« J'ai vraiment l'impression de devenir folle. »
Même au départ, les particularités de Reichardt étaient anormales.
Mais elles devenaient plus étranges de jour en jour.
Sans même tendre l'oreille.
Sans même se concentrer sur l'endroit où pouvait se trouver Alicia.
Aussi naturellement qu'on respire, il savait où elle était.
Était-ce à cause de son obsession pour elle ?
« Non. »
Il répondit à voix haute au soupçon soudain avant même d'en avoir conscience.
Si cette capacité découlait d'une obsession pour Alicia, il se sentirait trop vil pour le supporter.
Reichardt expira délibérément, cherchant à se calmer.
Rongé par l'auto-reproche, il perçut qu'Alicia était assise dans le salon de thé.
Il le savait, simplement.
Alicia regagna sa chambre — puis en ressortit immédiatement.
Empruntant le couloir est du deuxième étage, elle s'approcha de sa pièce à une vitesse remarquable.
Ce n'était pas normal. Pas normal du tout.
Reichardt resta collé au lit, feignant de ne pas remarquer la présence qui persistait au-delà de la porte.
S'il ne réagissait pas, elle partirait bientôt.
Alicia s'arrêta un instant devant la porte, puis commença à s'éloigner.
Clac —
Quand Reichardt reprit ses esprits, sa main avait déjà ouvert la porte et sa voix appelait son dos.
« Alicia, y a-t-il un problème ? »
Elle se retourna au bruit derrière elle.
« Il n'y en a pas. »
Au moment où Alicia se tourna, un parfum sucré l'enveloppa.
« Alors ? »
« Je voulais vérifier ce que vous avez dit tout à l'heure. Quand je suis près de vous, vous n'avez pas mal, n'est-ce bien ? Et à cette distance ? »
« C'est suffisant. »
Reichardt répondit, s'efforçant d'ignorer la fragrance miellée.
« Dorénavant, devrions-nous toujours rester à peu près à cette distance ? »
Alicia mesura l'espace entre eux avec ses mains.
Le lent mouvement de ses mains — indiquant qu'il s'agissait d'une distance considérable — parut défiler devant les yeux de Reichardt dans une brume.
La douceur qui lui brouillait l'esprit lui sembla bien plus forte qu'auparavant.
Peut-être parce qu'Alicia souriait.
Le fait qu'il pût dire exactement où elle se trouvait même depuis deux étages plus bas — il décida d'en reparler plus tard.
Reichardt décida qu'il y avait quelque chose d'un peu dérangé dans sa propre tête.
Lâchant la poignée de porte qu'il serrait comme une bouée de sauvetage, il fit un pas vers Alicia.
« Voulez-vous entrer ? »
Question étrange, alors qu'il venait de lui dire de ne pas s'approcher.
« Oui. »
Alicia répondit avec un sourire frais et radieux.
La pièce était silencieuse.
Le silence les enveloppa sans un bruit.
Le monde d'Alicia était trop bruyant.
Son cœur battait dans tout son corps, lui tournant la tête et lui bourdonnant les oreilles.
Elle leva les yeux vers Reichardt, assis à ses côtés.
Cela devait être bruyant pour lui aussi.
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Reichardt — qui l'avait invitée à entrer — prit sa main et la guida.
Il conduisit Alicia dans une pièce privée au sein de sa chambre.
Plus en retrait que l'espace où se trouvait le lit, la pièce privée était son espace le plus intime.
Elle était petite, douillette et tendre.
Un tapis moelleux couvrait le sol ; une paire de canapés faisait face à la fenêtre.
Sur le mur opposé pendait un tableau représentant un vaste lac, assez grand pour couvrir tout le pan de mur, sa beauté liée à la fresque dorée du plafond au-dessus.
Reichardt offrit une place à Alicia et s'assit à côté d'elle.
La lumière d'été filtrait par la fenêtre derrière eux.
Tenant toujours sa grande main, Alicia contempla le lac doucement ondulant dans le tableau.
Puis elle remarqua le chérubin au plafond, qui les observait de ses yeux innocents.
La charmante image s'imprima dans sa vision, déjà pulsante à chaque battement accéléré.
Ils ne faisaient que se tenir la main — et pourtant, bizarrement, son cœur s'emballait.
Elle chassa la culpabilité et la morosité et serra joyeusement la grande main tiède.
Boum, boum — le temps battait.
Vers le soir,
Reichardt et Alicia se rendirent à la grande salle à manger main dans la main.
Personne ne fit de remarque.
Ce n'était pas la première fois qu'ils se tenaient la main.
