Roderick chassa ses sentiments confus et répondit.
« Oui. Je l'examinerai avec soin. »
Reichardt aimait et respectait sa fiancée.
Et tout autant que ce sentiment, il appréciait la logique de puissance d'un membre de la famille royale cherchant à tenir la noblesse en laisse.
« Retirez-vous. »
Sur l'ordre de Reichardt, Roderick salua et se retira.
Alors qu'il quittait la chambre du grand-duc et gagnait le couloir menant à ses propres appartements, quelqu'un l'interpella.
« Hé. »
Se tournant vers la voix, Roderick devina pourquoi Reichardt venait de le congédier.
« Ah. Comment se passe ton séjour chez les Rain ? »
« Amusant. Comparé à Tessen, c'est un pays de paix. »
Juan parla en riant.
« N'est-ce pas le cas partout, comparé à Tessen ? »
« Ah. Vrai. Je suis venu transmettre le message de la demoiselle — eh bien, alors. »
« Entrez. »
Roderick leva la main en guise de salut et regarda Juan entrer dans la chambre du grand-duc.
Un membre de la famille royale avait placé un garde du corps auprès de sa bien-aimée fiancée et l'utilisait comme espion.
La vie de prince était rude, elle aussi.
« Pour une raison ou une autre, j'en doute que cela aide. »
Les mots s'échappèrent de Roderick en un murmure involontaire.
La promenade menée par le nouveau marquis de Rain, Felix Rain, et le grand-duc de Tessen, Reichardt, s'acheva sans accroc.
Après la marche, Reichardt rassembla le marquis et ses vassaux et leur transmit les paroles de l'Empereur.
« Si le marquis de Rain doit désormais chef de famille et commander le clan, il aura fort à faire. Je crois que votre serment de fidélité se poursuivra depuis votre prédécesseur. Nous — reconnaissons Felix Henry Rain comme le nouveau marquis de Rain. Dans l'année, le marquis de Rain devra se rendre au palais impérial de la capitale, Baden, et prêter serment de fidélité devant Nous. »
Les présents apportés par le grand-duc de Tessen et la délégation impériale étaient d'une générosité excessive.
« Je remercie Sa Majesté Impériale pour sa grâce. Moi, Felix Henry Rain, reçois le décret impérial. »
Felix s'inclina vers Reichardt assis au siège d'honneur.
« Je remercie Sa Majesté Impériale pour sa grâce. »
« Je remercie Sa Majesté Impériale pour sa grâce. »
Les vassaux du marquis debout derrière Felix s'inclinèrent profondément et élevèrent la voix.
Tous étaient un peu hébétés.
Les affaires du fief restaient les affaires du fief, pourtant la plupart accordaient la plus haute priorité au serment de fidélité entre l'Empereur et la noblesse.
Accorder un délai pour le serment était d'une magnanimité stupéfiante de la part de l'Empereur.
Cela signifiait aussi que l'Empereur avait une confiance inébranlable en l'autorité impériale.
« Marquis de Rain, je vous souhaite bonne chance pour diriger Rain. Quand vous viendrez prêter serment, quel vassal comptez-vous emmener ? »
Descendant du siège d'honneur, Reichardt offrit ses félicitations.
En passant, il ajouta une question en apparence anodine.
« J'irai avec Alicia Rain, comtesse d'Echeveria. »
« J'attendrai avec impatience une invitation au banquet du marquis de Rain. »
« Si Votre Altesse daignait accepter l'invitation, ce serait le grand honneur du marquisat. »
Reichardt et Felix échangèrent quelques mots légers.
Dépassant Felix, Reichardt sortit avec Roderick et fronce les sourcils.
« Comme l'a dit Votre Altesse, le marquis de Rain ne semble pas un homme ordinaire. »
Roderick parla d'une voix basse.
Tous avaient été saisis par le décret impérial soudain.
À un tel moment, passer outre par une question légère et donner exactement la réponse que l'interlocuteur souhaitait entendre — n'était pas chose ordinaire.
« Écartez les gens, et faites venir Alicia. »
Au chuchotement de Reichardt, Roderick se positionna naturellement de façon à masquer le visage du grand-duc.
« Pouvez-vous regagner votre chambre ? »
« Tenez-vous à mes côtés. »
Le visage de Reichardt ne semblait pas différent de quand il était assis à la place d'honneur.
Debout près de lui, Roderick chercha du regard l'un des chevaliers du grand-duc.
L'un des gardes en faction croisa le regard de Roderick.
« Allez trouver Juan. »
Sur les mots de Roderick, le chevalier bougea sur-le-champ.
D'autres mots n'étaient pas nécessaires.
Si le messager allait vers Juan et disait que Roderick l'envoyait, Juan prendrait le relais.
Alicia était en train de répartir du parfum à envoyer en échantillons.
Le parfum d'un flacon luxueux était versé goutte à goutte dans de simples fioles.
