Quand le vicomte Diaclen remarqua Heinricion et la renarde, il sourit en plissant les yeux, exprimant sa joie.
« Je ne m'attendais pas à vous voir aller aussi loin. Faites tout ce que vous voulez. »
« Faisons la conversation que nous n'avons pas pu terminer la dernière fois. »
« C'est ce que je souhaite également. »
'D'accord. Cette fois, je découvrirai tes intentions.'
Juste au moment où Eristella grimaça, irritée par la conversation théâtrale déguisée sous les rires prétentieux des deux hommes.
Le regard du vicomte Diaclen se porta sur la renarde.
« J'espère que vous passerez un bon moment, vous aussi. »
Il parla avec un intérêt et une gentillesse excessifs envers la renarde.
Eristella enroula son corps autour de la nuque d'Heinricion, fixant intensément le vicomte Diaclen.
« À tout à l'heure dans la salle de banquet. »
En entrant dans la salle de banquet, il sembla que la plupart des nobles de la capitale et des territoires voisins s'étaient rassemblés.
L'affluence était bien plus grande que prévu, comme pour prouver qu'il s'agissait du sujet le plus commenté de l'empire en ce moment.
À ce rythme, il semblait que cela ne servirait à rien d'avertir les gens du danger avec des mots mesurés.
Heinricion avait l'intention d'annoncer que les objets contenaient de la magie noire.
Par précaution, il avait même demandé le soutien de la famille impériale.
Cependant, dans cette situation, sa revendication passerait probablement pour de la jalousie envers l'affaire du vicomte Diaclen et une tentative de la faire échouer.
Même si la famille impériale était impliquée.
Au contraire, il semblait que leur camp se retrouverait dans une situation ambiguë, attirant des regards suspects.
'Au minimum, nous devons découvrir si le vicomte Diaclen peut utiliser la magie.'
Eristella et Heinricion observèrent secrètement les gens dans la salle de banquet.
Ils voulaient voir si certains présentaient des symptômes similaires à ceux de l'ami de Leighton.
Il pourrait y avoir des personnes manifestant des symptômes avant-coureurs.
'Comment est-ce ? Y en a-t-il ?'
« Il y en a un ou deux de suspects. Je ne suis pas sûr. »
'C'est pareil pour moi.'
Il y avait quelques personnes au teint sombre, à la concentration défaillante, et dont les mains tremblaient par moments.
Cependant, il était difficile de trancher sur ces seuls indices.
'Comme prévu, il y a une limite à ce qu'on peut vérifier à l'œil nu. Comment devrais-je m'y prendre ?'
Le regard d'Eristella s'assombrit tandis qu'elle scrutait la salle de banquet.
'En tout cas, il y a plus de monde que je ne le pensais.'
Autant de gens s'intéressaient à l'affaire du vicomte Diaclen.
Arrêter ce banquet en plein milieu serait plus difficile qu'elle ne le pensait.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait laisser cette situation se prolonger.
Il était certain que si cela se propageait ainsi, cela échapperait à tout contrôle par la suite.
Peut-être en était-on déjà là.
Heinricion et Eristella convinrent qu'il ne fallait plus tarder.
'Examinons de plus près, en nous concentrant sur les personnes suspectes.'
Ce fut au moment où Heinricion et Eristella reprirent leur observation de l'état des gens.
Le vicomte Diaclen, qui était revenu dans la salle de banquet, monta sur l'estrade.
« J'ai préparé un cadeau spécial pour ceux qui sont présents aujourd'hui. »
Les gens s'excitèrent aux mots « cadeau spécial » et regardèrent le vicomte Diaclen avec des yeux pleins d'attente.
« Je souhaite le donner à ceux qui auront trouvé la marque que j'ai cachée lors du banquet d'aujourd'hui. »
Après avoir lancé de quoi piquer la curiosité des gens, le vicomte Diaclen ajouta avec un sourire décontracté.
« Bien sûr, il y aura une tombola juste après le déjeuner demain. Amusez-vous bien ce soir. »
Les gens acclamèrent. Il était clair que le cadeau spécial dont il parlait était lié à un nouveau produit dont on ne parlait qu'en rumeurs.
Il était naturel que tout le monde soit intrigué.
Eristella fit semblant de s'amuser, mais ses yeux roulaient. Elle jura de chercher les marques en secret plus tard, une par une.
C'était dire à quel point elle se souciait du bien-être des gens.
Alors. Le vicomte Diaclen s'approcha de la renarde.
« Avant cela, je vais offrir à l'invitée spéciale, la renarde, un cadeau que j'ai préparé séparément. »
Avant que qui que ce soit n'ait le temps de cligner des yeux, il mit un collier à la renarde.
« Cela vous va bien. »
Il ajouta qu'il espérait qu'il lui plairait. Puis il annonça à tous :
« Celui-ci a aussi une caractéristique spéciale. Vous découvrirez laquelle pendant ce banquet. Attendez-vous-y. »
Avec cela, l'attente des participants au banquet monta d'un cran.
'Quelle est ton intention en me donnant ceci ?'
