La toute prochaine fois où la renarde apparut.
…Il y eut un certain remue-ménage.
Les aides et les employés du grand-duc se rassemblèrent tous devant la porte d'entrée.
C'était inévitable. Il n'y avait pas eu de renarde depuis plus d'une semaine !
Comme il aurait été suspect que la renarde disparaisse soudainement, Heinricion prétexta l'avoir confiée un temps à un expert, sa santé se détériorant.
C'est pourquoi les employés inquiets réagirent frénétiquement en voyant la renarde.
« Renarde. Tu es là ! Tu m'as tant manqué. Tu vas bien ? »
« Anessa. Écarte-toi. Je veux la voir de près moi aussi. »
« J'ai attendu ici pendant des heures pour avoir cette place. Je ne peux pas céder. Hein, renarde ? »
La bouche d'Anessa s'étira en un large sourire tandis qu'elle fixait la renarde.
'Merci à tous pour votre sollicitude… Merci, mais n'est-ce pas un peu écrasant ? Ahaha…'
Le problème, c'était qu'Eristella était infiniment faible face à l'affection des employés du grand-duché.
Ce fut un moment où elle ne put bouger, incapable de secouer cette sollicitude inquiète.
« Il vaudrait mieux que tu te reposes, alors je t'emmène. »
Heureusement, grâce au sauvetage d'Heinricion, elle put s'échapper.
Dans les jours qui suivirent, il y eut du remue-ménage à cause des actions de la princesse Eristella. En effet, grâce à son retour au grand-duché en tant que renarde, elle put vivre sans retrouver sa forme originale.
'Ah. C'est un peu plus confortable maintenant.'
Cependant, les retombées du retour d'Eristella n'étaient pas encore terminées.
Il était midi, mais Eristella avait retrouvé sa forme de princesse.
« Sortons. »
Il aurait été étrange qu'elle « disparaisse » à nouveau dès son arrivée au grand-duché.
Elle devait encore se montrer quelques fois. C'est pourquoi elle quittait maintenant le manoir en calèche avec Heinricion. Mais alors…
Il semblait y avoir du grabuge devant le manoir.
Juste au moment où elle s'apprêtait à ouvrir la fenêtre pour vérifier…
« C'est parce que toutes sortes de gens viennent rendre visite depuis le jour où tu es arrivée. Si tu montres ton nez pour rien, encore plus de monde va se rassembler, alors reste tranquille. »
À l'avertissement d'Heinricion, Eristella relâcha la poignée qu'elle tenait.
La calèche se mit en mouvement.
« Nous connaissons vraiment la princesse ! Oh, s'il vous plaît, transmettez-lui ! Elle viendra sûrement nous rencontrer en courant ! »
« Je deviens fou. Dès que je rencontrerai la princesse, je lui demanderai tout ça. »
Une voix venue de l'extérieur parvint aux oreilles d'Eristella.
Elle écouta attentivement.
'Sa façon de parler me dit quelque chose ?'
Cela la tracassait trop, elle ne pouvait pas juste l'ignorer et passer outre.
'Est-ce que j'ouvre juste un tout petit peu ?'
L'instant où elle examina la situation extérieure à travers les interstices.
« Hein… ? »
Surprise, Eristella ne put détacher les yeux de la façade du manoir, qui s'éloignait de plus en plus à chaque seconde.
'C'est la catastrophe.'
Elle ne pouvait pas sortir aujourd'hui. Pire, elle devait faire demi-tour immédiatement.
Un déjeuner inattendu fut préparé au grand-duché d'Adelasia.
Heinricion, la princesse Eristella, Sonia, et même Charlotte, qui avait reçu la nouvelle tardivement, s'y trouvaient.
Et face à eux se trouvaient deux hommes, une femme, et une personne d'apparence androgyne. Tous avaient fait du grabuge devant le manoir.
L'atmosphère du déjeuner était brutale au premier coup d'œil, à cause de la colère des quatre visiteurs aux personnalités bien trempées.
« Vous avez dû être bien tranquilles ici pendant qu'on ne pouvait même pas franchir la porte du manoir pendant plusieurs jours et qu'on revenait chaque jour. »
Contrairement à sa grande taille, l'homme qui exprimait sa déception à Eristella secouait la tête d'un air calme.
« Je n'en avais aucune idée. Si j'avais su, je serais sortie vous rencontrer tout de suite. »
Eristella expliqua, essayant de l'apaiser.
C'était un spectacle très rare. Avant qu'Heinricion ne s'en rende compte, il observait la scène avec un vif intérêt.
« Comment as-tu pu nous faire ça ! »
Ils exprimèrent leur ressentiment comme s'ils n'avaient pas l'intention d'en rester là avec quelques mots d'explication.
« Alors pourquoi ne nous as-tu pas cherchés ? Tu nous as complètement oubliés ? »
« Penser qu'on ne vaut que ça pour toi. Ce fait me rend encore plus triste ! »
Ils éclatèrent de rage, se frappant la poitrine avec leurs poings.
« C'est parce que j'ai beaucoup de choses à régler en ce moment, je voulais vraiment vous contacter bientôt. »
Eristella s'efforça d'expliquer aux quatre, mais en vain.
Ces types étaient tous faits du même bois, ils se vexaient facilement et avaient du mal à lâcher prise.
'Bon, cette fois, c'était une raison valable de bouder, mais…'
'Quoi qu'il en soit, inconditionnellement ! Faire de mon mieux ! Sincèrement ! Je dois bien faire cette fois.'
