« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? À l'époque, ce n'était pas encore l'heure pour toi de retrouver ta forme originale ? »
Heinricion posait la question qui le taraudait pendant qu'Eristella était inconsciente.
« Est-ce que ça a changé soudainement ? »
C'était une question légitime, car l'horaire prévu avait déjà varié plusieurs fois auparavant.
Mais Eristella secoua fermement la tête.
« Non. J'ai changé exprès. »
Grâce aux incidents précédents, Eristella avait compris ce qui provoquait les variations des moments de transformation de son corps. Cela lui avait involontairement offert une possibilité.
Si elle en profitait, elle pourrait peut-être se transformer au moment où elle en aurait besoin.
Cette idée l'avait poussée à tenter secrètement plusieurs expériences.
« Il y a des limites, mais quand c'est nécessaire, je peux me transformer quand je veux. »
C'était possible parce que la plus grande partie de la puissance magique d'Eristella avait été restaurée.
La volonté d'Eristella parvenait à affaiblir la magie noire tandis que son influence sur son corps était levée dans une certaine mesure, même si ce n'était pas parfait.
« Bien que j'aie fait une apparition officielle, je dois cacher le fait que je continuerai à me transformer en renarde. Pour vraiment revenir, je dois être une princesse complète. »
Mais dans cet état incomplet, elle finirait par redevenir une renarde.
« Le vicomte Diaklen va-t-il rester tranquille ? Il sait que tu es une renarde. »
« Même s'il le savait, il ne le révélerait pas de lui-même. »
Car c'est la seule carte que Declen a en main.
Depuis le retour d'Eristella, tout ce qui s'était arrêté se remettait en mouvement.
Même si elle semblait craquer sous le coup de ce brusque démarrage, elle devait continuer.
« Donc je ne peux pas rester ici pour l'instant. »
Il y avait un grand risque que les secrets du palais de la princesse soient révélés.
« Mais ne semblerait-il pas bizarre si tu disais soudain que tu vas au grand-duché ? »
Sonia souleva la question à voix basse.
« Eh bien, oui. »
Eristella acquiesça aussi sérieusement.
Un froid circulait entre Eristella et Heinricion depuis sa disparition.
« Et ça ? »
Elle devait aller au grand-duché d'Adelasia au lieu du palais de la princesse, sous le couvert d'un prétexte convenable.
'Je peux trouver un moyen, mais…'
Eristella lança à Heinricion un regard chargé de sens.
« Pourquoi ? Comment vas-tu m'utiliser cette fois-ci ? »
À ce stade, Heinricion en était arrivé au point de deviner les intentions générales d'Eristella rien qu'en croisant son regard.
« Si tu le dis, je le dirai sans aucune charge. »
Non, ça voulait définitivement dire « réfléchir et parler à nouveau ». Enfin, pourvu qu'on ait une conscience.
Quant à Eristella… elle l'interprétait déjà à sa guise.
« Ne t'inquiète pas. Je te rendrai toute cette gratitude plus tard. »
On aurait dit que son culot avait monté d'un cran.
Heinricion rit de l'absurdité.
« Alors, quoi cette fois-ci ? »
Heinricion acceptait calmement l'avenir qui s'abattrait sur lui.
« J'allais clarifier ma relation avec toi quand je retrouverais ma forme originale. Mais je ne peux pas le faire si je veux vivre au grand-duché. »
C'était tout le contraire.
Sa relation avec Heinricion était réparée et elle devait se déguiser en restant chez son fiancé.
Heinricion devint très nerveux, et perdit contenance comme s'il désespérait.
« Ça fait longtemps que c'est réglé. Allons, pourquoi tu fais ça ? Je n'ai aucune intention de rompre. »
La réponse d'Heinricion sonnait comme une évidence.
« Vraiment ? Tu es sûr que ça te va ? »
« Oui. »
La réplique sonnait comme s'il n'en avait cure.
'Ce n'est pas ça, pourtant. Je n'avais vraiment pas l'intention de faire ça.'
'Mais je n'ai pas le choix. En plus, j'ai obtenu son consentement.'
C'était juste au moment où Eristella retenait péniblement les commissures de ses lèvres de tressaillir.
Au milieu de la discussion, les servantes embarrassées trouvèrent Sonia dehors ; elle avait quitté la pièce en silence pour laisser de l'espace à la princesse et au grand-duc.
« Mais je suis sûre que certains en douteront même si nous sommes fiancés. »
« Ne t'en fais pas. Le plus naturellement possible… »
Eristella allait dire l'idée qui lui venait à l'esprit, mais Sonia revint en vitesse.
« Altesse. Des visiteurs arrivent après avoir appris que Votre Altesse s'est réveillée. Bien qu'ils devraient avoir pris rendez-vous… Beaucoup arrivent sans façon, avec des cadeaux. »
Les invités qui venaient rendre visite à la princesse qu'ils croyaient morte affluaient sans cesse au palais. L'acte inconsidéré laissait Sonia et les autres servantes sans voix.
« Il est impossible de tous les refuser. Je pense que vous devriez en rencontrer quelques-uns à un moment donné. »
C'est avec difficulté que Sonia fit cette suggestion.
« Hmm. »
'C'est pénible de devoir gérer ça.'
Les yeux d'Eristella se plissèrent significativement.
« Il me fallait juste un prétexte pour retourner au grand-duché. »
« Oui ? »
Quelle était cette déclaration subite ? Il n'y avait même pas besoin de la questionner.