Et une grande partie du parfum ruisselait le long du flacon orné incliné et s'égouttait sur le bureau.
On aurait dit qu'elle en renversait plus sur le bureau qu'elle n'en transvasait.
Daisy ne supportait pas de voir un parfum valant des douzaines d'or la goutte filer en filets.
Elle comprenait que c'était vraiment nécessaire, pourtant les gestes pressés d'Alicia l'étouffaient d'une façon ou d'une autre.
Elle voulait dire : Laissez-moi faire, mais comme c'était important, elle sentait qu'Alicia voudrait le faire elle-même, et il lui était difficile de s'avancer.
Les mains d'Alicia bougeaient avec décision.
« Heu... »
Le parfum jaillit du goulot du flacon-lapin couronné d'un diadème de perle noire.
Environ la moitié de ce qui remplissait le flacon s'éclaboussa sur le bureau.
« M-mademoiselle, voulez-vous que je m'en charge ? »
Daisy se précipita au côté d'Alicia.
Elle ne pouvait plus rester à regarder.
Elle n'oublia pas non plus d'essuyer hardiment le parfum assez cher pour être compté goutte à goutte.
Le parfum une fois renversé ne pouvait être récupéré ; il fallait renoncer aux regrets.
« Le voulez-vous ? »
Alicia tendit vivement à Daisy le flacon de parfum et les fioles vides et s'écarta de la chaise.
Daisy bougea les mains avec soin, de peur qu'une seule goutte ne se répande.
À cet instant, Alicia, qui s'était écartée, porta son regard sur les objets parfumés.
Un éventail imprégné de fragrance, des sachets et ornements odorants, et des bougies.
Ils seraient difficiles à couper pour en faire des échantillons, elle les enverrait entiers.
Le regard d'Alicia s'arrêta sur la plus grande et la plus somptueuse des bougies.
La bougie dorée impériale.
Un cadeau de fiançailles de la marquise de Belz.
Après une longue pause, Alicia saisit un couteau et trancha net la bougie dorée en deux.
Alors que la taille de la grande et belle bougie était coupée, elle fit un craquement net et sec.
Daisy, qui versait avec le plus grand soin, jeta un coup d'œil.
Devant ce qui s'offrait à sa vue, elle se figea comme une statue pendant un instant.
« … »
Parmi les cadeaux qu'Alicia avait reçus en devenant membre de la famille impériale, la bougie dorée de la marquise de Belz était la plus précieuse.
Sa symbolique n'avait pas de commune mesure avec les autres.
Voyant la belle bougie brisée net en deux, Daisy s'arrêta net.
Ploc, ploc, ploc.
De l'eau gouttait de quelque part.
« Daisy, le parfum déborde. »
Dit Alicia légèrement — celle qui venait de couper la bougie dorée en deux.
« Ah ! »
Même Daisy, d'ordinaire si mesurée, poussa un son de détresse devant la dizaine de gouttes répandues.
Alicia allait prononcer des mots de réconfort quand —
« Mademoiselle Alicia. »
La voix de Juan vint de l'autre côté de la porte.
Une urgence teintait sa voix.
« Vous finissez et vous portez ça à Luo, Daisy. »
« Oui. »
En ouvrant la porte, Alicia parla à Daisy.
Daisy rangea prestement les objets épars.
« Son Altesse... »
Juan commença à parler dès que la porte s'ouvrit.
Il y avait un trouble dans le visage qui formait les mots.
Comme Daisy était la vieille amie et la famille d'Alicia, Juan était l'ami proche et le compagnon de Reichardt.
Inutile de demander pourquoi son expression était mauvaise — elle le devinait.
Sans en entendre davantage, Alicia quitta la pièce.
« J'y vais. Juan, restez ici et aidez Daisy. »
Alicia parla brièvement et s'élança.
Courant hors de l'aile sud vers l'endroit où se trouvait Reichardt, Alicia regretta soudain quelque chose.
« Mademoiselle... »
Les serviteurs qui reconnurent Alicia s'inclinèrent, mais elle ne put répondre.
Si elle ne voulait pas regretter davantage, elle voulait gagner ne serait-ce qu'un instant.
Autour des appartements de Reichardt régnait un vide silencieux.
Ayant couru à travers le bâtiment qu'elle avait examiné plusieurs fois auparavant, Alicia se dirigea droit vers la chambre de Reichardt.
Clic — le bruit de la porte qui s'ouvrait fit lever la tête à l'homme assis sur le canapé.
« Vous voilà. »
Reichardt parla d'un visage calme.
Il allait ajouter : Vous avez été rapide, quand de doux doigts se refermèrent sur sa joue.
Une ombre tomba sur les lèvres qui venaient de s'entrouvrir pour demander si elle avait couru ici.
Haletante de sa course, les lèvres d'Alicia exhalèrent une respiration rapide en touchant celles de Reichardt.