Avec une volonté brûlante, Eristella s'apprêtait à exprimer sa sincérité.
« Et si on faisait les présentations ? »
Heinricion coupa court sans le vouloir en demandant cela.
Exact. Ils étaient assis face à face sans même savoir qui ils étaient.
« Alors, est-ce qu'on se présente ? »
Les quatre échangèrent un regard et hochèrent la tête. Ils étaient embarrassés d'avoir été si bruyants devant des inconnus.
Eristella les présenta à Heinricion, Sonia et Charlotte.
« Voici Brick. Il est grand et fort. Mais toujours agile et… »
— Ainsi, tel un capitaine, il prenait la tête dans les missions risquées.
Eristella jeta un coup d'œil à Brick, et d'une voix basse, elle chuchota,
« Il se vexe facilement. »
« De quoi parles-tu ? Je suis plein de ressources et rapide ! »
Brick protesta immédiatement, mais ceux qui l'avaient vu exprimer pleinement sa déception à Eristella plus tôt furent discrètement convaincus.
« Et voici Jake. Il est amical et a le sens de l'humour, donc il est particulièrement rapide pour les rumeurs. »
Il était souvent le premier à remarquer les diverses rumeurs qui couraient dans l'empire.
« Kaley. Contrairement à son apparence, cette personne est plus âgée, donc vous ne devriez pas la sous-estimer. Et ses mains sont très froides, alors vous feriez mieux d'être prudents. »
Son visage sans rides, juvénile, la faisait paraître du même âge qu'Eristella, mais elle avait en réalité le même âge que ses parents.
« Enfin, Eugene. Ça change à chaque fois, alors faites attention. »
C'était la routine quotidienne d'Eugene que de se déguiser selon les besoins.
« Au fait, je ne sais pas si Eugene est un homme ou une femme. »
Même maintenant, il était difficile d'être sûr du genre à cause des cheveux courts et du visage clair et fin.
Eristella jeta un coup d'œil aux quatre et dit avec un sourire reconnaissant.
« Ce sont les gens qui m'ont aidée à traquer la magie noire. »
Ils étaient aussi la raison pour laquelle Eristella, qui vivait au palais impérial, put apprendre les remue-ménages qui se produisaient dans tout l'empire.
« Chacun a une histoire différente. Cela fait longtemps qu'ils m'aident. »
À cela, les quatre bondirent et saluèrent à leur manière.
L'un cria d'une voix forte, l'autre devint soudain timide, et les deux autres bredouillèrent en disant bonjour.
'Pfiou. Vont-ils se calmer un peu maintenant ?'
À peine Eristella commença-t-elle à se sentir soulagée que les reproches continuèrent.
« Sans s'en rendre compte, nous avons continué à accomplir notre mission même si Votre Altesse n'était pas là. »
« Vraiment ? »
Un instant, les yeux d'Eristella brillèrent. Quelle récolte inattendue ?
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Nous n'avons rien à offrir à la princesse qui nous a trahis. »
'Oh. Ils boudent encore.'
'Ah. Ne faites pas ça.'
Une fois de plus, Eristella commença à les apaiser. Mais cette fois, d'une manière rusée.
« Vous ne voulez vraiment pas me le dire ? »
« Oui. Dès qu'on rentre, on incinère toutes les données. »
'Wow. Depuis quand ont-ils appris à être si menaçants ?'
'C'est vrai que mon absence n'a pas été courte.'
'Bon, je ne voulais pas que ça se passe comme ça.'
Quel que soit leur statut social, c'étaient ceux qui avaient beaucoup aidé Eristella depuis l'époque où elle était perdue.
Donc c'était toujours son intention de leur dire.
« J'ai un secret à vous dire. »
Eristella parla solennellement. La résolution était évidente sur son visage.
« Tu essaies de nous amadouer encore avec un secret. »
« Plus de secrets. »
Cette fois, elle vint le cœur ferme. Pourtant, ils refusèrent net.
« Vraiment ? »
'— Je ne le demanderai pas deux fois.'
Pliant un œil, Eristella rétorqua. Alors il y eut un remue-ménage entre eux qui semblait ne jamais faiblir.
« Euh bien… Est-ce qu'on écoute un instant ? On pourra plus tard faire semblant de ne pas avoir entendu et l'oublier. »
C'était une logique absurde, mais les trois autres hochèrent la tête sérieusement et acquiescèrent.
« Vous pouvez faire ça. »
Alors, dites-le-nous vite. Huit yeux curieux se tournèrent vers Eristella.
« Je vais vous le montrer. »
Et en un instant, Eristella se transforma en renarde.
« Qu'est-ce que c'est… ? Y a-t-il un problème ? Pourquoi Votre Altesse a-t-elle disparu ? »
« Nous avions tort. Alors s'il te plaît, reviens. Tu ne peux pas partir comme ça… »
Voyant qu'ils étaient sur le point de verser des larmes à tout moment, Eristella se hâta de retrouver sa forme originale.
« J'ai maintenant une certaine autonomie, mais j'étais piégée dans le corps d'une renarde à cause de la magie noire. C'est pourquoi je n'étais pas là et n'ai pas pu vous en informer. »
D'après la conversation jusqu'ici, il semblait qu'ils n'accepteraient aucune raison, pas même la plus infime. Mais surprenamment, l'information entra dans leurs têtes d'un coup.