Alicia ne semblait espérer que le traitement se passe bien.
Son visage, qui avait doucement exprimé ce geste choc, se retira avec prudence.
« Votre Altesse ? »
Reichardt ne réalisa pas pleinement que l'aura désagréable qui s'insinuait dans son esprit avait disparu sans laisser de trace.
Il vit les yeux violets innocents levés vers lui avec inquiétude, puis couvrit précipitamment sa mâchoire de sa main maladroitement serrée.
« Oui, parlez. »
Alicia releva le visage, les yeux et le cou rougis.
En la voyant embarrassée, la gêne qu'elle venait de ressentir s'atténua quelque peu, et elle n'en éprouva pas de déplaisir.
Elle détailla librement son visage qui cherchait à éviter son regard.
« Cela fait-il encore mal ? »
« Je vais bien. »
Reichardt se redressa un peu plus correctement et répondit sincèrement.
Il parvint tout juste à retenir ses lèvres de laisser échapper un « Oui, grâce à vous » sans réfléchir.
« Entre la fois dernière et maintenant, lequel a été le plus efficace ? »
Alicia demanda en chercheuse curieuse.
« … Je ne sais pas. »
Reichardt hésita un long moment.
Il garda fermement la bouche close, ne voulant pas laisser fuir quelque sottise comme « Les deux sont extraordinaires. »
Que ce soit la fois dernière ou cette fois, tout avait été bon.
Il ne pouvait nier que le phénomène miraculeux était merveilleux.
Mais plus que tout, l'artisane du miracle était la meilleure.
Alicia Rain était synonyme de miracle pour Reichardt.
L'être qui accomplissait des miracles pour lui — au-delà même des miracles, son existence elle-même avait du sens et était précieuse.
« Les deux ont un certain effet, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Reichardt répondit à la question d'Alicia sans hésitation.
« C'est un soulagement. »
À la réponse de Reichardt, qui acquiesçait, Alicia esquissa un léger rire.
« En êtes-vous sûr ? »
« Bien sûr. J'ai une demande. Prêtez-moi le Premier Ordre des Chevaliers de Tessen pour aujourd'hui. »
Alicia exigea avec un air comme si elle se préparait à l'épreuve.
Elle n'avait même pas fini de parler que Reichardt acquiesça.
« Je le ferai. »
La réponse fut si aisée qu'Alicia, qui avait demandé, en fut la surprise.
« Votre Altesse. Avez-vous vraiment bien entendu ce que je disais ? »
« Oui, je vous ai entendue. »
Reichardt acquiesça de nouveau, marquant son acceptation.
Même si son équipe avait été mal composée et semblait vouée à l'échec, le concours de chasse impérial était un événement significatif pour la famille impériale.
À moins de ne pas y participer du tout, si l'on prenait part à la chasse, un certain niveau de résultats devait être atteint.
S'il n'y avait pas assez de chevaliers assistants, on ne pouvait espérer de bons résultats.
De plus, si le Grand-Duc laissait son ordre de chevalerie le plus important à sa fiancée, des rumeurs se répandraient sans aucun doute.
On dirait sûrement qu'il était si épris d'une femme qu'il négligeait le concours de chasse impérial.
Pour une raison quelconque, Reichardt semblait prêt à tout accepter.
« Merci pour votre considération, Votre Altesse. »
Alicia accepta promptement la faveur.
Plus elle aurait d'assistants armés, mieux ce serait.
Aujourd'hui, il y aurait un accident à la chasse impériale de printemps.
« Dois-je laisser Roderick derrière moi ? »
Reichardt, d'un visage calme, tenta d'abandonner son aide de camp.
Bien que plus il y avait d'aides, mieux c'était, il n'était pas nécessaire d'aller jusqu'à emmener l'aide du Grand-Duc.
« Pardon ? Non, cela ne conviendra pas. Si Votre Altesse part à la chasse, vous devez avoir un aide de camp avec vous. »
Alicia refusa avec un sourire.
« C'est une chasse avec Sa Majesté. Puisque le vainqueur est déjà décidé, il n'y a pas de raison à un effort vain. Un seul escorte suffit. »
« Même ainsi, Sa Majesté n'est pas susceptible de vous choisir comme vainqueur. Ne deviendriez-vous pas le vainqueur si vous montriez une allure impressionnante ne serait-ce qu'une fois ? Sir Juan devrait suffire. »
Alicia refusa à nouveau.