Les actes d'Eristella suivirent immédiatement.
« Je pense que c'est le moment parfait. Je suis embêtée en ce moment parce que j'ai un rendez-vous avec Heinricion. »
La relation de camouflage avec Heinricion, n'était-ce pas ce genre de confortable et de commode ?
Les yeux d'or se tordirent avec perfidie.
« Alors, est-ce qu'on le montre pour que les gens le croient ? »
Eristella bondit de son siège.
« Si je veux aller au manoir ducal le plus vite possible, pas le temps de traîner. Partons tout de suite. »
Eristella quitta son palais, le bras enlacé à celui d'Heinricion.
Eristella et Heinricion se promenaient dans le jardin, chuchotant furtivement.
« Combien de temps on va faire ça ? »
« Il faut qu'on ait l'air de bien s'entendre. »
Alors qu'ils erraient dans tout le palais impérial, Eristella ne songeait même pas à lâcher le bras d'Heinricion.
Aux yeux des passants, ils avaient l'air d'un bon couple.
Eristella souriait largement chaque fois qu'elle croisait des domestiques.
« Souris. Ou ris. »
Elle siffla en essayant de pincer le flanc d'Heinricion.
« Cion. »
Eristella se pencha vers Heinricion d'une voix amicale.
« En effet, se promener dans le palais impérial ne suffit pas. »
Puis elle grinça en retirant un cil tombé sur la joue d'Heinricion.
« Hmm. C'est sympa de sortir comme ça. »
Eristella dit en grinçant, se délectant des regards de nombreux.
Tous deux firent le tour du palais impérial, ne choisissant que les lieux fréquentés par les nobles.
Les gens qui les virent marcher côte à côte furent surpris, et ils détournèrent vite les yeux.
Eristella gloussa en les regardant disparaître à toute allure comme s'ils fuyaient.
Après ça, tout se passa sans accroc et comme prévu.
C'était juste une semaine après qu'elle eut recommencé à vivre au palais de la princesse.
« Je pense qu'il est temps de déménager. »
« On prépare ? »
Comme si elle l'attendait, Sonia souleva les bagages qu'elle avait faits à l'avance.
En réponse, Eristella acquiesça, lentement et lourd de sens.
« Allons-y ! »
Eristella et Sonia allèrent directement au grand-duché d'Adelasia.
Elle laissa une lettre sur la table disant que puisque sa relation longtemps rompue avec Heinricion était restaurée, elle aimerait passer plus de temps avec lui et essayer de mieux le connaître.
Ce qui suivit fut la pièce parfaite jouée entre Eristella et l'empereur.
Comme prévu, l'empereur visita tardivement le palais de la princesse et découvrit la correspondance.
Puis, comme agacé par le comportement égoïste de la princesse, il poussa un profond soupir et dit :
« Que puis-je faire ? Elle est déjà partie. Je ne peux pas la forcer à revenir. »
Il affirma qu'il n'y avait rien qu'il puisse faire.
Et, comme prévu, les rumeurs se répandirent dans tout le monde mondain. La princesse était allée chez le grand-duc et avait commencé à vivre avec lui.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si bruyant. »
Heinricion ne cacha pas son choc face à l'absurdité et questionna Eristella.
Eristella ne fit que sourire sans vergogne.
« Pourtant, personne n'en doute, non ? »
C'était si bruyant et tapageur, tellement la princesse Eristella.
Tout le monde riait, bavardait, et parfois montrait du doigt, sans songer à la possibilité qu'il y ait un autre but.
'Je crois que j'ai tort de vouloir changer.'
Eristella voulait juste s'accepter telle qu'elle était maintenant.
'Bah, c'est pas si mal non plus.'
Puisqu'il y avait des gens qui la comprenaient et veillaient sur elle.
Eristella dut entrer au grand-duché d'Adelasia de deux façons différentes.
Une fois en tant que princesse Eristella.
Et l'autre en tant que renarde.
Personne, excepté Heinricion, ne savait qu'elle allait apparaître.
Ce fut une journée mouvementée pour les employés du grand-duché, qui paniquèrent à l'apparition subite de la princesse chargée de bagages.
Ils se hâtèrent de la saluer et la guidèrent vers une chambre spécialement préparée pour elle.
Eristella fut ravie dès qu'elle entra dans sa chambre. Elle poussera un cri de joie :
« Enfin, j'ai une chambre à moi dans ce manoir ! »
Jusqu'ici, c'avait été une vie d'invitée qu'on ne pouvait supporter sans larmes.
C'était un souci absurde pour Heinricion, qui menait une vie ballotée par Eristella.
« Si tu viens ici en renarde, les gens pourraient trouver ça bizarre, alors fais attention. »
Cette chambre était celle de la princesse Eristella. Ça voulait dire que quand elle était renarde, elle devait aller dans la chambre d'Heinricion comme avant.
« …Hein. T'as raison, je devrais. »
Hochant la tête, Eristella croassa comme si quelque chose s'était cassé.
Il y avait quelques trucs que la princesse Eristella devait préparer pour séjourner dans la maison ducale.
Pour qu'Eristella puisse se transformer librement en renarde depuis sa forme originale et vice-versa, il fallait qu'elle s'éloigne des employés.
« Je commanderai ce dont j'ai besoin par Sonia, donc vous n'avez pas à m'apporter les repas ni à ranger ma chambre. »
C'est ce qu'elle proclama dès que sa chambre fut prête.
'C'est dommage, mais on fera connaissance plus tard.'