'Je n'en sais vraiment rien.'
Eristella renonça à comprendre comment les apparences de Declen et du vicomte Diaklen pouvaient coexister.
'Je ne peux pas le cerner tout de suite.'
Et ce n'était pas le moment de s'en préoccuper.
L'essentiel, maintenant, était de déterminer le but de Declen et d'empêcher ce banquet.
« En fait, sachant que Votre Altesse s'approcherait de moi cette fois, j'ai délibérément quitté la salle de banquet et attendu. »
'Qu'est-ce que c'est encore ?'
'Tu dis ça pour obtenir quelque chose de moi ? Je dois me méfier.'
« On m'a dit qu'un enfant tombé malade à l'académie de magie pour des raisons inconnues séjournait maintenant au grand-duché. »
'Tu le sais ?'
Eristella regarda Declen, surprise, et à cet instant précis, elle eut l'intuition de ses intentions.
Avec un ricanement rusé, Declen continua.
« J'ai donc préparé cette présentation commerciale avec un soin tout particulier. »
'…….'
« Si c'est Votre Altesse la princesse, vous viendrez vers moi inévitablement pour l'empêcher. »
'Maintenant, je comprends.'
C'était un piège tendu par Diaklen, non, par Declen.
Pour la forcer à révéler son identité la première.
« Je l'attendais avec une grande impatience. »
Lorsque la renarde découvrit ses crocs, Declen sourit largement, comme s'il était ravi.
Eristella dut admettre qu'il avait une chance cette fois.
« Mais qu'allez-vous faire maintenant ? »
Declen demanda en dévisageant le corps de la renarde.
« Pouvez-vous vous tenir devant tout le monde avec cette apparence ? »
Ses mots recelaient une menace supplémentaire : il pouvait révéler que la princesse Eristella était coincée sous la forme d'une adorable petite renarde. Elle ne pouvait donc que regarder, impuissante, jusqu'à la fin de la présentation commerciale.
« Vous devez avoir notre quelque chose avec le grand-duc, mais cela ne marchera pas. »
Le stratagème de Declen était odieux. Le pire, c'est qu'il avait raison.
« Il n'y a qu'un seul choc qui peut semer le chaos dans ma présentation commerciale. »
À présent, il testait Eristella.
La princesse révélerait-elle qu'elle a été soumise à la magie noire, ou l'éviterait-elle en faisant semblant d'être aveugle et ignorante ?
Dans les deux cas, c'était un mauvais choix.
Pourtant, les yeux d'Eristella brillaient d'un venin mordant.
'Il n'y a rien que je puisse faire ?'
'Hah. Tu crois que je vais fuir ?'
Et au moment où le changement s'opéra instantanément, une voix claire, portée par un noyau d'acier, résonna.
« Je n'ai jamais dit que je ne pouvais pas retrouver mon corps d'origine. »
Eristella, qui avait repris sa forme originale en un clin d'œil, se tenait là, dévisageant le vicomte Diaklen.
« Comme prévu, Votre Altesse doit bien être la personne que j'ai vue à ce moment-là. »
Declen laissa échapper une admiration sincère, se remémorant leur rencontre lors du dernier banquet impérial.
Puis il étudia minutieusement la silhouette d'Eristella et marmonna.
« Ça n'en a pas l'air non plus. Il est à peu près impossible de briser la malédiction que j'ai posée sur vous. »
« De quoi parlez-vous ? »
Il était vrai qu'Eristella n'avait pas totalement levé la malédiction de la magie noire, mais elle insista délibérément.
« Mais depuis quand êtes-vous capable de revenir comme ça ? »
« Je serais folle de vous le dire. »
La façon dont Declen posait la question donnait l'impression qu'il était vraiment curieux et que cela avait de l'importance pour lui.
« Si vous me dites depuis quand vous avez retrouvé votre forme originale, je vous révélerai une chose que vous voulez savoir. Après tout, ce n'est encore qu'à moitié, non ? »
…Argh. Il n'y avait aucun moyen qu'il l'ignore.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle devait reculer.
« Je n'ai pas à écouter ça. »
Eristella n'avait aucune intention de se laisser manipuler par le vicomte Diaklen, non, par Declen.
Puis elle fixa le pendentif qui pendait à son cou.
Le collier qu'elle portait depuis qu'elle était renarde était toujours là, intact.
Détournant les yeux, elle demanda.
« Vous n'avez pas l'intention d'arrêter le banquet maintenant, n'est-ce pas ? »
« Vu les efforts que j'ai fournis ? Absolument pas. »
« Je m'en doutais. »
Une tension tendue circulait entre eux tandis qu'ils échangeaient des paroles sous des sourires en apparence décontractés.
« Peu importe à quel point vous avez retrouvé votre forme originale, vous ne pourrez rien prouver. Personne ne le croirait, même si le grand-duc se portait garant. »
Declen en était certain.