Mais c'était la première fois qu'ils le faisaient tout au long du repas.
Le cuisinier qui apportait les plats tressaillit, mais ne dit rien.
L'aide de cuisine amicale fixa leurs mains jointes, mais ce fut tout.
Henrik, Connie, Roderick et Juan agirent comme s'ils n'avaient rien vu.
Seul Jamie, arrivant pour faire un rapport sans s'y attendre, laissa échapper un « Oh », puis referma promptement la bouche.
Le dîner se termina paisiblement.
Après une longue marche, raccompagna Alicia jusqu'aux appartements de la duchesse.
« Dors bien. »
« Dors bien, Rey. »
Ils se saluèrent sans se lâcher.
Puis, lentement, leurs mains se séparèrent — la réticence transparaissant dans cette séparation.
« À demain. »
« Oui, à demain. Fais de beaux rêves. »
En agitant la main, Alicia entra dans sa chambre.
La porte se referma bientôt.
Reichardt resta devant elle un long moment.
Se grattant la nuque, sur le point de faire quelque chose, il fit demi-tour à la place.
« … Comment suis-je censé lui dire ça ? »
Il s'éloigna d'un pas rapide, puis fit volte-face et se retrouva instantanément devant la porte d'Alicia — et, sur un soupir qui s'éteignait, regagna sa propre chambre.
La nuit s'approfondit ; des gouttes de pluie começaram à tambouriner à la vitre.
La pluie redoubla rapidement, mouillant les carreaux de nappes d'eau.
Alicia s'endormit tard.
L'effet résiduel d'avoir étouffé ses rires en écoutant des pas aller et venir devant sa porte avait été considérable.
Elle n'avait réussi à apaiser cette sensation de flottement et à sombrer dans le sommeil que depuis peu.
Mais le sommeil se brisa vite.
À travers les limbes du sommeil, elle entendit la pluie.
Au bruit qui martelait la fenêtre, Alicia se redressa d'un bond.
Avec Rua dans le ciel et la pluie qui tombait, Reichardt était plongé dans une douleur sans fin.
Elle sprinta le long du passage reliant les appartements de la duchesse aux pièces du grand-duc.
De légers pas envahirent les quartiers de Reichardt et bondirent sur le lit.
Une grande main la réceptionna doucement alors qu'elle s'effondrait sur le matelas.
« Tu es là ? »
À demi endormi, Reichardt l'avait sentie dès qu'elle avait commencé à bouger.
Il attira contre lui le dos qui lui était collé dans une étreinte douce.
« Rei. »
Face à l'inquiétude dans sa voix, Reichardt sourit.
« Je n'ai pas mal. »
La pluie qui battait la fenêtre était forte et claire.
« Vraiment… ? »
Alicia, chuchotant avec angoisse, se figea.
De douces lèvres se posèrent sur sa joue rougie — réchauffée par la course.
« Oui. Je n'ai pas mal. »
Reichardt répondit sincèrement, déposant baiser sur baiser sur sa joue rouge.
Comme pour apposer un sceau le long de la trace tiède, ses lèvres descendirent — au coin de son œil qui clignait, sur ses paupières brièvement closes, à sa tempe — avec de doux petits bruits.
« …… »
Figée par cette pluie soudaine de baisers, Alicia bougea à peine.
Puis elle réalisa : elle était à califourchon sur ses genoux.
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas t'approcher. »
Il murmura bas — et les baisers continuèrent sans fin.
Ils pleuvaient sur tout son visage comme une douce averse.
Ne recevant que d'aimables baisers, Alicia pouvait à peine bouger, submergée par les frissons qui la saisissaient à chaque contact — sur son front, ses joues, sa mâchoire, ses lèvres.
Sou riant de son air embarrassé, Reichardt chuchota lentement :
« Je t'aime, Alicia. »
À la confession versée dans son oreille, Alicia sourit.
Elle tendit la main, recouvrit le visage qui avait prononcé ces mots doux — et rendit plus de baisers qu'elle n'en avait reçu.
Ce fut une nuit pleine de doux bruits sucrés.
Alicia se réveilla en sursaut et tressaillit.
Son cœur sembla s'effondrer.
Couchée sur le côté, elle découvrit le visage de Reichardt qui remplissait son champ de vision.
Des yeux dorés la fixaient droit.
Pris par la lumière, ils brillaient étrangement, comme s'ils étaient remplis de miel.
Elle cligna des yeux face à ce visage captivant, assez proche pour être touché.
« Bonjour. »
Il la salua, inclinant la tête pour embrasser sa joue hébétée.