Les lèvres douces qui recouvraient les lèvres sur le point de murmurer firent une pause un instant.
« … ! »
Reichardt, lui aussi, s'arrêta.
En cet instant, il éprouva ce que veulent dire les gens quand ils disent que le temps semble ralentir, puis s'arrêter.
Le monde était trop silencieux.
Depuis ses quatorze ans, un tel monde avait été rare et spécial pour lui.
Les alentours étaient silencieux, pourtant la tête de Reichardt était bruyante.
Pas avec le bruit désagréable qu'il entendait toujours.
De loin, de très loin, il pouvait entendre le son d'un cœur sprintant après une course.
Avec le son de son propre cœur battant encore plus fort, sa tête bourdonnait.
Le son était si fort qu'il craignait qu'Alicia n'entende ses battements.
Dans le silence, Alicia se retira doucement.
« … Je suis désolée. Je n'ai pas voulu... »
Après avoir reculé d'un pas, Alicia arborait un visage qui semblait ne pas bien comprendre ce qu'elle venait de faire.
« Il n'y a pas lieu de s'excuser. »
Reichardt parla avec une expression difficile à lire.
Il était un peu hors de lui.
Sa tête était d'une clarté perçante à un degré étrange.
En même temps, son cœur cognait si fort que le flot de sang faisait fourmiller sa tête d'une douleur sourde.
Il se leva sans s'en rendre compte.
Alicia regarda le Reichardt qui approchait sans défense.
Ce visage toujours étonnant se rapprocha du sien.
Alors les lèvres touchèrent les lèvres une fois encore.
Comme l'eau qui jaillit, une résonance particulière se répandit dans les yeux violets.
« Je l'ai dit maintes fois, mais — je vous aime. »
Reichardt recula d'un pas face à Alicia et fit sa confession.
« … »
Les lèvres d'Alicia bougèrent comme pour s'ouvrir, puis se refermèrent.
Après avoir dit qu'il l'aimait, Reichardt n'ajouta pas le murmure qu'il glissait toujours — Sortez avec moi.
« Je vous aime, Alicia. »
Il ne voulait pas dire quelque chose de mal venu qui serait sûrement rejeté en cet instant.
Il n'était pas fou à ce point.
Après un long silence, les lèvres d'Alicia s'entrouvrirent avec hésitation.
« Moi aussi… »
Reichardt se trouvait dans un temps qui s'était arrêté.
Ou plutôt qu'arrêté, l'instant s'écoulait si lentement qu'il pouvait tout voir.
Le minuscule mouvement de ces lèvres tremblantes qui s'ouvraient après l'hésitation perçait son regard dans les moindres détails.
Il voyait distinctement le faible tremblement des yeux violets levés vers lui.
Le petit frisson dans les épaules qui vibraient doucement à son exhalaison le déchirait.
Les mots dans cette voix chaude lui semblèrent le monde entier.
Un instant immobile, Reichardt sourit en écoutant les battements de son propre cœur et de celui d'Alicia.
Le son tonnait assez pour lui faire tourner la tête, et pourtant il n'y avait pas l'ombre d'une douleur.
Alicia n'avait jamais vu Reichardt sourire si radieusement.
Le visage de l'homme, épanouissant un sourire éclatant, s'approcha de l'Alicia hébétée.
« Dites-le encore. »
Un visage souriant plana juste devant le nez d'Alicia.
« … M-moi a-aussi… »
Depuis son retour des enfers, Alicia n'avait plus honte de bégayer ou de s'embrouiller.
Les gens peuvent faire des erreurs ; ils peuvent trébucher sur les mots.
Quand elle hésitait à parler, elle était devenue quelqu'un qui le pouvait quand c'était nécessaire.
Elle avait appris à transmettre clairement ce qu'elle voulait dire.
Une confession — si on ne la fait pas, l'autre ne peut pas savoir.
Peut-être Reichardt, s'il le souhaitait, pouvait-il entendre chaque son, si bien qu'il aurait pu deviner.
Mais entendre une confession des lèvres mêmes de la personne était clairement différent.
Alicia avait eu l'intention de se confesser.
Mais elle se sentait timide et submergée, et sa bouche ne voulait pas s'ouvrir.
Alors elle a surfé sur la vague de la confession de l'autre.
Même si cela semblait lâche, elle voulait transmettre son cœur.
Si elle pouvait se confesser à nouveau, elle croyait pouvoir le dire correctement.
« Je vous aime aussi, Alicia. »
Reichardt se confessa à nouveau avec un sourire radieux.
Il ne pressa pas, n'exigea rien.
En courant ici, Alicia avait regretté de ne pas s'être confessée à Reichardt.
L'avenir avait changé, et n'importe quoi pouvait arriver.
Alors elle avait prévu de se confesser l'instant où elle verrait son visage.