait pu être de laisser la magie noire se répandre hors de contrôle, plutôt que d'essayer d'accomplir quelque chose en élargissant son cercle dans le monde mondain.
C'était au moment où Eristella était profondément tourmentée.
Il y eut un grand bruit dehors. Qui ne s'apaisa pas. Il alla en s'amplifiant.
Quand Eristella et Heinricion sortirent, ils virent un tumulte éclater devant la première zone.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a une bagarre entre Leighton et un patient. Leighton dit que le patient est suspect. »
Au milieu du chaos, Eugene arriva et expliqua la situation.
Brick et Jake intervinrent dans la bagarre.
« Leighton ? »
Il n'y avait pas de pire adversaire pour Leighton.
Tandis qu'Eristella et Heinricion s'approchaient, perplexes, Leighton, qui les avait aperçus juste à temps, s'écria :
« Oncle ! Votre Altesse la Princesse ! Ce type est déjà venu. Et je l'ai soigné… »
Leighton hurla en décochant un regard féroce à son adversaire.
'Il a l'air d'avoir réutilisé l'objet après avoir guéri.'
Juste au moment où Eristella allait intervenir pour démêler l'affaire, Leighton ajouta :
« Et il y a quelques minutes, il a dit au patient à côté de lui qu'il savait où se procurer les objets. Je l'ai entendu ! »
« Se les procurer ? »
La voix d'Eristella était glaciale lorsqu'elle demanda.
« Il l'a dit clairement ! Et je suis certain que la dernière fois que je lui ai demandé, il a juré n'avoir jamais utilisé aucun de ces objets, mais il avait pourtant les effets secondaires. »
« Ah bon ? »
Cette fois, Eristella interrogea Eugene, qui se tenait à côté d'elle.
« Je ne suis pas sûr de ça. À l'époque, certains cas avaient été omis parce que nous enquêtions un peu à la va-vite. »
Eugene parla avec beaucoup de gêne. C'est pour ça qu'ils menaient récemment une ré-enquête.
« Je m'en souviens ! »
« Leighton a une bonne mémoire. S'il est aussi convaincu, alors il faut enquêter. »
Heinricion, qui observait la scène, s'avança lorsque Leighton insista fermement.
Ayant connu Leighton depuis l'enfance, il connaissait mieux que quiconque le poids de ces paroles.
« Alors il semble qu'il se passe quelque chose de très étrange. »
Scrutant les alentours, Eristella marmonna bas.
Il y avait forcément des choses qu'elle n'avait pas saisies.
Dès qu'Eristella et Heinricion furent de retour à la résidence du grand-duché, ils passèrent en revue toutes les circonstances.
Certes, en regardant la liste des patients, le nombre augmentait.
Leur première idée était qu'il devait y avoir beaucoup de gens utilisant des objets de magie noire, mais les affirmations de Leighton donnaient du poids à la possibilité que ce ne soit pas simplement dû à cela. Il fallait donc analyser.
« Brick. Les calculs, c'est ta spécialité, non ? »
« Je ne suis pas mauvais là-dedans. »
Contrairement à son apparence, Brick était étonnamment intelligent.
« Peux-tu faire le calcul ? Le nombre d'objets qu'on attendait au départ et le nombre réel récupéré. Calcule à quel point l'estimation était proche. »
« D'accord. »
« Tu es sûr ? »
« Sûr que je suis sûr. Je m'en occupe tout de suite. »
Brick sourit gaiement.
Bientôt, les aides remirent à Brick tous les documents qu'ils avaient enquêtés jusqu'ici.
« À cette heure, les gens devraient être à court de leurs propres objets. »
« Tu en es sûr ? »
« Oui. Tu sais que mes calculs sont rarement faux. »
Eristella passa en revue les patients qui se plaignaient de douleurs.
« Mais cette situation est différente, non ? »
« Certainement. »
Heinricion acquiesça à la question d'Eristella.
« On dirait que quelque chose tourne ? »