« … Bonjour. »
Alicia ne parvint pas aisément à émerger de la brume du sommeil.
S'étant couchée tard, puis ayant couru à demi endormie, elle ne parvenait pas à chasser la somnolence.
C'était aussi, peut-être, parce que ce visage finement ciselé était juste devant elle, qui la regardait.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle réalisa qu'elle se trouvait dans la chambre de Reichardt, sur son lit — et qu'elle utilisait son bras comme oreiller.
Ils étaient allongés à moins d'une main l'un de l'autre, face à face.
Contrairement à Alicia, encore engourdie de sommeil, le visage de Reichardt était net et composé — comme s'il n'avait pas dormi du tout.
« As-tu bien dormi ? »
Il embrassa son autre joue et parla.
Peut-être à cause de sa course éperdue dans la nuit, Alicia avait l'impression d'avoir simplement cligné des yeux.
Si elle fermait à nouveau les yeux, elle s'endormirait sur-le-champ.
Mais elle ne pouvait pas les fermer.
« Tu n'as pas dormi, Rei ? »
Elle se frotta les yeux ensommeillés et chuchota.
« J'ai fermé les yeux un moment. J'étais trop excité pour dormir. »
Il parla lentement.
À cet unique aveu, Alicia enchaîna inquiétude, désarroi et envie de rire.
C'était encore l'aube.
Une lueur bleu pâle filtrait par la fenêtre.
La pièce du petit matin recelait une atmosphère étrange — comme un monde à la fois mystérieux et inconnu.
Et la présence la plus saisissante en ce lieu était l'homme qui la regardait avec tendresse.
« J'ai une confession à faire. »
Alicia faillit laisser échapper un rire, puis le retint.
« Vas-y. »
À cet instant, Alicia avait l'impression de marcher sur l'air — trop heureuse pour réfléchir clairement.
Mais elle savait que ce sentiment se briserait dès qu'elle entendrait sa confession.
La confession qui la rendait la plus heureuse avait déjà été faite la veille au soir.
Ce qui suivrait, elle pouvait le deviner, serait amer.
« Pour l'instant, je peux vivre tant qu'Alicia Rain est simplement à mes côtés. »
Alicia acquiesça à ses mots.
« Alicia, tu n'as pas à m'aimer. Tu n'as même pas à m'apprécier. Même si tout ce que tu ressens n'est que pitié et compassion — juste… ne me quitte pas. »
Ses sourcils se froncèrent.
« Rei. »
« Normalement, je devrais te dire de fuir loin de moi. Je t'aime, Alicia. Ne m'abandonne pas. »
Sa confession sonnait comme une supplication.
Alicia lissa le pli de son front.
« "Aie pitié de moi et ne pars pas", est-ce le genre de confession qu'on doit me faire ? »
« Non. Je vais te confesser pourquoi tu ne dois pas m'épouser. »
Les yeux violets d'Alicia vacillèrent chaotiquement.
« Rei. »
Ne m'épouse pas.
À cet instant, c'était la dernière chose qu'elle voulait entendre.
« Les grands-ducs de Tessen sont appelés monstres depuis des générations. Les mots possèdent un pouvoir terrifiant. Parce que le titre de "grand-duc de Tessen" était connu comme monstrueux, le monde a choisi de croire que chaque grand-duc de Tessen était un monstre. En vérité — du moins, moi, je le suis. »
Reichardt fronça les sourcils et ne sourit qu'avec les lèvres.
« Le Point royal est une marque de punition. Chaque membre de la famille royale qui le porte évite la sentence pour sa propre génération en nommant un grand-duc de Tessen. Le serment du titre de Tessen reporte la malédiction sur une seule personne. »
Les yeux violets d'Alicia s'écarquillèrent.
« Et lorsqu'on contracte un vœu de mariage avec le grand-duc de Tessen, la punition passe à l'épouse. Précisément — l'épouse est une sorte de sacrifice. »
Elle avait deviné que les royaux gardaient un secret.
Mais elle n'avait pas imaginé un système qui enfermait une personne dans l'agonie, puis en exigeait une autre en offrande.
Ne m'épouse pas, Alicia.
La confession de Reichardt était vraiment pour son bien.
« Un sacrifice… »
« Je suis un descendant d'un Céleste. Il avait un certain devoir. Mais il a échoué à l'accomplir, choisissant d'aimer l'impératrice de l'Empire Rune et de fonder une famille avec elle. Ses descendants ont hérité de la tâche qu'il a abandonnée — et de la peine également. »