Ce faisant, elle exclut naturellement Juan d'accompagner le Grand-Duc.
Reichardt acquiesça comme pour dire qu'il comprenait.
« Ren est là. Il est venu avec le Premier Ordre des Chevaliers, je le laisserai donc avec vous. »
Ren était l'un des nettoyeurs que Reichardt appréciait.
« C'est un chevalier ? »
« Il a été adoubé. Mais même dans une petite unité, on se souvient à peine de lui. Ne soyez pas trop familière avec lui. »
On aurait dit que Ren avait un rôle spécial.
Alicia aussi avait de bons souvenirs de Ren et de son groupe.
Elle avait involontairement reçu leur aide à plusieurs reprises.
Alicia accepta volontiers.
« Oui. Plus tôt… en venant ici, j'ai croisé la Marquise de Belz. Je ne pense pas qu'elle m'apprécie. »
Au cas où, elle le mentionna distraitement à Reichardt.
On pouvait rejeter cela comme une simple rencontre désagréable, mais l'attitude de la Marquise de Belz avait été particulière.
Le visage de Reichardt parut comprendre.
« S'est-il passé quelque chose ? »
« Elle a dit être déçue que je ne sois pas allée rendre visite à Belz. En dehors de cela, rien. »
Alicia exprima son mécontentement sans exagération.
« Elle ne vous déteste probablement pas, mais vous considère comme une ennemie. »
« Une ennemie… ? »
Ce que la Marquise de Belz avait montré était clairement de l'hostilité.
Mais Alicia n'avait pas prévu que Reichardt acquiesce si facilement et lui donne même un conseil.
« Connaissez-vous la situation actuelle de la famille impériale ? J'aimerais prendre le temps de l'expliquer, mais je suis occupé maintenant, je ne peux donc que partager mes pensées d'un seul côté. Sa Majesté n'a plus que trois frères. Il y a sept ans, le Marquis de Belz est mort dans un accident. Le défunt Marquis de Belz et la Marquise de Belz ont un fils. »
À cause de cela, la Marquise de Belz nourrissait l'ambition de devenir Impératrice Douairière.
« C'est exact. »
Alicia fit une intervention appropriée.
« Au moment de la mort du Marquis de Belz, le jeune marquis n'avait que deux ans. Il était trop jeune pour hériter du titre. La famille impériale décida de nommer la Marquise de Belz marquise par intérim tant qu'elle ne se remarierait pas à un étranger. Pour que le jeune marquis hérite du titre, il faut encore au moins neuf ans. Belz est un fief impérial, donc si l'administrateur est jugé incompétent, l'Empereur peut révoquer le titre. »
« Je comprends. C'est donc pour cela que la Marquise me déteste ? »
Alicia demanda délibérément sur un ton boudeur.
« Probablement. La position du jeune Marquis de Belz et de la Marquise est instable au sein de la famille impériale. Sa Majesté n'a actuellement pas d'héritier. Le seul descendant mâle né des frères directs de Sa Majesté est le jeune Marquis de Belz. La Princesse Anri a un fils, mais la Maison Bennet a toujours été une famille où les descendants sont rares. À mesure que le jeune marquis grandit sans héritier pour Sa Majesté, la famille impériale a cherché à écarter Belz des événements. »
Reichardt parla légèrement de l'héritier de l'Empereur.
« Ah. »
Le jour où Alicia reçut le Comté d'Echeveria et fut fiancée à Reichardt, la Marquise de Belz et le jeune marquis avaient été exclus.
La famille impériale avait décidé d'exclure officiellement le jeune Marquis de Belz, qui se trouvait dans une position délicate.
Elle jugea que le fait qu'Alicia devienne une future membre de la famille impériale était le bon moment.
« Sa Majesté convoque ses frères et sœurs, nièces et neveux, sans distinction de sexe, au palais pour choisir un héritier convenable. Il appelle aussi souvent le jeune Marquis de Belz. Non pas parce qu'il est un neveu, mais parce que le jeune marquis est vraiment brillant. Parmi la génération suivante de la famille impériale, il paraît le plus exceptionnel. Comparé à lui, le fils du Comte Bennet ne peut même pas être mis sur la même échelle, bien qu'il soit encore jeune. »
Reichardt soupira avec un visage qui semblait ne pas vouloir en parler.