Même s'il s'agit du grand-duc d'Adelasia, la cupidité voilera les yeux des gens ; ils ne le croiront pas et boycotteront les objets.
« Vous demandez ce que je vais faire ? »
Eristella se retourna.
« Tombe bien. Je vais vous le montrer maintenant. »
Et elle s'enfuit.
Ce n'était pas vraiment une fuite. Elle avançait droit devant.
En réalité, elle n'était pas du tout sans inquiétude.
La rage l'emportait simplement.
Eristella ne ralentit pas.
*******
L'endroit où Eristella courut était la salle de banquet.
Jusqu'ici, elle s'était cachée chaque fois qu'elle retrouvait sa forme originale, de peur d'être repérée par les autres.
À partir de ce moment, ce serait l'inverse.
'Allez, c'est parti. Entrons.'
Elle poussa la porte à deux mains.
La lumière dévala, et les personnes rassemblées dans la salle de banquet apparurent.
Eristella regarda tout le monde avec son sourire arrogant et confiant, sa signature.
Bien que ce ne fût pas le moment qu'elle aurait choisi.
Il était inutile de se cacher jusqu'à ce qu'elle soit pleinement prête.
Même si c'était encore trop tôt, elle viendrait quand elle le devait.
C'était sa façon de faire.
— Avec assurance et courage.
'Oh. Cela me rappelle définitivement mes débuts. Je crois que j'étais dans une situation similaire à l'époque.'
En y pensant, les regards qui pleuvaient et les chuchotements étouffés lui semblèrent dérisoires.
Pendant ce temps, Heinricion cherchait Eristella, qui s'était absentée plus longtemps que prévu.
Cependant, il regagna la salle de banquet car il ne la trouva pas non plus dans sa chambre de repos attitrée.
'Pourquoi es-tu là ?'
Le moment tant attendu. Eristella se tenait sur place, recevant le regard de tous.
'Qu'est-ce que tu trames ?'
Il fallut un moment à Heinricion pour croiser le regard d'Eristella, mais lorsqu'il y parvint, elle détourna la tête, comme si elle ne l'avait pas vu.
La salle de banquet était en émoi.
D'abord, on se demanda qui faisait une entrée si fracassante. Certains regardèrent l'entrée avec curiosité, d'autres avec mécontentement.
« Qui… ? Hein… ?! »
Aveuglés par le contre-jour, les convives peinaient à distinguer instantanément le visage d'Eristella.
Pas à pas, Eristella pénétra dans la salle de banquet, révélant sa splendide apparence. C'était comme si sa seule présence illuminait les lumières autour d'elle.
« Hé, regardez par là ! »
« Ce visage… Oh, les cheveux d'argent ! Ces cheveux d'argent… ! »
L'argent n'était pas une couleur de cheveux si rare.
Cependant, il n'y avait qu'une seule personne dans l'empire à posséder une telle beauté et des cheveux d'argent.
« Son Altesse la princesse… ? Mais comment… ? Je ne suis pas le seul à la voir… si… ? »
« Elle ressemble définitivement à la princesse impériale. »
« Absurde. Comment pourrait-elle apparaître ici ? Elle est décédée, non ? Et cela fait longtemps… ? »
Les voix confuses ressemblaient à des cris.
« Mais peu importe comment je regarde, c'est vraiment Son Altesse Impériale. »
Cette phrase scella le sort.
Personne ne pouvait le nier.
La personne qui apparaissait devant eux était la princesse que tous croyaient morte.
« Qui veut vérifier ? »
Néanmoins, nul n'avait le courage de s'approcher pour vérifier.
Ce fut alors.
Eristella entrouvrit les lèvres. Pour déclarer fièrement à tous.
« Je suis de retour. »
La princesse Eristella René Leonardo était revenue.
Elle souriait légèrement, comme si elle rentrait d'un court voyage.
« Mon Dieu, comment est-ce possible… »
L'instant du retour. Sa seule présence fit trembler l'empire.
Son regard croisa celui de Declen, qui arrivait à son tour. Il avait repris l'apparence du vicomte Diaklen.
'Qu'en penses-tu ? Ce n'est que le premier.'
Il ne restait plus qu'à ruiner le banquet à la manière d'Eristella.
'Tu as dû l'oublier. C'est ma spécialité.'
Les yeux confiants et malicieux d'Eristella fixèrent Declen droit dans les yeux.
« Vous vous demandez probablement pourquoi je reviens maintenant. »
Eristella parcourut la foule du regard et attrapa lentement le pendentif qui pendait à son cou.
À mesure que son corps changeait, la taille du collier changeait aussi.
Comme s'il avait été ensorcelé ainsi dès le début.
'Tu as essayé de me piéger.'
Un rictus apparut sur les lèvres d'Eristella.
« Les objets ici sont imprégnés de magie noire. »
Au moment où elle tira avec force, le cordon du collier se rompit.
Ame : Je m'inquiète encore pour le collier…