'Ce ne peut pas être juste pour attirer l'attention des gens.'
Tandis qu'Eristella fixait le collier, Heinricion marmonna d'une voix basse, la serrant dans ses bras.
« C'est louche. Je pense qu'il vaut mieux l'enlever. Je garderai le collier. »
'Non. On ne sait pas quelle est son intention. Je le surveillerai.'
Il était clair que le vicomte Diaclen se méfiait de la renarde.
En tout cas, le vicomte Diaclen attirait assurément l'attention. S'il n'y avait pas de problème particulier, les nobles qui voulaient s'engager dans cette présentation commerciale agiraient d'eux-mêmes.
Si tel était le cas…
En observant les réactions des gens entourant le vicomte Diaclen, une possibilité lui vint à l'esprit.
La classe était un critère absolu dans le monde mondain, mais parfois on la transcendait.
Un mage d'un grand talent.
Et lorsqu'il créait une grande richesse, il acquérait une position et une influence au-delà de son statut.
En conséquence, on pouvait plus tard obtenir le titre souhaité en conséquence.
À ce rythme, il semblait très probable que le vicomte Diaclen suive cette trajectoire.
'Que veux-tu vraiment ?'
'Il va falloir que je vérifie.'
Eristella nota brièvement que le vicomte Diaclen salua quelques personnes avant de quitter la salle de banquet.
'Je vais faire un tour et je reviens.'
Eristella donna hâtivement un signal à Heinricion.
« N'allez pas trop loin. »
Heinricion demanda. Eristella acquiesça et fila vers l'entrée.
'Je dois vérifier où et ce que fait le vicomte Diaclen.'
C'était alors qu'Eristella poursuivait le vicomte Diaclen.
En un instant, il disparut.
'Où est-il allé ?'
Elle scruta les environs, cherchant le vicomte.
« Vous ne cessez de me poursuivre. »
Soudain, il apparut derrière elle.
En regardant la renarde, le coin de sa bouche se releva en un sourire plein de sens.
Eristella et le vicomte Diaclen se firent face.
« Comme prévu, vous n'êtes pas une renarde ordinaire. »
Et discernèrent leurs identités respectives.
Il était certain qu'il savait que la renarde était Eristella.
'En effet, ce que j'ai ressenti la dernière fois n'était pas une illusion.'
Eristella en fut convaincue.
Le vicomte Diaclen était Declen. Et il savait que la renarde était Eristella.
Ils ne le dirent pas de bouche, mais leurs yeux étaient pleins de certitude. Que l'autre était au courant.
« Cela fait un moment. »
Le vicomte Diaclen salua Eristella le premier.
« Je pensais bien que ce jour-là ne serait pas la fin. »
C'était comme s'il avait attendu, se demandant quand et sous quelle forme elle apparaîtrait.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que tu continues à vivre sous forme de renarde. »
Ce fut quand Diaclen, non, Declen, tendit la main pour la caresser.
Eristella paniqua et l'évita. 'Tu crois que tu mets ta main où ?!'
Elle retroussa les babines et manifesta fortement son mécontentement, et Declen leva les deux mains comme pour lui dire de se calmer.
« D'accord. Je ne te toucherai pas. »
Declen était décontracté.
'Argh, c'est parce que j'ai cette apparence en ce moment.'
Malgré cela, Eristella ne put ni reculer ni fuir.
Refusant de perdre, elle dévisagea Declen.
Mais comment diable avait-il changé de visage ou de voix ?
C'était une question qui restait sans réponse.
« Es-tu curieuse au sujet de ce visage ? »
Il l'évoqua le premier, comme s'il avait lu dans les pensées d'Eristella.
Sachant qu'il avait maintenant l'avantage, il demanda délibérément.
« Je vais te donner un avis spécial. »
Brutalement, il se mit à utiliser la magie noire.
'C'était un piège.'
Dans cet état, Eristella ne pourrait rien faire contre Declen.
Pourtant, elle tenta désespérément de se défendre.
'Hein… ? Quoi ?'
Il n'attaqua pas. Au lieu de cela, son apparence changea.
En le Declen qu'Eristella recherchait.
« Ce sont tous les deux moi. Je n'ai pas utilisé la magie spécifiquement pour changer mon apparence. Elle change simplement naturellement quand j'utilise la magie. »
'…….'
« Ce sont tous les deux le vrai moi. »
Eristella avait pensé que l'un des deux était un déguisement ou quelque chose d'autre.
Mais ce n'était pas le cas.
Quand il n'utilisait pas du tout la magie noire, il était le vicomte Diaclen, et quand il l'utilisait, il devenait Declen.
L'apparence de quelqu'un pouvait-elle changer selon la présence ou l'absence de magie ?
« Quant à la question de savoir comment c'est possible, résous-la toi-même. »
Une fois de plus, c'était comme s'il connaissait sa question avant même qu'elle ne la formule. Il laissa même un devoir.
« Si c'est Votre Altesse la Princesse, je suis sûr que vous parviendrez à le découvrir. »
Cela agaça les nerfs d'Eristella.
Ame : Je m'inquiète pour le collier…