« C'est si grave que ça ? »
« Le Comte Bennet, marié à la Princesse Anri, détient plusieurs titres. Il délibère sur le fait de donner le comté à son fils et tous les titres restants à sa fille, ou d'accorder à son fils une vicomté et de transmettre le comté et le reste à sa fille aînée. »
Alicia ne connaissait pas grand-chose au fils du Comte Bennet.
Elle trouva simplement l'expression de Reichardt, comme s'il se demandait ce que ce garçon pouvait bien viser, amusante.
« Et les autres nièces et neveux ? »
Bien qu'on ne doive pas parler légèrement de la succession impériale, Alicia était intriguée par les histoires que Reichardt lui racontait.
« Josephina ferait une bonne monarque. Mais elle deviendrait la souveraine la plus extravagante et hédoniste de l'histoire. Elle organiserait quatre fêtes par jour. La fille de la Princesse Henrietta, Rubin, transformerait le palais en village animal. Un village de lapins, un village de renards, un village de chats. Si l'on voulait faire entrer Dame Magda des Bennet comme héritière, la famille impériale devrait mener la guerre contre la Maison du Comte Bennet. »
De la joie transparaissait sur le visage de Reichardt alors qu'il parlait de ses nièces et neveux.
« Votre Altesse semble affectionner vos nièces et neveux. »
« Bien sûr. »
Acquiesçant aux mots d'Alicia, son expression s'assombrit légèrement.
À en juger par la façon dont la famille impériale avait sélectionné les héritiers jusqu'ici, il semblait peu probable qu'ils désignent les filles des princesses comme prochains empereurs.
Si l'Empereur n'avait pas de descendance, l'héritier le plus probable était le jeune Marquis de Belz.
Parce qu'il était le candidat le plus fort, la famille impériale l'isolait progressivement.
Il était logique que la Marquise de Belz nourrisse de l'hostilité envers Alicia, qui en avait fourni l'occasion.
« Quel genre de personne est la Marquise ? »
« Ne vous liez pas avec elle. Si elle s'approche, évitez-la. Voir son train de vie fastueux pourrait faire croire qu'elle manque de retenue, mais elle possède une patience plus forte que quiconque et une nature qui n'épargne aucun moyen pour le pouvoir et ses desseins. »
Les paroles de Reichardt étaient excessivement définitives.
Il était clair qu'il considérait la Marquise de Belz avec prudence.
Son jugement était juste.
« Je ferai attention. »
Alicia se demanda si Reichardt jugeait la Marquise dangereuse parce qu'il possédait beaucoup d'informations ou parce que son discernement était aigu.
« Votre Altesse, il est temps d'y aller. »
La voix de Roderick retentit à l'entrée de la tente.
« J'y vais. »
Reichardt rassembla les armes qu'il avait appuyées sur le côté et désigna l'extérieur.
Alicia le suivit hors de la tente.
« Revenez sain et sauf. »
Aux adieux d'Alicia, Reichardt acquiesça légèrement.
Roderick semblait dire quelque chose en suivant Reichardt vers la clairière.
Reichardt lança un regard méprisant à Roderick, qui parla à nouveau.
Roderick formulait sûrement des plaintes, mais de loin, il n'avait l'air que d'un garde fiable et diligent.
Alicia regarda les deux hommes s'éloigner, puis se dirigea vers le groupe de tentes.
Elle devait saluer les concubines de l'Empereur.
C'était l'étiquette de la famille impériale.
Elle se sentait déjà étouffer.
Juste au moment où elle passait près d'une tente simplement meublée mais isolée —
« V-Votre Altesse, quand entrerez-vous ? »
Une voix délicate chuchota doucement.
C'était si faible qu'elle dut tendre l'oreille pour l'entendre.
Ce n'était pas à cause de la distance, mais parce que la voix de la personne qui parlait était elle-même particulièrement basse.
Alicia s'arrêta de marcher.
Ici, il n'y avait que des membres de la famille impériale, et il n'y en avait que quelques-uns qu'on pouvait appeler « Votre Altesse ».
Inconsciemment, elle se concentra d'où venait la voix.
La voix de l'homme répondant à la question prudente était claire et franche.
« J'entrerai dans trois jours. »
C'était l'opposé complet de la femme timide.
« Dans trois jours ? Êtes-vous très occupé par le travail ? »
La femme chuchota d'une voix pleine de déception et d'abattement.
Sa voix était frêle, et son ton si prudent qu'il inspirait encore plus de pitié à l'auditeur.